进来的是无溪镇的两个镇民，他俩是刘大柱家的邻居。其中一人跪叩道：“大人，刘二蛋并非因腿伤而死，而是挨饿受冻死的。”
沈知县一听立马来了兴致，堂下的刘张氏早已吓得脸面铁青，魂儿都去了一半。
“尔等快快如实说来！”沈知县命令。
那人缓缓絮道：“那刘二蛋是我们镇上出了名的好吃懒做汉，在镇上并不受人待见。刘二蛋被人打了腿后，一直待在屋里出不了门。我住在刘大柱家隔壁，每日都能听到刘张氏的骂声，刘张氏骂，你怎么还不死，你在家里就是个祸害。三十几的人了也娶不上个媳妇，平日里不是调戏这个就是摸摸那个，一天到晚尽干些偷鸡摸狗的事。你有本事偷进林家娘子家里，咋没本事死在人家里！”
堂下的刘张氏脸面由青转紫，怕的连连磕头：“大人冤枉哪，你别听他胡说八道，我怎么会骂自家夫弟哪，请大人为民妇做主哪！”
“你闭嘴！”
沈知县呵斥，之后又转向方才叙事的那人，“你继续说，你又是如何得知刘二蛋是挨饿受冻死的？”
那人继续道：“草民曾亲耳听刘二蛋抱怨他哥嫂不给他饭吃。那刘张氏骂人太难听，我一个不待见刘二蛋的都觉得他可怜。一日我趁刘大柱夫妇二人不在家，偷溜进刘二蛋屋里看他。刘二蛋屋里没有炉火，身上盖的被子还是夏天的薄被，他躺在床上一动不动，皮瘦包骨，说话有气无力，看上去就像要死了一样。他跟我说他冷，已经好几天没吃东西了，水也没人给一口。我赶紧给他喂了口水，又给他找了个馒头，然后刘大柱他们便回来了，我不好多留，就赶紧溜走了。再后来，就是今早刘二蛋身死的消息。”
沈知县又问他身旁的另一人：“你呢，你怎么说？”
另一人道：“草民也是刘大柱家的邻居，草民虽不曾去看过刘二蛋，但确实每天都有听到刘张氏在院子里骂，骂的非常难听。”
惊堂木重重一落，声音比任何一次都要响亮：
“大胆民妇，你歪曲事实，欺瞒本官，该当何罪！”
刘张氏吓得屁滚尿流，哆嗦道：“大…大人，民妇冤枉啊！”
“哼！”
沈知县不再理会她，叫来了仵作与一名官差，要他们速去无溪镇刘二蛋家里验尸，检查刘二蛋是否死于腿伤。
无溪镇离清丰县走路不过半个时辰，骑马来回也就一刻多钟。
一炷香后，仵作与官差回。
仵作道：“禀大人，刘二蛋腿上确实有伤，但不致死。看他身上只剩一副皮的模样，多半是因无食吃而死。”
沈知县点头知意，屏退了他。
而后，一板定音：“刘大柱刘张氏夫妇，刻薄兄弟，无情无义，致使兄弟身死。而后又歪曲事实，欺瞒朝廷命官，犯两重之罪，应押入大牢看管！”
“来人，押下去！”
刘张氏吓得晕倒过去。
刘大柱指着倒在地上的刘张氏大哭：“愚妇害我，愚妇害我啊”
退了堂后，宋修濂伴随二姐出来，一直候在外面的宋若桐一下扑过来，焦心道：“二姐，阿濂，你们没事吧！”
“没事了，三姐。”宋修濂宽慰，同时放松了口气。
“咱们回家去吧！”他对两位姐姐说。
“走，马车在外面，坐我马车一道回。”葛玉才说。
出了衙门，葛玉才从小厮手里接过两锭银子，交给公堂上为宋修濂说话的那二人，“给，一点心意，多谢了！”
那二人道：“这怎么成，我们本就实话实说，怎能受如此重礼。”
葛玉才不耐烦道：“让你们收你们就收下，费那么多话干什么！”
他在里面跪了一下午，一句话都没说上，总不能让他银子也背着白跑一趟吧。
沈知县脱下官服，换了一身便服出来。天色欲晚，雪花还在飞扬，地上覆了层薄薄的白。谢广筠守在外面，对他施以一礼：“甥儿谢过舅舅。”
沈知县笑道：“谢舅舅什么，你那同窗本就无罪，我不过公事公办而已。”
“走吧，”一把揽过他的肩，“你舅母包了饺子，一块儿吃去。”
谢广筠推谢道：“不了，家里也包了饺子，甥儿回家吃去。”
沈知县笑了笑，与他一道出了县衙。
这时，一阵噼里啪啦的鞭炮声响，红红火火，迎接这个不同寻常的新的年。