钟小燕跪在席下，身姿笔挺，语气愈益坚定：“阿爹、阿娘不知事，在厅堂中摆出了这价值千金的珊瑚树。然我钟家阖家上下，岁石也不过百。王爷见此珊瑚树，定然心有疑虑。”
钟小燕的声音，于喧闹声中响起。
钟贤听着，面色也一变。
他忽然明白了，钟小燕为何不自请嫁予萧骏驰，而是提出这样的请求来。
钟家为竞陵巨室，从前行过商。他们虽在竞陵足以翻覆云雨，却不足以跻身太延名门之中，因而眼见也不如那些累世公卿，反而颇有几分小气。譬如钟贤为显家世累厚，便搬出了库中的珊瑚树来。
钟家已是百年未出过竞陵郡了。从前钟家在竞陵要风得风、要雨得雨，又何须故意藏起排头威风？如此，钟贤并未多想这一层。
可钟家首位，亦不过是竞陵别驾之身，又何来如此滔天巨富？落在摄政者的眼中，这便是逾距。若萧骏驰再有些疑心，说他钟贤授受财物，那就更是一桩重罪。
一心攀富贵的钟贤在顷刻间清醒过来，顿时冷汗涔涔。他心有余悸地瞥了一眼厅堂内那富丽堂皇的珊瑚树，在心底庆幸钟小燕的抉择。
“王爷，我钟家从前行商，因而累下一笔财富；这些年来父亲身为竞陵别驾，恤爱百姓，清政忠直，不惜自散家财为百姓谋利。如是，百年家业渐近一空。”钟小燕伏在地上，急急道：“因而，父亲才会邀您至府上，望王爷重用钟家子弟，再启钟氏旧辉。”
说完，她将身子伏得更低：“入仕者求高升，本是人之常情，无可厚非。错只错在阿爹为显我钟家家力，搬出了这一株珊瑚树。然我家中余财已是不多，供着这珊瑚树已是强弩之末。王爷若是不信，大可查上一查。”
她话毕，厅室内一片寂静。
钟贤拭一把额汗，连忙跪下来道：“请王爷恕罪。”
萧骏驰似笑非笑地看了一眼这对父女，便悠闲道：“何必如此紧张？既钟小姐夺得了这第一，我便自会予你赏赐。”
他话不说满，亦不点明。
可看他语气，应当是放过了钟家。
钟贤松了一口气，顿觉得后背上冷汗湿透衣衫。这汗水不仅因着心如绷弦，更因那首座的摄政王总露着一副似笑非笑脸，叫人捉摸不透。一时间，他也不敢再提什么攀姻之事，只忙不迭地认错。
“不过，钟大人还有一事错了。”
这边钟贤刚放松，那边萧骏驰一句话，又将他打入地狱，吓得钟贤微微一震。
“王爷……在下，何错？”钟贤小心翼翼问。
萧骏驰以食指捻着玉渫，慢条斯理道：“我本是带王妃出来散心的，可你们钟家却闹出这样一番事来，难免坏了王妃心情，该罚。”
姜灵洲原本在一旁看热闹，忽而被点名，便眨了两下眼，说道：“无妨呀。妾身今日出来，倒是得了一句妙诗呢。钟小姐所作之诗，着实不错。”顿了顿，她又笑道：“我看钟家吃食不错，也算是解了我的闷吧。”
“这话说的，”萧骏驰低笑起来：“本王短了王妃吃穿不成？”
姜灵洲在华亭时，桌上也曾是珍稀佳肴、山鲜海味。只是魏与齐的口味终究有些不同，她还未过了新鲜劲，看什么吃食都觉得有趣新奇。
眼看着萧骏驰与姜灵洲又说笑起来，钟氏族人明白自己是逃过一劫，立刻又紧张地作出喧闹声色来。赏雪作诗、热茶温手、糕点盈桌，一时间热闹十足。
临傍晚时，萧、姜二人出了钟家，上了马车。
萧骏驰听见车外钟氏族人拜别之声，道：“不过是摆了棵珊瑚树，细如秋蝇的小事，竟让他们吓成这样。本王看着如此凶煞？”
他原本就不打算动这钟家，只因他最近懒得很。太延的公卿世家，一户户、一族族，哪一个不比这钟家麻烦。他既回了竞陵，便只想好好休憩一番。
他抚平了膝上衣褶，又散漫道：“不过那钟小燕倒是有些意思。”
“王爷上心了？”姜灵洲说：“纳入府内便是，钟大人想必极欢喜。”
“那便可惜了。”萧骏驰轻笑，道：“这钟小燕有好气性，嫁给我做妾难免可惜。她这般女子，何不寻个一生一世一双人的好夫婿？”
姜灵洲原本正瞧着窗外昏黄天色，此时听他说了这句，侧过头来，语气犹疑地问：“这天下，有多少男子，能得‘一生一世一双人’？不过是痴人说梦罢了。”