这时二人已经出了长廊，往内院走去，保泰也懒得压低声音，直言道：“阿玛以为当今万岁是与圣祖一样的人才会这样想。他却忘了人有不同，只怕你我什么都不做，坐在府里照样落罪夺爵，还不如当年合力一搏，指不定今日上面坐的就是——”
“住口！”胤禩低喝出声，再引出保泰怨愤之言有害无益，即便没人听见也不过途惹懊悔，于事无补。他不欲多言，只道：“今日我不曾来过。隆科多不出一年必倒，你不可轻举妄动。”
保泰对这胤禩少见忧虑神色无法再做争论，昔日玩伴今日陌路，谁能预料。他目送胤禩独行远去，隐没在侧目角落，心中不免生出几多惆怅来：八阿哥，是你的优柔寡断害了自己，亦害了跟随你的人。就算诸多回避撇清，附逆之罪已然难免，夺爵是迟早的事。阿玛当年没看清，你也看不清？你若肯振臂一呼破釜沉舟奋力一搏，指不定今日是何局面。何来挣扎求存？
昔日那个少年得意展露峥嵘的八贝勒，已经死去了。被圣祖皇帝骂死了，被当今圣上折磨没了。活着的，只是憔悴消瘦的一只鬼，心灰意懒。
……
胤禩与胤禛天生就是敌人，也是少有的知己。胤禩根本用不着屈尊与隆科多相见，就足以引起多疑皇帝对隆科多的猜忌。皇帝也在第一时刻就察觉这是老八的一次试探。那日在御书房里一句无心之话对应不慎，果然引得那人疑心……实在是，他太大意了。本以为老八已经认命不过多做口舌之争，谁料居然还暗藏这般奸险心思，意欲反扑？
不过他在老八府上安插的眼线并未提及昨日有异，老八到底是如何出的门？或者他根本是老实呆在府中，自作聪明的是裕亲王？不，不会，没有老八暗中作梗保泰绝不会无缘无故宴请隆科多。问题是隆科多居然不知避嫌亲自登门，他或许是听说老八不能亲去才铤而走险，但此等吃里扒外的奴才绝不可留！
皇帝在心里拨拉一番，不禁再次暗中恨起了老八。他身边的人，就是这样一个一个被收买倒戈的。老八如今自身尚且难保，还不忘扯他后腿拉拢大臣。他只要还站在朝堂上有一口气在，他这个做皇帝的就不能大刀阔斧放手改革。他在圣祖朝时憋屈了几十年做出世之人，难道今日一朝登基道寡，还要看老八脸色行事？
高烧刚刚褪去的廉亲王对皇帝怨妇般的闪念毫无所觉，一心一意认真服药安心养病，等着养好了身子与福晋一起钻被窝生儿子生格格。
……
皇帝登基后的第二个新年和平安详的过去。廉亲王本上了折子告病不欲出席新年祭礼，无奈皇帝一日三次太医的遣视，逼他现身。
廉亲王府人丁稀冷，只有福晋强撑欢颜为他打点朝服朝珠香囊鼻烟壶。胤禩默默由着妻子展现少有柔情，为他整理衣领理平襟口。想去去年此时，九弟刚走不久，他也是这般被逼进宫，累得满府无人安心过年。
“你受累。九弟妹一个人也怪冷清的，不如接来一同过年吃团圆饭。孩子们也热闹些。”胤禩执了妻子柔荑在掌心，妄图以最不伤人的话暗示他或许今夜无法出宫回府的悲哀事实。
“小孩子哪里好，吵得我脑仁儿疼。”八福晋对丈夫未尽之意了然于心，心中妒恨难言。她不是圣人，做不到大度与人分享丈夫，更何况还是个男人。她忽然翻手托起丈夫一只手递到嘴边，狠狠咬下，将他当做抢夺人夫的豺狼虎豹。
胤禩从头至尾连眉头也没皱一皱，他抬手理顺妻子鬓角碎发，用美好的前景许愿：“赶明儿咱自己生一儿一女，日日吵得你脑仁疼。”
八福晋抬头怪嗔：“你不知道叫疼么？都破了，就只会笑。”说罢就要张罗着那药酒，却被丈夫按住。
“你咬的，再疼爷也心甘情愿。我走了，你不想进宫就抱病，不必再受一次气。”虽然深知这样做会给皇帝口舌把柄，但他总是不忍妻子受辱。连妻子都护不住，还算男人？
“我省得的。”八福晋不欲让丈夫担心，转了话题：“倒是你，别硬撑着，伤了自己我心疼。”对丈夫说这样的话，她眼泪都快出来了，只能死死忍住。
……
新年祭礼繁琐无聊，朝臣们一整天都要在室外枯站，时值天寒地冻滴水成冰的深冬，大家都拼着命地往身上加驼绒的袄子，腿上套熊皮的护腿。一脸菜色神情萎顿的廉亲王居然也全程出席，至祭献礼都随驾帝王身侧，与风头无双的怡亲王并列左右。
年夜饭更是无趣至极，等大臣一一落座，菜品端上来时都凉透了，这大冷天儿的哪里能吃得下嘴？大家伙都碰着一杯热茶拼命往嘴里灌，但又怕茶水多了频繁更衣离席惹皇帝厌恶，只是含着不敢咽，等热气散了就偷偷吐在布巾子上。实在又是一番折磨。
等皇帝说完了新年陈词发完了言，随意饮了几口酒便该起身去乾清宫的家宴，众人这才松了口气，随意起来。
胤禩座位设在皇帝右下手，隔着御案与怡亲王的遥遥相对。皇帝离去时当着诸人之面，亲切和蔼地对怡亲王说：“老十三，你腿不好，这么冷的天儿礼也全了。快去暖阁里呆着歇一歇，守岁的时候再让奴才们叫你。”
众臣侧面，谁没听出这话明着是对满朝文武彰显皇帝对怡亲王的恩宠，暗着是将廉亲王被万岁嫌弃的事情摊开来给大家看——整个晚上就廉亲王那桌的杯子里毫无热气，想要活活冷死重病初愈的人？