八弟，地域或是黄土低下，朕总要一个人陪着。悖德相欢的罪名，朕也会拖你一起来担。
……
寅时三刻，皇帝传了香汤热水，只唤了苏大总管一人入内时候。廉亲王昏沉不醒，连被搀扶进出汤池也没哼一声，兀自歪头昏睡。
皇帝总归不再年轻，整晚操劳作孽的后果初现，一脸菜色上了步辇，抬去上朝。廉亲王自然在皇帝的授意下告病了，理由都是现成的。
他们都忽略了一件重要的事，一个重要的人。皇帝以为紫禁城早已是铜墙铁壁无人胆敢窥伺，但他忘了有一个人可以正大光明过问某些事。
景仁宫主子整夜未眠，昨夜是十五，皇帝只在下朝后过来坐了两盏茶的功夫便离开，丝毫不顾及她后宫之主的颜面。这已是惯常，谁叫皇帝执意为圣祖守足三年孝，有这样一个借口还真是没有一个言官敢谏。
入了夜乌喇那拉皇后读了几页杂书正欲就寝，忽然听见下人来报，说是看见太医院刘医正与养心殿太监一道往养心殿方向发足狂奔，那架势仿佛是皇帝得了急症。
皇后几乎坐不住，但她不敢冒然前往。一来是皇帝与她并不亲近，之余面上些许尊重，那传讯之人也是偷偷摸摸看见养心殿传召太医，她虽是后院妇人未曾亲自经历帐殿夜警，但也只窥伺帝踪是何等大罪；二来是据说今日廉亲王被皇帝留下议政，宫门下匙之后未曾出宫。
皇后在内殿等啊等，不一会又听见下面人来报，说刘医正原路悄然而回，未曾惊动司药库。那么只是请脉而非探病？皇后心头略安，又或者是病怏怏的廉亲王犯了旧疾，皇帝走个过场？总之看起来皇帝并不打算大张旗鼓办理此事，那么作为一个与皇帝相伴二十余载的女人，她以为还是静观其变、故作不知的好。
于是皇后再次安置。还未等她完全睡着，有听见外间有人走动。接着嬷嬷进来说：方才养心殿的太监从鹿场弄了一碗鹿血。
皇后镇定地挥手让人下去，但她已经无法再睡了。她的丈夫半夜传鹿血入内殿，且行事避人，若不是她身为皇后统领后宫，只怕也是毫不知情的。这个举动下面的意思是什么，她认为已经不必再问了。可笑皇上昨日离去时的借口还是孝期不得合房，但却在十五之夜在内殿宠幸宫人。
好大的胆子！
皇后坐在窗前，等着月色西沉，等着东方泛白，等到浑身冷下来，心也跟着再次平静下来。她还有什么好在意的呢？自从弘晖死的那一天，她的所有生气都随之而逝了，只是一日一日熬着日子，做着一个名义上的皇后。她的丈夫早已不与她同房，她曾经用宽和大度迎得了丈夫的敬重，但也因为同样的原因失去了作为女人的特权。时间久了，连自己都不记得除了大度以对，她还能做什么。
直到皇帝早朝的三鞭之声响彻宫闱，皇后才起身命人梳妆。她今日要再次履行一个皇后的职责，替丈夫处理掉妄图引诱君王的无知宫人，肃清内宫。
之子于归
皇帝下朝时听闻皇后去过养心殿，一时在乾清宫后殿侍候的人都觉得平地刮起了三尺高的黑风，遮天蔽日。
幸而这股邪风很快就过去，归于无痕，除了贴身服侍皇帝的几个太监，并没有人知道皇帝在一瞬间已经决定了皇后的生死。
之后皇帝想着，这么多年了，那拉氏还是如此自以为是，想要控制他的后院后宫。她的手伸得太长了，当年她向齐氏的两个儿子下手，真以为朕不知道？这么多年的冷遇打压还不够令她反省自身？
若是那拉氏果真发现了什么，还是暴毙了罢。天下初定，这个时候死个皇后也不是什么大事，还可以借此升一升年氏的分位，安抚年羹尧。
因此皇帝步出乾清宫时已经完全恢复了他从容稳健的步履。他相信养心殿铜墙铁壁，最多拦不住皇后一人，而纵使皇后察觉了也不会胡乱说话，要处理后续也易如反掌。
结果事实多少有些出乎意料。皇后在养心殿只招来太监宫女询问了皇帝晚间睡得可安好，早膳进得可香。当然，这都是明面儿上大家知道的事情。皇帝的情报是说皇后当日在养心殿带回了一个昨晚守夜的宫女，不到三刻便因为打碎一个重要物件而被罚去辛者库。
皇帝可以肯定，养心殿里没有人敢在这样短的时间里做这样的布置，除了一个人。难为他这种情况下还能瞒天过海耍心机。想到这里皇帝忍不住问了一句：“王爷呢？”
德楞泰是养心殿侍卫统领，闻言立即上前回到：“王爷寅时三刻已经出宫了。”
果然是装睡不肯侍候朕，出了事只知道玩弄手段一走了之。皇帝心头将老八从头到脚煎了一遍，就暂时抛开，毕竟宫里还有一个棘手的人要解决。这次是皇后运气好，但那拉氏已经碰触到了她不该碰触的地方。这种事情朕决不允许发生第二次。
那拉氏很快因为主持太后丧仪进退失仪被皇帝训斥，再因景仁宫中太监宫女妄议主子而再度被责。五月，皇帝命人收回皇后宝册，停用中宫签表，至此皇后手中再无半点实权。皇后被收回册文一事并未声张，也算是皇帝留给皇后最后的尊荣。宝册离宫那日，那拉氏安详坐在窗边，对着自幼看他长大的嬷嬷轻叹：“皇上想让我给那位让路啦。”
佟嬷嬷很是不解：“皇后娘娘这是何苦？为他人做了嫁衣。”
皇后苍然一笑，呢叹道：“你不懂。我一日不错，年氏上位名不正言不顺。皇上要抬举年家，难道我还有劳烦皇上亲自出手么？”世人只知皇后尊荣，却不知她在宫中寂静春秋，度日如年。她一心仰仗的男人心思早已不在，等他出手，只能是个皇后病重难治，悄无声息薨逝的结局。