“陛下既点岱安为头名状元，想是殿上所论，正合陛下心意！如今民生多艰，世家在各地盘根错节，欺上瞒下，贪污腐败，陛下想要剜掉腐肉，又怎么可能不痛呢？”
殷宁听着听着，怒火渐渐平静，转为自伤，“朕……朕想推行改革，可每每还未开头，便寸步难行，朕……朕属实无能……”
“陛下！”林岱安掷地有声、铿锵有力道，“当年燕王之乱何其凶险，陛下都能虎口脱生，又何必妄自菲薄！只是，陛下若真要革故鼎新，必要法度严明，对利民者仁，对伤民者厉！”
殷宁眼中竟泛出晶莹泪光，“朕这些年，就好比在火炉上烤，就连朕的后宫爱妃，都无法与朕共情。你是第一个愿意对朕说这番话的人、也是唯一一个有这份资质胆气、敢对朕剖心的人！“
他肃正神情，伸手去抚林岱安右肩：“林岱安，你可愿做朕的一般剑，一把削除荆棘、割除腐肉的剑！”
林岱安单膝跪地，拱手道：“正是臣所愿，赴汤蹈火，在所不辞！”
殷宁将他搀起，君臣相视一笑，自不必多言。
高中状元
出城的街道上，驶来几匹快马，骑马的正是兵器司司长武济钊并几名属下。他们身后，还跟着一辆马车。
薛灵均静静坐在马车里，脸色不再白如纸，却仍旧苍白憔悴，他穿着寻常百姓的粗布衣衫，对着车厢内关闭的窗格子，愣愣出神。
一旁坐着王粟香，时不时地唉声叹气、愁云满面。
“娘，不怕。”薛灵均见他母亲忧愁，安慰道，“我想定了，路上吃点苦也没关系。咱们娘俩一道做个伴，就当去游历一番，去西北看一看大漠草原风情。”
王粟香苦涩地笑一下，“你从小到大哪吃过什么苦，不晓得外面的日子到底有多难过。”
薛灵均也不反驳，侧身打开窗子，目光淡淡掠过街上建筑、行人。
“状元巡街要开始了！”
有人突然喊一声，匆忙朝长乐街的方向而去。
其他行人听闻，也纷纷追着那人背影而去。
薛灵均放下窗子，目光落在空空的陈旧木厢板上，又开始愣神。
车行到城门处停下，武济钊下马，朝守门侍卫出示令牌。
薛灵均突然挑开车帘，跳下马车，丢下一句“我稍去片刻，很快回来！”，就跑得不见人影。
也不顾王粟香在马车里焦急地喊他：“宝儿，你去哪？”
薛灵均跑到长乐街上时，已经有些上气不接下气。