陆遥吓了一跳，拉着赵北川的胳膊直觉自己可能惹祸了。“怎么办……”“放心，有我在。”这些乞丐明显是有备而来，虎视眈眈的盯着陆遥身上的包，似乎知道里面有银子。陆遥握紧包带，向赵北川身后藏去。突然前面冲过来两人抱住赵北川，后面的人伸手去拽陆遥手里的背包，吓得陆遥大声呼救，“放手！打劫了！”赵北川奋力挣开身前的人，一拳把人砸倒，回身把陆遥拉到身后，将夺包的人踹飞出去。其他几个人面露狰狞一拥而上，可惜他们选错人了，赵北川岂是寻常人？他可是能徒手拉倒战马的力士，对付这几个瘦骨如柴的乞丐还不是手到擒来。只见他撸起袖子，几乎是一拳打倒一个，把对面打吱哇乱叫！开始这乞丐还想仗着人多势众把两人劫下来，渐渐发现不对劲，打了半天对面毫发无损，自己这边已经有好几个人躺在地上哀嚎。吓得他们做鸟兽散撒腿就跑。陆遥抱着背包惊魂未定，见赵北川还要去追人连忙把他喊回来。“别追了，咱们赶紧回去吧！”粟米被抢走了，灰面撒了一地用不成了，排骨也沾上了灰，幸好给豆子买的书没丢。赵北川啐了一口唾沫，拎起余下的东西，两人脚步匆匆的回到租住的地方。一进院刚巧碰见黄大哥在院子里扫地。“这么早就出去啦。”见两人衣衫凌乱脸色难看，手里的东西也乱七八糟的，忍不住问，“这是怎么了？”陆遥道：“黄大哥，咱们附近这些乞丐抢东西官府不管吗？”黄大哥一愣，“你们刚才出去被抢了？”“抢了点粮”“哎呦，肯定是你给那群人撒钱了吧！”“我见那些孩子可怜……”“下次可千万记住别管那些人！那可不是什么良善的乞丐，去年就在路上劫过几个书生，其中一个人还被他们砸破头耽误了县试呢。”“报官也没用，这些乞丐像阴沟里的耗子，衙役一来就跑干净了，你们下次再碰见可躲着点走！”“哎，多谢。”进了屋，陆遥把包子拿出来，两个孩子迫不及待的啃了起来。赵北川把那一摞书卷递给小豆，“吃完饭赶紧看书，你嫂子为了你可是下了大本钱，莫要让他失望！”小豆一听，三口两口赶紧把包子吃完，擦了擦手立刻拿书看起来。陆遥怕他压力大，安抚道：“别听你哥瞎说，一次考不中也没什么的，你才多大年纪，以后有都是机会，这次就当试试手。”“嗯。”小豆点点头，他知道嫂子这是安慰他呢，不过他自己也有志气，跟着林爷爷学了那么长时间，若是连个童生都考不中实在是太丢人了。小豆读书认真，其他人不好打扰，陆遥带着小年去外面屋教她做吃食，赵北川拿了钱还得出去一趟买粮食。这次他故意走得那条小巷，看看还能不能遇上那几个乞丐，结果来去都没再碰见。一晃他们在县城住了七八天，距离县试只剩两日的时间。今天陆遥不让小豆看书了，这些日子起早贪黑小脸瘦了一大圈，精力都用在准备上，到了考试那日肯定脑子乱糟糟的，反而影响他的发挥。“咱们晌午不开火了，嫂子带你们下馆子！”“下馆子？”赵家三兄妹瞪大眼睛。“对，去食肆吃饭！”“好喂！”两个孩子高兴坏了，小年虽然嘴上不说，这几日憋在家里确实把她闷得够呛，都有点后悔跟来了，早知道来县城这么无聊，还不如留在家里跟柳月一起绣花呢。一家人换上干净的衣裳，拿上背包朝县里的食肆走去。今日刚好也是大集，附近不少乡镇的人都来了，西市热闹非凡。卖鸡鸭鹅的、卖牲畜的、桌椅板凳什么都有。竟然也有卖豆腐的，陆遥上前打听了一下价格，四文钱一斤，看样子自己这豆腐方子外传的速度很快啊！小年和小豆走在前面，两人东瞧瞧西望望，小声说：“这跟咱们下三里没什么两样嘛。”陆遥道：“西市这边住得都是普通老百姓，出了这条街就不同了。”两个孩子点点头，突然赵北川认出路边有个小乞儿就是那日抢他们东西的人！那个乞儿也看见他了，吓得脸一白撒腿就跑。奈何他腿短，刚跑几步就被赵北川追上，拎着衣服像拎小鸡仔似的把人揪过来。“大爷饶命，大爷饶命啊！”小孩吓得鼻涕眼泪流了一脸，让本来就脏的脸更脏的没法看了。赵北川皱眉道：“那日我好心给你们钱，你为何还要抢夺我们财物？”“我……我也是被逼的，我没办法……若是不抢会挨打的！”他怕赵北川不相信，撸起袖子漏出纵横交错的伤疤。陆遥倒吸一口凉气，“放了他吧，下次若是再敢抢我们东西，可不会这么容易就饶你！”小乞儿跪在地上磕头，“谢谢大爷，谢谢大爷！”几个人继续朝前走，小豆忍不住回头看了眼那个乞丐，脑袋里不知想到什么，抿着嘴脚步匆匆的跟上大兄和嫂子。本来出来的时候心情好好的，因为遇上了那个乞儿大伙情绪都有些低沉。赵北川拍拍陆遥肩膀，“别想那么多了，那乞丐说话不可信，他身上的伤兴许是抢人家东西被人打的呢。”陆遥点点头，自己尚且是蝼蚁哪有闲心管别人，拉着两个孩子走进一家名为满口香的食肆。一进屋四人就被肉香勾住味蕾，食肆不算大里面的客人却不少，来之前陆遥特地跟房东大嫂打听过，这家食肆做的菜味道很不错，而且价格实惠。屋里升了火炉暖融融的，有小伙计过来招呼客人。“几位客官想吃什么菜？”陆遥道：“您店里的拿手菜是什么？”“大锅焖肉，但凡吃过一次的肯定还想来吃第二回！”陆遥笑着点了一份焖肉，其他的菜点了一份木耳炒鸡蛋，一份油炸小鱼和两盘肉扁食。实在是可选择的菜太少了，陆遥都怀疑华夏文明断代过，不然那么些美味的菜肴怎么都消失不见了。四个人找了一张小桌子，小年和小豆四处打量，眼底藏不住的好奇。陆遥也在偷偷观察，心里计算着如果开这样一间小食肆大概需要花多少钱。不多时菜就端上来了，所谓的焖肉就是一盘子蒸熟的肉切成薄片，下面铺着腌制的咸菜，看起来有点后世梅菜扣肉的感觉，但味道差了一些，猪肉里面的还略有些臊味。赵北川夹起一片尝了尝，低声道：“不如你做的好吃。”两个孩子附和着点头，嫂子做的红烧肉可比这焖肉香多了！陆遥忍俊不禁，“快吃吧，吃肉你们还挑三拣四的。”油炸小鱼炸的也不够香脆，肯定是提前炸好没重新过油的，木耳炒鸡蛋中规中矩，至于扁食，两盘子加起来不到二十个。结账时这些菜竟花了二百文，出了食肆陆遥直呼上当，这二百多文他能做一桌子好菜了！不过开食肆是真赚钱，一天经营几桌饭菜比他们早食铺子忙一上午赚的都多。几个人又在街上逛了一圈，看见布庄陆遥便领着小年进去转了转。
镇上的布庄布料虽然齐全，但是颜色比较单一，而且都是老气的颜色。县里布庄颜色可就多了，眼花缭乱的让人看不过来。小年兴奋的脸通红，看看这个摸摸那个，都不知道买哪个好了。卖货的伙计见两人穿着普通，一副没见过世面的模样，就知道他们多半是从乡下来的，这种人往往看了一圈最后买的也是最便宜的粗布。拉着脸拿尺子推小年的手，“哎哎哎，这可是绸，一摸就滑丝了。”小年吓了一跳，连忙缩回手，陆遥皱眉，这人什么态度。“喜欢哪个颜色，嫂子给你买。”小年窘迫的摇摇头，“不用了，咱们回去买吧。”陆遥知道小年怕自己花钱，但来都来了不能让人瞧不起。“把上面那匹豆粉色的细布拿下来给我们看看。”伙计不情不愿的搬来凳子，上去把布搬下来，“这可是南地染的细布，一尺四十文，看看就得了，莫要拿手摸，摸脏了可就卖不出去了！”小年看了一眼摇摇头，太贵了。陆遥继续道：“那边翠绿色的拿下来也给我们看看。”伙计语气开始不好，“你们到底买不买啊？不卖别折腾人！”陆遥冷哼一声，“不过让你拿两匹布就是折腾你了，你是这布庄的掌柜的？”伙计不吱声，气哄哄的把布拿过来扔在桌子上，“快看快看。”陆遥看了一眼道：“这个颜色老气，不适合我们家妹子，把旁边那匹嫣红的拿来。”“你！要不买赶紧走，别耽误别人做生意！”正巧布庄老板闻声从后面走出来，他皱眉道：“四子，你说什么呢？”伙计恶人先告状道：“这两个乡下来的土包子看了好些布也不买，分明是存心耍弄我！”掌柜的看过来，陆遥没惧怕直视过去，“我们不过是看了三匹布就成了耍弄你，难不成你们布庄卖东西都不许客人挑选的？”“四子。”伙计脖子一缩，嗫喏道：“这俩人看着也不像是能买起细布的……便是让他再看十匹八匹又如何？”陆遥冷笑一声，“你怎么知我买不起？就你这样的待客态度，买也不会买你家的布！”说完拉着小年转身就走。“客官请留步！”掌柜的连忙追了过来。“方才是我们家伙计的错，四子过来道歉！”陆遥回过头见他面白无须，耳垂上还有颗孕痣，掌柜的竟也是哥儿，拉着小年停下来。伙计臊的脸通红，躬着身子走过来，“对，对不住，小得眼皮子浅还望客人大人大量，别跟我一般计较。”“若再有一次，你便走吧我们布庄容不下你这尊大佛。”伙计吓得连忙点头擦汗，他还得指着这份活养家糊口呢，可不能丢了。陆遥气消了一半：“做生意讲究和气生财，还望掌柜的能多加管束下人吧。“一定一定！客官可还有想要买的布料？”陆遥倒是真看中那匹豆粉色的细布了，马上春天了，这颜色鲜嫩给小年做身裙装肯定好看。两人又从新回到柜台边，陆遥道：“这匹豆粉色的细布给我来一匹。”那伙计一听陆遥张口就是要一匹，惊的瞪大眼睛。掌柜的道：“这样的细布旁人买两贯八百文，今个算是给您陪个不是，您给两贯五百文就行了。”价格到是不贵，在镇上买普通的细布还要两贯六百文呢，陆遥直接给钱结了账。掌柜的麻利的将那匹细布包裹好，两人抱着布走出来。赵北川道：“怎么买了这么久，我都要进去找你们了。”“别提了，大兄我们刚才在里面碰见个非常可恶的伙计！”小年绘声绘色的把里面发生的事说出来，听得赵北川一愣一愣的。陆遥把布递给赵北川，“虽说受了点窝囊气，但也不白受，这匹细布便宜了三百文。”小年一脸肉疼，“还是太贵了，这颜色也不适合大兄和小豆。”“本也不是给他们俩买的，你自己拿去做衣裳，我看你上次给小金子做的就不错，这次自己试试做几件穿。”小年激动的小脸通红，“真的吗？”马上又摇摇头，“不行，这么好的布料，我怕剪坏了。”“有我在呢，我帮你剪出样子，你自己缝。”“嗯！”明天县试就要开始了，陆遥赶紧给小豆准备考试用的东西。首先棉衣、棉裤、棉鞋不必说都要穿上的，县试管的比较松懈，并不像乡试和会试那般严格。听说乡试和会试只准穿单层的衣服，怕有人在衣服里夹私作弊。烤篮里装着水囊和吃食，还有笔墨纸砚。考试一共三天，正式一场，复试一场，招复一场。每天早上卯时三刻开始，到下午未时末上交试卷。县试的内容基本就是帖经、墨义。所谓帖经，就是将经书任揭一页，选则书上的一段话，令试者填充缺少的句子，跟后世的完形填空差不多。墨义则是对经文的字句作简单的解释，帖经与墨义，只要熟读经传和注释就可中试。小豆子四书五经已经背的滚瓜烂熟，只要考试时不发挥失常，基本上有八成几率能考中，另外两成在天意和心态。万一遇上极端天气，便是成年人都抵挡不住严寒，更别提年幼的孩子。陆遥祈祷着考试那几日天气晴朗，千万别下雪。二月初五，一大早陆遥和赵北川早早起来，和面擀面条煮了几个荷包蛋。寅时一刻，小豆和小年闻着饭香味醒了，两个孩子打着哆嗦穿上棉衣。“快起来吃饭，莫要耽误了考试的时辰。”“哎！”热腾腾的汤面吃完身上暖乎乎的，陆遥最后检查了一次考篮，确定里面东西齐全，锁上门一家四口朝县衙走去。考试的场地就在县衙旁边有一座科考棚，坐北朝南用一圈栅栏围住，看起来有些简陋。他们来的时候外面已经聚满了人，今日来参加县试的大约有三百多人，有的一看年纪就不小了，也有十二三岁的少年，各个翘首以盼，心中无一不想着能金榜题名。陆遥拉着小豆的手紧张得有些出汗，“待会进去别紧张，越紧张越容易忘，试题先挑自己会的写，写不出来的最后再想。”小年帮弟弟整理了一下衣襟，“好好考，阿姐在外面等着你。”随着官吏点到秋水镇，赵北川拍了小豆肩膀一下，“去吧，听你嫂子的，考不上大兄也不怪你。”这一刻全家人的心思都挂在这个小树苗上，小豆子绷着小脸严肃的点点头，拎着考篮站在一众大人中间缓缓的往前走去。入场前，有“搜子”既搜查考生全身，防止身上夹带纸张作弊。官吏搜查的非常仔细，不光检查考篮，还要把衣服鞋袜脱掉，头发也得散开检查一遍，大概是去年发现有人在头发里藏纸作弊。轮到小豆的时候，那官吏看着还不及自己胸口高的娃娃，瞪大眼睛对着名册仔细对比，确定报名者年方七岁后惊道：“我滴乖乖，真是小刀拉屁股，开了眼了！”这还是自打宣武三年恢复科举后，平阳县第一次有十岁以下的孩童参加县试，自然引得人啧啧称奇。消息很快就传到县令耳朵里，他捋着胡子道：“待县试结束，本官倒要好好瞧瞧这孩子的试卷。”！