临近府试，赵北斗也有了些紧张的感觉。虽然该学的都学得差不多了，但心里还是有担忧，怕自己发挥失常考的名次不好，或者干脆没考中……那可就丢死人了。陆遥见他压力大，熬了些银耳莲子汤给他端过去。“嫂子。”“这么晚了还看书，仔细伤了眼睛。”小豆搬了把椅子让陆遥坐下，“我再看一篇文章就休息。”“还有几日就考试了，感觉紧张吗？”“有一点。”陆遥笑道：“别紧张，读书也不过是一条出路而已，有大兄和嫂子帮你兜底，就算你考不好也没关系，大不了回来继承家业。”“那怎么能行，读了这么多年的书，总该有些成绩，这样才对得起您的栽培也对得起我的努力。”陆遥欣慰的看着他，颇有些吾家有儿初长成的感慨。“那就放平心态，好好备考，嫂子相信你肯定能得偿所愿。”“嗯！”四月初六，府试开考。提前一日陆遥就把吃食准备出来，因为要连续考三天，这几天都不能出来，所以要带一个小锅和一个水壶。炸了一些细面条，也就是简易版的方便面，吃得时候拿开水冲泡一下就能吃。还准备了一罐香菇肉酱，拌在面条里吃，味道十分美味，比携带馒头大饼方便多了。早上卯时左右开始点名入考场，考子们排着长队鱼贯而入。进去后开始搜子（搜身），除了笔墨砚台和吃食外，考蓝里不得装任何纸张。除了搜考篮还搜衣服、头发、鞋子，凡有夹带者一律清出考场，不准再考试。搜查完的考生，按照考引（既准考证）找到自己的号房，从进去开始便不可再交头接耳。考场外，一家人站在门口，看着赵北斗排队进去后，才转头去了旁边的茶楼休息。同七年前老板。自打梁勇去世后，粱校尉的精神头也不及以前了，去年从军中换了个闲差，不再去带兵打仗只留在平州。原本打算帮着侄子经营生意，结果他压根就不是经商那块料，亏了三个月后，章玉看不下了去了，把他撵回家自己接手了一部分生意，如今干的有声有色。得知陆遥他们过来，章玉亲自上楼接待。“章老板来了。”“快坐，我听说北斗今年下场试玉见他面色担忧知道怕天气影响弟弟发挥，“我听相公说，上个月州府出钱修缮了考场，里面破旧的瓦片都重新换了一遍，应当不会影响成绩。”陆遥也知道这个消息，他还捐了一千两银子呢，“倒是不怕房子漏雨，就怕他运气不好分到臭号去。”这种事避免不了，年年都有人因为分到臭号影响成绩。章玉无奈道：“那就没法子，只能盼着咱们北斗运气好一点，离着臭号远点。”不知是不是外面人祈福管了用，赵北斗这次分到的号房离着茅厕非常远，在西北角的和政见时务。这些都是赵北斗最擅长的，看了眼试题几乎闭着眼睛都能答出来，他朝不远处的林子健看去，对方脸上也是游刃有余的模样。他卷起袖子，开始磨墨润笔，在草稿纸上拟写答案。细雨如丝，将新抽的嫩叶浇的催嫩嫩的。从茶楼回来陆遥和赵北川去酒坊转了一圈，今年的酒曲已经开始做起来了。制作酒曲的人都是陆家的家丁，每年固定时间，固定人选，其他长工没有资格做，这也是酒曲保密的办法。这几年也有人研究出提纯酒的法子，陆遥知道这东西早晚都得传出去，便也没在意。但其他人不会他这种制酒曲的方子，虽然能提炼出高度酒，但都没有陆酒这般醇香浓郁。来的时候伙计们正坐在房檐下挑麦子，陆十六匆忙从屋里出来，“一位主子来了。”“嗯。”“进屋坐会儿吧，仔细外面湿了鞋。”陆遥跟着他进了屋子，赵北川收了伞跟着一起走进去。屋里升了一盏小炉子，上面放着烧开的水壶，旁边桌子上摆着一套茶具和上好的茶叶。“你倒是会享受。”陆遥搓了搓手坐在炉子边烤了烤火。陆十六不好意思的笑了笑，“这是宽爷从中州拿回来的茶，味道不错，主子要尝尝吗？”“不用，家里还有不少，酒曲做的怎么样了？”“回主子，三千斤已经入库发酵，等这场雨过后，就准备做第一批了。”“嗯，你娘子快生了吧？”“差不多就这两日了。”陆十六去年成的亲，娶了一个当地的姑娘。那姑娘也是个苦命的，本来是在街上卖身葬父，恰巧被陆十六碰见，帮了一把两人结下了缘分。如今他奴籍还没消，孩子生出来也会随父亲一起入奴籍，陆遥道：“明个同我去府衙，把奴籍消了吧。”陆十六吓得扑通一声跪下，“主，主子这是为何？可是我哪里做的不对！”“我何时说你做的不对了？”“那主子为何要给我消奴籍，您不要十六了吗？”陆遥被他这句话酸的牙都倒了，旁边赵北川的脸色更是没法看。“消了奴籍你也是我陆家的人，还是要帮我干活的，不过你的孩子以后跟正常孩子一样，可以去做别的事情。”陆十六这才反应过来，涕泪交加匍匐道陆遥膝边道：“谢主子信任，十六必当尽心竭力伺候主子一辈子，敢有外心天打雷劈！”“行了，快起来吧，这几天也不用来酒坊这边看着了，让陆甲和杨铁管着两边人，你留在家里专心照看你娘子。”陆十六擦了擦眼睛，这才爬起来，他自己都没想过有一天会销奴籍，何德何能能跟了这样的好主子，效忠直接变成了死忠。从酒坊出来，赵北川犹豫道：“直接给他销了奴籍，你不怕他以后背叛你？”陆遥弯了弯眼睛，拉着他的袖子道：“仔细脚地下的水污。”两人跨过去后才细细道来，“陆十六这个人太聪明，做事又滴水不漏，如果之前我肯定不会帮他销奴籍。”“但今时不同往日，他成亲后有了牵挂，有了娘子和孩子，用起来反而更放心。”就算陆十六再多心机，也不可能选择背叛，因为他知道东家的手段，得罪了陆遥一家人都会被连累。赵北川想了想道：“你重用马宽，是不是因为他也有妹妹在你手上？”陆遥忍不住笑出声，“你这么说搞得我好像人贩子一样，不过确实有一部分原因，但最重要的是马宽自己也争气。小小年纪敢独自一人外出闯荡，还闯出了名头，心性非同常人。”赵北川想起前几日提起的招婿的事，“他和小年的亲事怎么样了？”“等豆子府试以后再说，我想着过些日子咱们回一趟老家。”“怎么突然想起回老家了？”“咱们得有五六年没回去了，娘一直惦记着回去看看，刚好陆云两口子要回去接老人来府城，顺路一起回去看看，给爹娘填填坟。”赵北川握紧他的手，轻轻的嗯了一声。
三天后，一家人在考场门口接赵北斗出来。林子健和赵北斗是一同走出考场的，两人精神都不错，就是脸色稍微有些苍白，想来这几天在里面应当没太遭罪。赵北川伸手接过弟弟的考篮，“可算是出来了，再不出来都被你嫂子念叨的耳朵起茧子了。”旁边林家随从也帮林子健拿起考篮，迫切的追问道：“少爷考的如何？题目可都答上来了？”林子健疲惫的点点头。陆遥道：“先别问东问西了，快带他回去泡个热水澡，好好休息一日再说。”林伯侧目看了眼陆遥撇了撇嘴，依旧不紧不慢的跟在林子健身后道：“老爷和夫人很看重这次考试，务必要拿个好名次，若是能连中小三元就再好不过了。”“知道了。”林子健走到赵北斗身边，跟他兑试题的答案。林伯看了一眼旁边的赵小年，连忙又追上前去，“少爷，咱们还是先回贺家收拾东西回京吧，老爷和夫人都等着您呢，别被些无关紧要的人绊住脚。”这话说的就不好听了，林子健脚步一顿道：“你说谁是无关紧要的人？”“那些不入流的商户……”“闭嘴，那是我挚友，旁边的是我挚友的家人，还轮不到你来指摘！”林伯一副诚惶诚恐的模样，“老奴也是为了您好。”赵北斗见他动了气，连忙拍着后背安抚，“好了子健，别因为这点小事生气，再说咱们俩的关系岂是他说两句就能影响的？快回去好好休息吧。”林子健眼圈微红，“抱歉北斗，明日我再去登门道歉。”“不用，你要再这样我搭理你了！”林子健这才叹了口气，匆匆回到自家马车上。这边赵北川也赶着马车来的，车里非常宽敞，中间的小桌上还摆了点心和干果。一家人上了车没再提林子健的事，小年拉着弟弟道：“考的怎么样，有把握吗？”“挺简单的，取中问题不大，就是不知能不能取到甲等。”府试往年都是取五十名，前十为甲等、一十为乙等，三十丙等，府学最开始分班就是按这个分的。“那应当没问题，你再甲班都能年年考到第一的人，难不成还考不过其他人吗？”北斗摇头，“未必，不在府学中学习的人，也有学识渊博的，兴许考的比我更好。”陆遥道：“无妨，反正已经考完了，这几日好好放松，着手准备院试和八月份的乡试吧。”“嗯。”马车直接回了长荣街，早有仆人准备好了热水，赵北斗洗了个澡换了身衣裳，一觉睡了过去。小年还惦记着铺子，小春也闲不住，一人干脆赶着车先回去了。陆遥去了灶房，亲自下厨给小豆煮了锅乌鸡汤补补身子，四月的天虽然不至于把人冻坏，但总归是有些寒凉。另一边林子健回到贺家偏院，气的大发了一场脾气，林伯跪在门口惴惴不安。“少爷您莫要动气，若真觉得老奴不对，您打我几下骂我几句，别把自个身体气坏了。”林子健气的浑身直抖，林伯在林家伺候了三十多年，是看着他长大的，叫他怎么好责罚。他也知道林伯是为他好，但实在没办法接受他说出的这些话。“明日你收拾东西回京吧。”林登一听连忙磕头道：“老奴回去您怎么办？”“我身边有两个小厮伺候就够了。”“那怎么能行……”林子健冷笑一声，“如今我的话你也不听了，那你留在这吧，我走！”说罢独自一人跑了出去。“少爷，少爷！”林子健一个人漫无目的的再街上奔跑，不知不觉就走到了陆家酒楼附近，想起今日的事心里觉得惭愧，便没好意思进去，而是继续朝前走去了个街边的小酒肆。点了几个菜，要了两壶酒，独自一人喝了起来。其实林伯管这么严跟林夫人有很大一部分原因，自从丈夫偏宠妾室开始，林夫人的神经就愈发紧绷起来。她本来是个外柔内刚的人，对相公失望后逐渐把重心转移到了儿子身上。不光要操心学业，还要管着他的社交，怕他被不良的朋友带偏，沾染上不好的毛病。林子健有时候也恨他爹，明明之前跟娘那般好，就因为同僚送了个女人便跟娘离了心。礼部清闲，本来这次府试林父应当陪他一起来的，结果因为妾室的孩子着了风寒便留下了。心里的愁苦无法抒发，难过的他一个劲掉眼泪，端起酒一杯接一杯的喝着。他本就面嫩，身上穿的又都是贵重的绸缎衣袍，一看就是只肥羊。旁边几个小混混互相使了个眼色，见他喝的差不多了便上前把人扶了起来。“公子怎么一个人出来了？”“你……你们是谁？放……放开我。”“公子别闹了，快跟我们回去吧。”说着便拉扯着他往外走，一便拉一边在他身上摸索钱袋子。拉到外面的时候，林子健酒已经醒了一半，他惊恐的叫喊，“你要干什么？快放开我，救命，救命啊！”小混混吓了一跳，赶紧捂住他的嘴把人拽到后头胡同里，捡起地上的石头照着脑袋砸了两下，见人晕过去才开始摸身上的东西。头上的发冠，脖子上戴的挂坠，腰间的玉佩香囊，连衣裳和鞋都没留下。林登和两个小厮追着少爷跑出来，结果眨眼的功夫就不见人了，急的他们团团转。这平州府人生地不熟的，也不知道少爷跑到哪去了。若是少爷有个三长两短，他们死都抵不了命啊！小厮焦急的说：“咱们先去报官吧，天色都这么晚了万一少爷遇上歹人怎么办！”林伯这才回过神，匆匆跑回了贺家，在贺院长的儿子的陪同下去了府衙报官。衙门那边说会帮忙找，但能不能找到就不知道了，让他们自己也派人出去找找。林伯想起跟少爷交好的赵家小子，立马朝陆家酒楼跑去。这个时辰酒楼早就关了门，他又敲起后门。陆清起身把门打开，“这位老伯请问有事吗？”“我们家少爷在不在你们这？”“你家少爷是谁？”“上京林侍郎家的少爷，林子健！”“没有。”陆清刚要关门，马宽也跟着走了出来，伸手把门拦下，“你家少爷可是出了什么事？”林伯平日虽瞧不上这些商户，但如今出了事也顾不上太多，急切道：“我们少爷刚刚跑出来，这么晚了，也不知道他去了哪里，人生地不熟的怕遇上危险。”“您先别着急，陆清你去长荣街那边禀告给东家，我去叫几个人帮忙找找。”马宽先进屋拿了件厚披风披在身上，嘱咐小妹早点睡觉，然后脚步匆匆的跟了出来。他先是问了问林子健是什么时辰出来的，从哪跑出来，大概多久不见的。旁边两个小厮一一作答，马宽道：“这附近的几家酒肆你们去打听了吗？”几个人摇摇头。“那咱们先分头进去问问，若是有消息就在这吆喝一声。”“好，好的！”几个人不再原地抓瞎，急匆匆的朝酒肆跑去。一般这个时辰酒肆也快关门了，林伯走到附近的一家进去打听，“酒家，借问刚刚有没有一个半大的少年来这边喝酒，大概比我高半头，穿着青色的衣裳。”“没有，没有。”“您再想想。”店家摆手道：“真没有，晚上就这么几个客人，见到还能不告诉你吗？”林伯失落的走出来继续朝另一家走去，依旧是没碰见过，他的心沉到了谷底。他脚步沉重的走出酒肆，外头突然传来吆喝声，“找到了！”找到林子健喝酒的那家酒肆了！但人却不在里面，听里面老板说，林子健被几个人拖走了……林伯吓得腿一软，一屁股坐到了地上。！