霍太太是侯府千金，典型的三从四德好妻子，丈夫让她给郑氏大院子，她就给大院子，给小玉嫡女待遇，她就给小玉嫡女待遇，郑氏三十岁生日时，还大肆宴客，着实热闹了一番。
京城的太太都在说，这郑氏也未免太厉害了些，后宫四妃生日，都还得自己来，谁敢不长眼让皇后出面邀请客人？可霍家一个妾室的生日，竟让主母亲自操办，若说家族无子，这姨娘生了儿子，立了大功，倒还说得过去，但郑氏前前后后不过一个女儿，也值得这样张罗？
无论如何，郑氏生日就是这样热闹过了。
但就在郑氏生日过后没多久，霍家骤变——霍大人跟着皇上春猎时，跟大队走散，发现时已经被野兽咬死了。
一品文官，粮部掌司，丧礼自然备极哀荣。
霍大人入祠后，霍太太把家权交给嫡长子霍文涛与嫡长媳齐氏，她成了不管事情的霍老太太。
霍文涛成为霍家大家长的第一天，做的第一件事情，即是将郑氏母女逐出家门，理由也简单，郑氏青楼出身，入府后行为不检，霍小玉不是霍家血脉。
他见父亲老来得女心中高兴，所以不忍拆穿，现在父亲过世，他自然不能留个来历不明的人在府中，念及同在一个屋檐下生活了十几年，给她们一个时辰收拾，能用手拿的都能带，一个时辰后，不自己走，他就派人往外扔，院子里的婆子跟丫头，若想跟着去的，他会放卖身契。
那天，很多人都在霍家的侧门外看到那一幕。
大雨天的，地上一片泥泞，几个粗壮婆子把母女二人往外推，淋得一身湿透的郑氏哭天抢地，「小玉明明是霍家的孩子，眼睛跟霍大人那么像，连太太都说过，兄弟姊妹虽然好几个娘，但眼睛却是一样的，怎么这样污蔑她，你们怎么可以这样污蔑她。」哭声远远传开，令人不忍。
倒是十五岁的霍小玉十分冷静，左手撑着雨伞，右手扶起了母亲，这时，侧门里两个小丫头背着小包袱跟了上来，「婢子跟着小姐去。」
她不知道说了什么，那两丫头连忙点头，「婢子不怕吃苦，婢子想跟着小姐。」
主仆四人后来在胜业坊附近的小屋子落脚，情况本已经不好，没想到郑氏因为受了打击，加上淋了雨，一病不起。
从霍家带出来的金银，流水般的往药铺送，请大夫要钱，抓药要钱，几人生活也要钱，两丫头一个叫桂子，一个叫浣纱，年纪都小，白日去附近的客栈帮忙洗碗，多少挣几枚铜钱，掌柜知道这两丫头宁可跟着被扫出门的主子，也不愿留在大宅安稳，倒是多了几分欣赏，若是客人有剩余饭菜，便让两人带回家。
霍家千金，霍大人最宠爱的小女儿，以前一顿饭要八菜两汤，现在开始吃剩饭度日。
饶是已经艰难到这一步，还是抵挡不住那天——家里真的什么都没了，只剩下二十两金子。
二十两金子，五口之家可以过上三年，但若换算成药钱，大概只有两个月。
可两个月后，又该怎么办？
没多久，就传出霍小玉在古寺巷租了间一进的房子，当成自己的小凤居。陪酒陪笑，不陪夜，进门价是十两金子。
十两金子，又不陪夜，真是疯了。
但更疯的是还一堆人抢着上门——都说霍大人的小女儿既有母亲的芙蓉花貌，又有霍大人的聪慧机敏，能读书论文，谈笑间令人如沐春风，绝非那些只会刺绣的千金贵女可比。