“宗室子，都是往废了养，当真文成武就倒是麻烦。从前府里没有主母，这些事儿我也不愿意挂在嘴上说。旁人家里，讲究个兄友弟恭，同气连枝，孩子们互相提歇。在皇家，上头有君臣之分，下头有爵位高低，一丝儿也错不得。”
“孺人这话有理。不过横竖诸位都没个品级，也无需出头露面应酬，内宅里，我与孺人都是随和的，规矩乱些也没什么。”
英芙眼风扫过五个庶子的生母，强调道，“只要孩子们心里有数就行。”
吴氏等听得分明，脸色煞白，全都赔笑应话。
杜若垂头看着脚尖，妻妾之间磋磨折辱不过小事，可怜的是孩子，生下来便注定了一生命运。
“如今崭露头角的李林甫，诸位恐怕都听过他的名字吧？他可是千辛万苦才从东宫爬出来的。当年为了托关系翻身，他四处钻营，也曾求到我外祖母门下。诸位要是看见他当初那个可怜巴巴的样子，肯定不信他其实是宗室近亲，他的曾祖父便是高祖皇帝的亲兄弟。数到他不过第四代而已，便要屈身服侍多年，方能在朝堂上向今日帝王俯首称臣。”
张孺人犹在絮絮，杜若越想越觉得周身寒浸浸的。
阿娘说世道逼人，如不力争上游便要等而下之。她先还以为只有自家这样卡在六品坎儿上的人家才有压力，原来高贵如亲王也不无二致。
英芙今日所作所为，如果先皇后王氏在世，想必一模一样。
她划下尊卑之别，并非为自己凌驾于妾侍之上，而是替六郎保驾护航，以免往后庶子夺爵之忧。今日大郎就好比王氏被废以后的李玙，小小年纪便要认清命定道路。
英芙将碧玉同心佩攥在手中把玩，满意的审视着满房姬妾战战兢兢如履薄冰的神态，半晌方道，“罢了，我也乏了，夏日雷雨多，风骤记得吩咐嬷嬷们拘着孩子，莫要贪玩淋湿了惹病。”
诸人嘘出浊气，齐声应了鱼贯而出。
杜若随在妾侍的最末尾，低着头，避开吴氏们怨愤的眼神，却不想张孺人有意拦在院门口，鬓上插的缠丝金蝉微微颤动，仿佛活了一般。
“杜娘子不愧是王妃特意回母家挑的人，果然手段一流，又能兜住王爷的心，又能替王妃敲打人。啧啧，好利索身手。”
吴氏幽幽道，“杜娘子说的都是好话，怪只怪奴婢们见识浅，懂得少，犯了王妃的忌讳都不知道。”
孙氏倚住门框，左脚踩在门槛上，右脚悬在空中踢踏，尖声冷笑。
“妾出身卑贱，在教坊司长大，瞧见的都是三教九流。听闻杜家也是大族，原来这般不自重，送女孩儿做妾。再得宠又如何，如今还不是与我们姐妹相称。”
她忿然唾了一口，骂道，“也不嫌臊得慌！”
饶杜若入府以来时时自省，遇事沉稳冷静，切切不可妄为，乍然听到这般粗俗恶语，面孔还是烧成了一团火热，然而张孺人不发话，干瞪着眼瞧热闹，她唯有蹲了蹲身，讪讪地服软。
“姐姐们教训的是。”
她这般懦弱无用，孙氏鄙夷地瞪了一眼，便向张孺人致谢。
“孺人面冷心热，一向替孩子们打算周到，衣食也好，学中大小事也好，奴婢们伸不了手的，全仗孺人看顾。”
张孺人低低叹息一声，眸中波光潋滟。
“我原也不是为了你们。唉，从今往后，万事自己当心吧。”
几个妾侍彼此看着，都生出同舟共济之意，互相点一点头，手牵着手散了，只把杜若一个丢在门口不理。
海桐不服气道，“王妃辖制她们，她们怎么反怪上你了。”
杜若揉着眉头无语叹气，半晌道，“谁叫我头上刻着个‘韦’字呢。”
“王爷处处拿娘子挑拨王妃，她们又以为咱们是王妃一党，真是两头不讨好。”
两人站在日光里大眼瞪小眼，七月流火，背脊上晒得热烘烘痒扎扎，叫人又毛躁又不安。
杜若定一定心神，徐徐道，“要紧的是王爷怎么想。”
“他一天到晚不在府里，能怎么想？这些事他未必知道，你又不肯告个状。”
“只要王妃安分，不指着六郎争爵位，我在王爷那儿就有点子功劳，不算白来一趟。”
一时两人回了乐水居，闲坐半日无事。长风激荡，吹得水晶帘动，叮叮咚咚响如泉水。
铃兰垂手站在一边殷勤笑问，“娘子可喜登高望远？”
杜若想一想，托着腮问，“听闻兴庆宫与长安城墙之间有一条夹道，是方便宫人往来兴庆宫和大明宫的。我未曾见过大明宫模样，十分好奇呢。”
“这有何难？奴婢先去安排，娘子稍候。”
不过片刻功夫，铃兰已扶杜若上了仁山殿。