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行宫。
更深露重，夜阑人静。
聒噪的蝉早已被宫人捉了几遍，连蛙也捕了去，省得这些个虫儿叨扰贵人清梦。偌大的行宫，只余烛芯燃烧的细微轻响。
张磐守在空无一人的寝宫门外，抬手用袖子掩着打了个哈欠，虽然皇上不在，但外头的人不晓得，他得装出皇上在这的样子，等明儿上午，皇上就会回来了。
这几日，皇上都入夜了出去，天亮再回来，每日晚膳后他会叫一个美人，放在屋里摆摆样子，自顾自在一旁批奏章。
在宫里，美人反而不好出头，这越热闹的宫殿越少，多是藏在冷宫里幽幽地就没了。
到了外头行宫，民间搜刮的美人满坑满谷地要往皇上床上送，他见皇上挑着收了几个，还以为是要收用，看来只是为了不驳人面子罢了。
近来皇上的名声越发不中听，颇有些闲言闲语，以前皇上是耽搁了没娶妻，可现今广收后宫一年多快两年，后宫众妃仍然一无所出，他作为皇上身边心腹的大总管，知道皇上是给妃嫔中用了药，不让她们有孕，此为秘事，不足以为外人道也。
是以这南巡一路下来，还有那等自作聪明的，向皇上进献极擅男科的圣手，说什么八十老翁经他诊治之后也能金枪不倒、老树开花。被皇上黑着脸叉出去了。
皇上起初连美女也不要，然后便又有人悟了，改送貌若好女的男人，皇上拒了以后，只好回头去收美女。这不，如今收了几屋子的小美女，个顶个的水灵，全是十四五岁小荷才露尖尖角的年纪。
这些人大抵是推己及人，昨日与皇上一道去巡查河堤的那位五十岁的老大人听闻昨年才刚收了一个十六岁的小妾。
张磐又打了个哈欠，他的小徒弟递上鼻烟，殷勤地道：“爹爹，您去打会儿盹吧，这里有我看着呢。”
张磐便歇息去了，这日子是真难熬，他不由地想，他都有些扛不住，陛下两头跑身子骨能吃得消吗？
陛下怎的就那么离不得那个怀袖呢？尚宫娘子也没绝色到倾国倾城吧？还一点也不体贴温柔，堪称冷若冰霜，难道陛下就好这口？
有人打点他，问他陛下的爱好，他一概守口如瓶，其实这倒也不难打听。世人最爱瞧人出丑，皇上登基以后最大的丑闻便是与尚宫的私情，明面上没人敢说，私底下早传开了，京里不少人知道。
还有人说皇上对后宫冷淡是皇上爱好不同，因自幼丧母，喜欢比自己年长、身材高挑的女子。
南巡之前，皇上从私库里拿了一笔钱将原是冷宫的蘅芜殿修葺一新，蘅芜殿原是冷宫，已经多年无人居住，先前尚宫娘子出逃，皇上便是在此处寻得线索。皇上似乎准备这次来江南，要将尚宫娘子接回去，安藏在蘅芜殿中。
张磐想着想着，浅眠过去，还是睡吧，多睡会儿，等会儿天亮了，他还得打起精神应付那帮想求见皇上的人，给皇上打马虎眼呢。
萧叡趁怀袖去乡下的期间，将她临安城住处的隔壁院子盘了下来，怀袖回城的第二日，他也悄悄地住进来，带了另一拨人伺候，全是怀袖不认识的，怕被她瞧出来。
这不，才刚搬进去，怀袖就使人过来敲门，旁敲侧击地问了问主家，又问要不要帮忙，如若有事，但可求援，还送了一包她自己做的花茶。
萧叡收到花茶，轻抽麻绳，将油纸包拆开。
晒制的花瓣细长拢在一起，莲花清香幽幽飘了出来。
他拾起一片，放在鼻尖嗅了嗅。
而后他小心翼翼又将这花瓣放了回去，笨拙地将油纸包叠起来，把麻绳重新捆好。
他细心收好怀袖送的礼物，走到院子的墙边，一墙之隔的地方便是怀袖的住处，暖光像是溢出来，伴随着隐约的笑声，他多希望这其中能有自己的一份。
不过宅子先前就已经打扫好了，他直接住进来就可以了，他这次没有莽撞地直接去找怀袖，想让怀袖主动来寻他。
萧叡平生没有讨好过女人，他只知道像以前那样简单粗暴地送礼物是不对的，反而把怀袖的心给砌上了。他便想着从别的方面来，以前君子六艺他都学过，于是夜幕一落，萧叡就拿出一副古琴，在院子里奏《凤求凰》，故意能让墙对面的人听到。
他少年学古琴时曾经为怀袖演奏过这首曲子，许多年前了，不过不难，看看琴谱，还能重新奏出来，琴音自生涩至流畅。
这边怀袖才从乡下回来，收拾了一下午的东西，委实受了累，她正在屋里泡澡，就听见了泠泠的琴声，心道：这个新来的邻居看来还是个文雅之辈。
她五音不全，只觉得还挺好听，更多的她就说不上来了，这是个什么曲子她也不大清楚，似乎有点耳熟。
怀袖泡完澡，回房歇息，一边擦头发一边还听到邻居在弹琴，心里就开始有点烦了：怎么还在弹？大晚上的，别人不用睡觉吗？
又想，说不定是这个新邻居刚搬家，弹琴已纾解思乡之情，她且忍两天，若还是这样，她再过去说一嘴。
萧叡断断续续地演奏曲子，但一直没等到怀袖来问，心怀遗憾地去睡了，他觉得自己弹得很好，怀袖一定能从中感受到他的深情，又充满好奇，到时知道演奏者是他，必将为之感动吧？
萧叡沉沉睡去，他以为到了怀袖身边，就不会梦见父皇了，但今晚居然又梦见了。
父皇像在嘲笑他。
萧叡道：“这有什么好笑的，我在这里不是皇帝，只是萧叡。一个男人讨好他心爱的女人本来就天经地义。”