“我近来在慈宁宫侍疾，常与太后闲话。太后昨日与我说，她自觉时日无多了，想我尽快成亲。所以我想……”
司湛沉默了一瞬，心里情绪复杂，“既然亲事已经定下，我与江二姑娘情投意合，无需太多虚礼。母后能否安排礼部，让我们尽快成婚？”
皇后眼中笑意不减，“尽快？是多快。”
司湛记得江神聆看焰火那天说，想初冬成婚，他便如实说来，“冬雪降临后，天气更冷，到时候太后想来观礼，恐怕也不方便了。”
皇后放下茶杯，若有所思道：“借着让太后高兴的名头，尽快成婚也无伤大雅。只是，湛儿，本宫可以答应你的请求，但本宫有条件。”
“母后请讲。”
“你过往闲云野鹤惯了，本宫体谅你志在山水，从没有拿俗事烦扰你。如今你要成亲了，成亲之后瑾王府的主子就不止你一个人了。你日后要过怎么样的日子呢，让江二姑娘和你一起搬去云外寺么？”
司湛沉默。
“你也帮着父皇母后做些事情吧，你父皇过去让你跟着杨阁老读书，旨在让你跟着杨阁老学习处理政务，谁曾想你倒是真的只学著文，不考虑你父皇其间的真实意图。”
皇后观察他的神色，缓了口气又说：“前两年，你父皇让你跟着鲁王一起做些事情，处理宗亲间的纷争，掌管宗亲事宜。你随性惯了，一概拒绝，你父皇也就作罢。”
“成婚后，你还要如此随性么？你便在礼部学着做些简单的事情吧，世家宗亲里也有不少子弟参加朝会，你也慢慢学着政务，向他们靠拢吧。”
司湛睫毛浅缓地扇了扇，他再次沉默了。
刘嬷嬷打起圆场，“礼部的事情好做，尚书侍郎们早做惯了，事情用不着王爷处理。节日宴会各种安排都是有规章制度的，也用不着王爷额外操心。而且节日的宴会上，圣上通常高兴便会厚赏礼部，王爷挂一个礼部的名头，就说帮着筹备了，其实什么也不用干，也会得圣上嘉奖。”
“皇后娘娘是为了王爷着想，想让王爷多在皇上面前露脸，多得奖赏，这才提议的。”
司湛：“那我岂不是无所事事，却抢占别人功劳？”
皇后道：“怎会无所事事呢。你贵为王爷，偶尔去礼部看看，询问一下事宜，便是起到了监督之责。”
司湛心里恹恹，倦怠于母后所想，“这是成婚的条件吗，母后。”
皇后冷了脸，年岁日长，曾经美艳的瓜子脸在不笑时显得有两分刻薄，“你若这样想，那便是。”
司湛心口闷痛，他只要应下，就是和过去的自己彻底告别。
他看着宫灯下飘动的彩穗，一时无言。
皇后站起来，走到司湛面前，她手放在司湛肩膀上，尖锐的玛瑙指套轻轻抚过锦缎。
“这衣裳好看，衬你。江二姑娘手巧，她早些嫁过来，冬天还会再给你缝制别的衣裳。听说太子走之前，去圣上面前闹了一通，他不要娶和淑郡主为妻。”
“他出征后，皇上命人管着送去军营的信件，不让琐事烦他。”
皇后挑眉，看着窗外连绵的芙蓉，繁花映在眼中，“你说说他，这么大的人了，谁也不知道他在想什么，整天闹来闹去的，闹个没完。若是等他出征回来，指不定又要闹什么。”
“本宫这做母亲的，实在看不懂他在想什么。你这做弟弟的，可曾知道？”
殿中缠枝牡丹翠叶熏炉里升着一溜直烟，沉默蔓延开来。
“好吧。”这两个字花掉了司湛全身的力气，“我会学着参政，如母后所想。”
炉中香气烦扰。说完他再不想多待，行礼离去。
待司湛走后，皇后坐在窗边修剪菊花花枝，刘嬷嬷坐在一旁的圆杌上绣花，“娘娘想让王爷在皇上面前多卖脸，是……是厌弃太子殿下了吗。”
“厌弃？”皇后烦躁地冷哼，“轮得到本宫这当娘的厌弃他吗？”
“今年，他到凤栖宫来，哪次不是和本宫吵架？前头闹着不娶江神聆，现在闹着要娶江神聆，他不是发疯，就是故意给本宫添堵。”
刘嬷嬷：“殿下情窦初开，许是自己也迷糊着呢。”
“他的心思晦暗难辩，本宫难得去猜。你瞧瞧他，每次来凤栖宫时那副样子，皇上都没他那样趾高气昂。他有句话倒是说对了，本宫不止他一个儿子。若不做些别的打算，本宫迟早要被他拖入泥泞之中。”
皇后将花朵卷曲、色泽稍差的一朵明黄色菊花剪去，“他幼时，本宫对他管得太严，关爱又给得太少，太子伴读死后，早已母子离心。湛儿至少善良，做不出大的祸事来。湛儿要是……”
“本宫的日子，会过得顺心如意许多。”
刘嬷嬷拿针的手颤抖，若是太子变成废太子，那这些年的盘算，不就错付了吗。
她苦笑道：“江二姑娘，是个有福气的。”，