初春才至，叶娣拎着洗衣桶从堤坝下面上来，两只手已经冻得通红。
她方才蹲的太久，腿发麻，一不小心踩到水塘里湿了半条腿。手背的冻疮又疼又痒，她抬头看了看阴沉沉的天。李北镇是很少有雨的，今年不知为何已连着好几日的雨，下得到处湿哒哒黏糊糊的。湿冷的寒气仿佛长了眼睛似的尽往人骨子里钻，冻得她腿脚发麻。
想起落水了生死不知的三姐，叶娣不免有点担心。哪怕是家中最受宠的三姐，再被卖了大价钱以后爹娘也不管她死活了。大冷天的被张春芬推水里，不晓得周家有没有给请大夫？
心中嘀咕着，叶娣朝手心里哈了一口热气，重新提起洗衣桶深一脚浅一脚地往家走。
她才走到村子口，还没进村子，就看到村口石碑的旁边一群人正蹲在地上不知干什么。叶娣心里一惊，立即垂下眼帘不敢往那边看。村子里有不少混不吝的油子，叶家三姐妹相貌是出了名的好。叶娣哪怕年岁还小，也遇到几次色痞的调戏。
不想招惹麻烦，她于是调转了方向抄小路回村子。
只不过她才走两步，那群油子就注意到她。其中一个正巧是往日调戏过她的，看到叶娣就跟狗看到骨头似的贴上来。他们架也不打了，溜溜达达地就把叶娣给围了起来。
“叶老三，你想干什么！”叶娣黑沉着脸，狠狠地瞪着面前的黑马脸。
叫叶老三的小混子就喜欢她这横眉冷对的样子，龇开一嘴大黄牙就想伸手摸叶娣的脸。叶娣吓了一跳，拎着洗衣桶咚咚地往后退了两步。
她一退，几个小混子就来劲了，贱兮兮地非往上来贴。
叶娣的汗毛炸起来，湿了半条腿的裤子冷得像冰，冻得她腿麻。眨眼的功夫，叶娣就发现自己被小混子给包围了。既然说是混子，自然就没那么客气。看到落单的俊俏小姑娘就伸手想摸，叶娣吓得抬手就给了不规矩的手一巴掌。啪地一声响，几个本还笑着的小混子脸色顿时就变了。
叶老三一把拽住叶娣的头发，用力地往旁边一扯。
叶娣疼得脸瞬间白了，没忍住一声尖叫。
旁边小混子看老大动手了，嬉笑着也伸手一把攥住叶娣的手腕子，用力就想把人往怀里扯。叶娣吓得张口就想喊，但她才发出短促的一声，嘴就被人给捂住了。叶娣已经不仅是流冷汗，拼力挣扎起来。但她越挣扎，这群小混子就越来劲。
就在叶娣以为这群小混子终于对她下手时，忽然拽着她头发的人飞了出去。一声惨叫过后，叶老三重重地砸在地上。
不等她看清楚，就看到身边人眨眼间就咻咻地砸到地上，呜呼哀哉了起来。
叶娣不知发生了何事，下意识地蹲下身体抱住膝盖就要喊。但她才喊出口，一声短促的笑声就砸到她的头顶：“叫唤什么？方才有事不叫唤，打完了你倒是晓得叫唤了？”
说完，他扭头对着地上呜呼哀哉的人呵斥了一声，吓得地上的人麻溜地爬起，一溜烟跑了。
“啧，麻烦。”感觉身前一阵风声，似乎有人靠近了。
叶娣愣了一瞬迅速从膝盖中抬了起头，只见眼前不知何时蹲着一个人。
她咕咚一声吞了口口水，看清楚眼前人的模样。是一个穿着戎服的年轻男人。叶娣没读过多少书，说不上来。她只知道看到这男人的一瞬间，满脑子就只剩下‘俊’了。
“人我都给你丢出去了，快回去吧。”这年轻男人见叶娣呆愣，无趣地砸了咂嘴。
似乎没工夫跟叶娣闲扯，他拍了拍膝盖站起身来。
柳沅本来是奉命过来查看一下布防，警惕有马匪活动的迹象。来巡过一回便打算回去了。他抬头看了一眼天空，天空阴沉沉的，好似要下大雨。这破天气下大雨是真的冷，比寒冬都要冷。忍不住嘀咕了一句‘又要下雨’。他目光又落到一旁不知何时倒在地上沾了灰尘的衣裳上。
小姑娘估计是刚洗完，衣裳还滴着水。不过方才被那群小混混给吓唬，衣裳掉地上又沾了灰尘，白洗了。
不管小姑娘懵懵懂懂的好似听不懂人话，他看到帮一把就已经仁至义尽了。柳沅可没有抚慰小姑娘的心思，他手脚极快地将洒落的衣裳给捡回去，放到叶娣的面前就一声不吭地转身走了。
直到他人走出去好远，叶娣才感觉自己的脸颊仿佛着了火一般，就这么毫无预兆地烧了起来。
她捂着嘭嘭乱跳的心口，看向稳稳当当放在她面前的洗衣桶。心里想的不是衣裳脏了拿回去娘会不会斥责，而是刚才那个男人穿着戎服，难道是驻地的兵吗？
心里感觉自己有点奇怪，叶娣深吸一口气，难得没有怨气地拎着洗衣桶又回了河边。
等她重新洗好衣裳拎回家，一场大雨又降了下来。叶苏氏端着笸箩坐在门边，嘀嘀咕咕的不舒坦。嫌下雨耽误事儿，嫌叶娣懒要下雨了才把衣裳给洗了。以至于如今湿哒哒的衣裳没地方晾，耽误事儿：“你这时候才洗，等会儿你大嫂回来又要骂你。”
叶娣没有反驳，她早就习惯了亲娘这态度。正是因为亲爹亲娘都这态度，大嫂姐妹俩才可着她们三姐妹欺负。因为没人疼没人管。也不说话，她默默去后屋拿绳子在屋里挂，把衣裳晒起来。
等她忙完，大嫂果然骂骂咧咧的回来。不晓得她又在外面被什么事儿给惹了，嘴里没有一句干净的。估计全家人的嘴加起来都没有大嫂一个人嘴皮子利索，整个叶家除了亲爹，就大嫂最大。叶娣没出去讨骂，缩在屋里默默想今天遇到的那个男人。她长这么大没有见过这么俊的男人，就算镇子里最叫认惦记的金龟婿程风也不及那男人俊，也不晓得那男人是谁……
叶娣知道只要大嫂回来一准没好事，她干脆没有出屋子，省得受无妄之灾。
果不然，大嫂又在家里闹起来。
张春芬推了三姐下水那事儿，她们就算不想给周家一个交代，也必须给出一个交代。以爹那爱脸面的性子，这件事就算他自个儿不想给个说法，也得为了外头的风言风语给个交代。没得被村里人嘲笑叶家无情义，为了个外人不管亲生女儿死活。
但是爹想得再好，到了大嫂这都不好使。
大嫂护张春芬护得几个侄女都得靠边站。为了这事儿，堂屋那边都吵翻了天。叶娣听不见亲爹的声音，大嫂那扎耳朵的尖嗓门却听得清清楚楚。
“爹，三丫头那个要强的性子旁人不知晓你难道不知晓吗？”
整个叶家就叶张氏敢大声跟叶童生喊，“两人闹成这样，肯定是三丫头作的！再说，三丫头都嫁出去了，生是周家的人死是周家的鬼。人周家都没上门吵，肯定是三丫头理亏。这会儿她都没来，咱家难道还上赶着给她认错？这也太没道理了！”
叶张氏歪理邪说一堆，真吵起来就是叶童生都吵不过他。