豫怀苏听着哪里不对，抗议道：“母妃，我干什么了，怎么到我就罢了？”女人的手骨细软，覆来的温度正好，豫怀谨预想中的责骂并未出现，他愣愣地站在床边，看三皇兄龇牙咧嘴捂住脑袋，他认真地摇头：“没有关系，我额娘不管我的。”妧皇贵妃一怔，趴在床榻的豫怀稷也停止龇牙，凝住片刻。这时候，四公主昭兮蹦跳跑来，指尖捏着一颗葡萄，汁水溅了豫怀稷满脸。“让你们不带上我，吃苦头了吧？”她大大咧咧，“五弟，再有好玩的事你记着我，皇姐护你。”豫怀稷淡定地抹脸：“你顶屁用。”几个兄妹闹成一团，他还清晰记得，昭兮扮作鬼脸躲到豫怀谨背后，冲他嚷着“伤到腰，将来没姑娘嫁给你”，他拿什么话回敬的已不大明晰，但长夜火烛里，他看到豫怀谨笑得安静腼腆，像那个年纪该有的样子。日后他们总厮混在一块儿，小到掏鸟蛋，大到习武围猎，豫怀稷总会带上豫怀谨。昭乾十四年，八方不宁，豫怀稷初至西南平乱，同年边疆诸国多有来犯，先帝下旨令四公主昭兮出使和亲。圣旨下，豫怀谨不顾母亲阻拦，在先帝寝宫外跪了整宿，听见豫怀苏在里间跟先帝争执，气晕栽倒下去的时候，他没哭。醒来时昭兮站在他床侧，手拧帕子擦拭他额头，同他笑：“多大点事儿，不至于。”他握紧双拳，也没哭。而次年豫怀稷从沙场上疲惫归来，他终于绷不住，高筑起的城墙轰然倒塌，显露出最真实的脆弱。他抓住皇兄衣襟，哭得蜷缩在地，一遍又一遍地重复：“我没能留住四皇姐，我留不住……”豫怀稷蹲在他身前，听他号啕，哑着嗓音告诉他，不是他的错。生在皇家，做不到的，留不住的，何止于此。“我结交过一名江湖侠客，打听到他多年前在淠庄斩杀了一强盗，此人曾为十两纹银而去屠村，一直是朝廷的通缉要犯。他耳后就有那枚印记，几条直线弯折连接，因为奇特，我朋友印象深刻。”“可能是某个民间组织。”豫怀稷拉回目光，“还有别的吗？”豫怀苏踟蹰片刻，又压低音量：“我碰到好几茬皇帝派去探查的人。”他有点疑惑，“三哥，皇上这回未免太过急迫。”豫怀稷只在给他的信中提到这个图饰与动八公主墓的人有关，现在见到面了，才把其余细节简述告知。豫怀苏先是愕然，然后反应极快：“那刚才那具尸身……”“嗯，是六趾，没有错。”豫怀稷明白他在想什么：“她是埋在小八墓里的人。”今夜以前，豫怀苏没把事态想得这样复杂，只当是一群急红眼的亡命之徒。他背过手，低头在原地焦躁地踱步，一个转身，他突然定格：“皇上知道吗？”他又道，“小八被调包的事。”豫怀稷没正面回应，只说：“我没提过，那两个盗墓贼死得太快，也没提。”至于皇帝知不知道，或者从何处知晓的，那就两说了。豫怀苏沉默不语，那两个蠢贼显然是受三哥忽悠，以为墓中人没问题，自然也没有特意提来的必要，但豫怀稷不提，即便他总话说三分，棋留半着，但豫怀苏哪里会看不出，他是对皇帝设防了。“雇佣盗墓贼的女人你继续留意，再碰上皇帝的人机灵些，别露出马脚。”豫怀稷叮嘱他两句，“还有，你三嫂那头……”话锋忽变，豫怀苏耳朵也随之竖起，听他皇兄一字一顿：“你再吓她一回试试？”这顶帽子扣下来，豫怀苏死活不能认：“天地可鉴，是三哥先提的徐斐。”顶嘴之前，他是做好挨打准备的，但豫怀稷没有动武，淡淡应声：“这个是我的疏忽。”可他又紧跟着说，“以为你成年了，该懂得如何挑拣着说话。”离开时，他深深看一眼豫怀苏：“怪我太高估你。”一连三句，层层递进，字字往豫怀苏心上扎。事实证明，来自他三哥的中伤可能会迟到，但是永远不会缺席。长街的打更声一慢两快，划破空阔黑夜。时过三更，宋瑙坐上归家的马车。她私以为论曲折多灾，在她由豫怀稷护着离开皇宫时，今日已然达到登峰造极的地步，但当她梳洗回来，发现豫怀稷坐在她房内，正翻瞧着一沓她忘记处理、压在几本闲书底下的公子小像时，她才深刻领悟到：一日未竟，人可以倒霉到什么程度，还不足以下定论。宋瑙急退两步，一口气没提上来。她捉住椿杏：“王爷是如何入我屋来的？”