在建康城外数里有座栖霞山，栖霞山上常年云雾缭绕，树木常青，是登高踏青的好去处。
栖霞山的半山腰处坐落着一间尼姑庵，名唤灵照。灵照庵原本是个名不见经传的小庵堂，因为大名鼎鼎的王氏女在此修行，而声名鹊起。
这王氏女出身于甲族之鼎的琅琊王氏，嫁与谢氏三郎，两人郎才女貌，婚后过了两年幸福赛神仙的日子。可惜天有不测风云，人有旦夕祸福。谢三郎外出时出了意外，不幸英年早逝。而后王谢两家不知因何事交恶，谢家将王氏女驱逐回娘家。
没过多久，王氏女的父亲也亡故。她遭遇连番变故，有家回不得，只能遁入空门。可她生得貌美如花，就算隐遁于空门，还是惹得不少好色之徒欲一窥其容。灵照庵上下为络绎不绝的登徒子不胜其烦，就连同门的尼姑之间也颇有微词。
最后这王氏女，如今法号妙玉的尼姑，竟把当今的皇帝也给招惹来了。
当今皇帝出身于寒门，长年戎马，作风强悍，一改前几朝皇帝文弱，南朝不能打仗的风气。就算是登基之后，皇帝也还在继续南征北战，持续扩充大梁的版图。朝中的大事多是交给其弟临川王处置，由侍中沈约辅佐。但自从皇帝迷恋上妙玉尼姑，征伐之心锐减，一年之中，倒有多半时间留在都城。
而灵照庵就是他常去之地。
灵照庵深处的一间禅房之内，穿着海青衣的妙龄女子正跪在地上敲着木鱼诵经。她的长发披散在身后，在后脑挽了一个小髻，只用一枚木簪固定。她闭着眼睛，羽睫轻覆着下眼睑，投下一片温柔的翳影。皮肤透着病态又孱弱的白皙，几近透明，那张巴掌大的小脸，因为眼角生着一颗泪痣，而显得越发楚楚动人。
这禅房收拾得十分雅致，在朴素之外，还摆放着一些象征身份的摆设。而且家具也超过了一般的规制，木榻，桌案，帘帐和凭几都是从宫中搬来的，雕刻的纹饰精美。这一切都显示出禅房主人的与众不同。
“娘子。”一名衣着朴素，面容清秀的侍女从外面走进来，把手中的提篮放下。提篮里面放着一些澡豆与香盒，皆装在精美的容器之中，不似这庵堂之物。
女子睁眼，美目若蕴染春光，至纯至柔。她看到侍女手上的伤，问道：“这是怎么了？”
侍女忙把手收回来，背在身后。
女子用目光追问，侍女只好说：“婢子在院子里，又遇到那几个刁尼在胡说八道。忍不住就跟她们理论了几句，还动了手……不过她们也没占到便宜就是了。”
女子拿着一串紫檀佛珠站起来，表情毫无波澜，“何必在意？让她们说便是了。”
“娘子，您不知道她们说的话有多难听。我看她们就是嫉妒您有圣……”
她说了一半，又把话头咽回去了。这个词委实不该说。
对于世间女子来说，获得帝王的宠爱是梦寐以求的事情。但对于她们娘子来说，却是种莫大的耻辱。一个曾嫁入高门的人妇，如今遁入空门的尼姑成为帝王隐秘的情人，太荒谬也太背德了。
竹君知道，娘子并不是心甘情愿的。
但世间没有任何人可以拒绝一个帝王。
皇帝来往灵照庵也有一年多了。起初为防众人耳目，他一月就来一次，每次都不留宿。最近两三个月来得越发勤了，有时还会留在庵堂里住一两日。那段日子，是她们主仆俩过得最轻松的时候，至少无人敢在皇帝的面前嚼舌根。可皇帝一离开，流言蜚语就像巨浪一样，在她们的周围翻涌着，随时都会把她们吞没。
有说娘子不守妇德的，有说娘子是狐狸精魅惑君王的，还有更直白的说娘子不要脸。
竹君也曾想过直接向皇帝告状，把那些人全都逐走，可都被娘子阻止了。
灵照庵是她们最后的容身之所，若连此处都呆不下去，她们就真的要流落街头了。
“妙玉娘子，您在里面吗？”门外响起一个内侍的声音。
竹君嘴上嘀咕着：“怎么又来了？”还是过去开门。
“小的是来找妙玉娘子的。”那小内侍笑盈盈地看向竹君。
竹君知道他是那个大长秋手底下的人，眼熟得很，说道：“娘子正在礼佛，有什么事吗？”
小内侍回道：“陛下回都城时，恰巧途径此地。晚上要在娘子这里留宿，请娘子准备一下。”
“知道了。”
竹君心道，什么恰巧途径此地，明明就是特意来的。帝王的心思，他们这些手底下的人最清楚不过，心照不宣罢了。
“有劳。”小内侍微微一礼，便急匆匆地离去。
竹君回到禅房内，看着倚靠在床上的女子，面容疲惫。她心中不忍，说道：“娘子……陛下晚上会过来。要不然，您就以身体不适回了吧？”
妙玉轻轻地摇了摇头，她曾试过这个方法，谎称月事来了，想把他挡回去。可是那个男人，天生喜欢征服，不会轻易放过她。她越是反抗挣扎，他便越兴奋。她实在想不明白，后宫那么多身家清白的美人，他都不要，为何偏偏要来纠缠她？
去年上巳节，她于山野间无意撞见了昏迷不醒的皇帝。那时他穿着普通的布袍，根本看不出是什么身份，她出于同情，就把他带回了灵照庵里照料。若她知道自己一时的恻隐之心，会引来后面这么多的麻烦，当时就应该见死不救。