可涂小旗每日诉说的军户之苦，王全身上的擦伤，都在说明即便不打仗，男子们也没什么好下场。“莹尘，澄哥儿今天晕倒了……”饭桌上王全突然来了一句，他知道女儿和傅澄关系最为要好。什么？莹尘甩甩头：“他怎么会晕倒呢？”在她眼中傅澄是个嘴甜如蜜，很会照顾自己的人，晕倒什么的，她不相信。“莹尘，他才十二岁。”是啊，他才十二岁，再厉害也只是一个小孩子而已。想及此莹尘和涂大娘道：“大娘，我想送碗面给我一个好友吃，他在路上救过我们的命。”诚然她们出了钱，但是寄人篱下，有些事情还要经过主人家允许才行。那涂大娘听了也是一愣：“好。”她的回答并不是很心甘情愿，白面太珍贵了，她们家虽然比一般人殷实一些，但也没有送给外人吃的道理。但客人提了出来，她也不能不答应。白水面上面放了点儿咸菜，下面卧了一个荷包蛋，莹尘用食盒装好，和沈夫人一起去了陈小旗处。路上，沈夫人道：“咱们还是快点搬家吧。”涂大娘人虽好，但毕竟不是自己家，沈夫人和莹尘都觉得很拘束。本来她打算好好把房子修葺一番再住下去的，可现今却想只要有个床，其余的东西再添置就成。彼时傅澄脸上已经没了血色，傅溆想去找大夫，却被傅夫人拦住了：“我听说军医住在三十里以外，咱们又不能随意离开这里。”下午傅澄是被人抬头来的，说他挑煤的时候突然晕倒了，母子二人起了争执。傅夫人认为他不好就不好了，那也是他的命，要不然怎么别人都好好的，傅溆则认为不管怎么说傅澄是代兄受过，虽然他想在陈小旗面前表现自己，所以刻意去煤矿那边，但傅澄始终是他的弟弟。彼此争论之时，主人家已经去开门了，傅夫人母子往外看去，却是沈家母女。莹尘不客气道：“傅夫人……傅澄人呢？”傅夫人讷讷的指了指里面，此时的傅澄如同一个无生机的木偶一样，莹尘眼睛里蓄满了泪水，她拍了拍傅澄的脸：“澄哥儿，沈姐姐来看你了。”她不希望这个一路上喊她沈姐姐的少年就这么陨落了，他的人生还未开始啊……傅澄依旧是还未醒过来，沈夫人见状，和莹尘道：“你掐他人中试试，大点力气。”莹尘颤抖着手猛掐了下去，只见少年悠悠转醒，他揉了揉眼睛，看到眼前和煦的少女，不由得大喜，倏而又摇头：“沈姐姐……难道我是在做梦？”见他醒了，莹尘才松了一口气：“你不是做梦，你瞧，我和我娘来看你了。”傅澄这才清醒过来，沈夫人适时递上汤面：“这是你沈姐姐今日求我们住的那家人做的，你快吃了吧。”走了这么久过来，面也坨了，汤也干了，但食物诱人的香味传来，让饥肠辘辘的傅澄忍不住咽了口水。他先前还腼腆，不过一会儿就把一整晚面全部吃光，尤其是吃到下面的鸡蛋的时候更是忍不住咂舌。傅夫人母子见他醒了，倒是松了一口气，毕竟有他在，苦活不用她们干了。“傻子，我不是和你说过，她若让你去，你不去就是了，傅家又不是只有你一个儿子。”莹尘叹道。她以为自己之前劝动他了，没想到他还是这么顺从嫡母和嫡兄。傅澄舔了舔嘴唇，耳边听见莹尘关心的话语，不由得垂下头：“大哥要是晕倒了或者如何了，那我就更惨了。”傅溆白面书生一个，能做什么？嫡母若失去了他，必然还是会让自己去的，反正都要自己做，何不就直接去了。再者他想变强，身为一个罪眷，要想让人信服，就得吃的苦中苦。可他挑重物不怕，最怕的是饿肚子，中午能在煤矿上吃一顿，但早上和晚上却什么吃的都没有，因为傅夫人母子压根就不会跟他留，他也以为自己能撑过去的，没想到就这样晕倒了。莹尘也知道他的处境，他还小，乍然和傅夫人母子闹翻，恐怕这小旗也容不得他，毕竟大临朝以孝治国。不孝的人即使再大的本领也会被人诟病，甚至上峰都不敢提拔你。“但你饿成这样，明日就别去了。我们家的屋子过几日就要修缮好了，你便过来我们这里吃饭吧，总不会饿着你的。”莹尘对他多了几分关心。傅澄眼睛睁的大大的，他以为各自分了旗了，以前的关系再好，但以后也会慢慢变淡，大家都会有新的朋友或者新的事情，可沈姐姐却还是对他这么好。看傅澄这幅傻愣愣的样子，沈夫人也笑着抚慰几句才走。这晚，傅澄睡的很熟，他笑着入睡的。鸡腿一看到庶子，她就想起昔年在傅府时的场景，文姨娘缠着老爷三番五次的要赶傅溆出去，老爷的俸禄并不算多，文氏贱婢仗着生了傅澄，吃穿用度比她都多，凭什么呀，她苦心经营挣来的银子，全要用在文氏母子身上。她一点都不心疼傅澄，要怪就怪他是庶出，平日里讨好起老爷来不遗余力，让溆儿常在老爷面前受到训斥，现在没人疼的崽子，她倒要看看他的命到底有多大。但傅溆却是动了一点恻隐之心，再者他为长兄，让幼弟替劳，外面的人已经开始说闲话了。故而，他劝傅夫人：“再让他去，对儿子名声也不好，反正儿子就去点个卯，能避则避，请母亲放心，儿子一定会平安归来的。”见他去意已决，傅夫人也只好同意了。在晚饭的餐桌上得知傅澄今天在家休养，莹尘才松了一口气。过了几日正是赶集之日，涂大娘带着虎子和沈家三口人一起去集市。这集一般是汉人和戎人一道交换一些物品。涂大娘带着她纺好的布，积攒了一个多月的鸡蛋，还有自家编的草鞋，满满的一箩筐。莹尘帮忙拿了点布，走到集上，涂大娘和虎子在空位去摆东西了，莹尘则和沈夫人去买杂物。她们走远了，莹尘才和她娘道：“其实我觉得大娘应该把虎子送去读书，虎子又不是军丁，若是识字以后也好很多。”听说涂大娘有位姐姐嫁的极好，三不五时的会接小侄儿去玩，但莹尘这些天观虎子品行，觉得他虽然内向，但读书认字极快，实在不应该埋没。沈夫人轻笑了一下：“你涂大娘要挣钱给长子娶儿媳妇的，怎么舍得拿出来给虎子读书。莹尘，你若是喜欢那虎子便教他认几个字罢了，只是读书这事千万别在你涂大娘面前说，要不然大的小的都找她拿钱，她岂不都怪在你身上。”这话莹尘听的懂，涂小旗已经二十有余了，贵族官员们守三年孝才能婚丧嫁娶，穷苦百姓没这么多忌讳，尤其是军户们，不娶妻留个后代，万一战死了怎么办？但军户所男人们女人少，郭冬梅那样的人家虽然蛮横，但涂大娘依旧不敢退这门亲，退了，儿子再去哪儿找？若是在京里，打小就得看小姑娘，观察好些年，把未来儿媳妇的品行一一打听清楚，才从中择优，姑姑就是这么做的，只可惜在这个地方，延续生命才是最重要的。郭家要彩礼，涂家就必须给，所以尽管住着大屋子的涂大娘还得日以继夜的劳作。但若是小儿子要读书，钱就不够了，能先让大儿子成亲就先办这桩事。莹尘想沈夫人怕她去说了，勾动了虎子的心思，闹的虎子要读书，日后涂大娘会把这个责任都怪在她身上。“我晓得。”“晓得就好。”沈夫人也用江陵方言回了一句。衡哥儿拍着手要一个草编的蚱蜢，沈夫人很喜欢满足儿女们的愿望，不仅买了草蚱蜢还买了一套磨喝乐的玩意给儿子。