池镜笑道：“就为我不在家？哪里至于？”
“倒不单为这个。老太太嫌她不在家这些时家里头太乱，把二太太也说了。还有大太太也吃了教训，就为大老爷——”说到此节顿住了，大老爷是她公公，有些不好启齿。
池镜接嘴问：“是为大伯前几日买人进来封小老婆的事？”
络娴先是点头，后又摇头，“大太太想着老太太素日常说要大老爷保养身子，便把买来的人又打发走了，谁知老太太听见，反说大太太：‘你自己没本事，难道还不许别个多生养？’当着那么些人。反正谁也没落好，亏得你二哥外头办事去了，否则连他也要吃几句骂。你小心些，别撞老太太枪头上。”
正说话，见里头的人一一散出来，钗光交错，锦衣罗裙，怄的怄，恨的恨，脸上总归都是不讨好的神情。络娴听见她婆婆大太太接连一阵咳嗽，不敢耽搁，忙跑去搀住，和大奶奶左右夹击，挽住大太太去了。
燕太太在廊庑底下略顿须臾，到底向池镜走几步，“快进去，留神说话，别惹老太太生气。”
池镜适才进屋，屋子里一时鸟兽四散，静得出奇，唯有窗前几片阳光里的灰尘吊子还在翻腾着，仿如战后的硝烟。
有个雍容华丽的老妇人坐在榻上吃茶，正是池家老太太。老太太个头矮，人也瘦，那榻却十分宽大，她嵌在上头，像是小孩子做了皇上，
（）有股滑稽的庄严。可无论怎样的不恰当，她到底是这家的“皇帝”，几十年的家当下来，不像也做得像样了。（）
池镜近前去行了礼，老太太放下茶碗冷剜他一眼，又跑到哪里去了？我回来你就不在家。你没事的人，倒比那些有事的人还忙。就只刚回南京来那几日还老实，也才老实了几日，毛病又犯了？
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池镜未敢狡辩，就这点老太太还瞧得上他，不像老大，说他的不是，总是诸多理由；也不像老二，不该说的不说，该说时也像个哑巴。
还有一点，他虽然做不成皇上的女婿了，总是文章好，是做官的料。再说也要看他父亲的面子。
所以他再不好时，她也还抱着点期望，“你从前不是这样子，都是在京城学坏了，你爹也不得空多管管你。老实说，今日到哪里去了？”
池镜听她口气转软，才恭敬答道：“从史老侍读府上听讲回来，听见凤家大哥病了，顺便去瞧了瞧。”
“凤翔？”老太太沉吟道：“听说朝廷有意要复用他，也不知是不是真的。你写信问问你父亲，要果然是真的，和他们凤家结亲，也不算很吃亏。他到底还年轻，日后保不齐的事。”
“已去信了，还没得回信。”
老太太瞅他一眼，叫他一旁坐下，“听说他母亲身子也不大好了，我不得空，也没问过贺儿媳妇。”
“我去看望过，虽不好，一时也还不防。”
“该叫你大伯母去看看，她是亲家母。”说着，老太太扭脸吩咐跟前人去告诉，“去跟大太太说，叫她得空亲自到凤家一趟。不要瞧着人家艰难了些就疏远了人家，几十年的老世交，又做了亲家，不可慢怠。”
池镜望着她笑，晓得人她是怕人家说她势利。
她转过头来，一碰上他的眼就有些不喜欢，板着一张细壑纵横的脸说：“做这门亲事的时候你大伯母就大欢喜，她是嫌人家不好了。那又怎么样？是你爷爷在世的时候定好的，由不得她。”
其实她也不乐意做这门亲，但池镜少不得还要奉承她两句，“谁能像您似的，随人家家境门第如何，只看交情品行。”
“嗳，就是这话，我这人吃亏就是吃亏在这上头，不看那些外头的，只看为人。”老太太一个高兴，吩咐把给她吃的燕窝端一碗来给他吃，“眼下要过年了，也不好再烦那老侍读给你讲学，人家府上也忙。读书的事年后再说吧，许你松快几日。过些天，我亲自打点份年礼，你自己恭恭敬敬带着去给人家磕头，就算提早拜年了。我晓得，你母亲在你的事情上总不费心，你不是她生的嚜，做继母的，有几个贴心的？”
说到燕太太，少不得拉扯出许多抱怨，“你母亲，不是我说她，真是不顶用。你的事不去说它了，只说这些日子我在四老太爷府上住着，叫她代管些家务，她也管不好。回来我一看，全弄得一团乱！你大伯母入秋身上就不大好，又不能像往常似的交给她。你两个嫂嫂一个拧不清，一个才进门一年，两眼摸黑，又都不中用。”
本来燕太太是池镜的“母亲”，按理不该在他面前说燕太太的不是，可她偏说。依她看来，这个家里头不和睦不好，太和睦了她也不放心，总觉大家一旦和睦起来，就要来算计她。
谁叫她年纪大了还犟着不肯死，不是有句话说“老而不死是为贼”？她晓得他们防她，她也防着他们。
唯独池镜，他还未成亲，按理管家的事落不到他头上去。她可以暂时放心，他一时半会还没有机会算计到她头上来。！
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