经她一提醒，张居谦不得不想起上回秀才未中的事迹，面色一白，忙转了话题:“这事休提，我张家有个长兄撑门面就够了。那我们何时过去?”
清稚起身欲走:“你们去罢，我还得回去给李先生背书去。本就听不懂心学，免得去那边犯困了丢人现眼。”
“你还没背完?上回不就已经罚抄了十遍么?”徐元颢脱口而出。
“小孩子懂甚么，你又知道了?”顾清稚自觉表弟这般直言不讳，让她在张居谦眼前失了颜面，不禁斥他。
徐元颢不识脸色，仍在说:“我念书再怎么不济，也没遇到过罚抄十遍的盛况，你那……”
“哎哟！”他猛地呼了声，顾清稚脸上带笑，桌子底下却狠踩了表弟一脚。
果不其然，徐元颢才听了两刻钟便已是哈欠连连，眼皮子合拢了直打架。
徐阶在一旁见他的头一会儿抬起，一会儿又磕到案上，手指一屈，狠狠扣了一记他脑门，就差把手上捧着的王阳明《传习录》砸他面上。
“哎哟——”徐小郎君在这半梦半醒之间被拍了这一下，猛地发出一声惊呼，引得前后的视线投了过来。
徐阶复怒视他一眼，刚欲要骂，却见一风度卓然的男子穿过人群走过来，如天边一鹤，停了在他面前，躬身行礼:“学生见过老师。”
他略略望了一眼，见徐阶身边只坐了个徐元颢和自家弟弟，并无那人身影，眼底似是一黯。
徐阶一见来人，原本的怒色瞬间缓和，换了副面容:“昨日劳烦太岳了。老妻与少子从未遇过大风大浪，若是没了太岳来劝，恐怕敝府必得大乱，老夫治家无方，着实让太岳见笑。”
他示意张居正在自己身旁空位坐下，后者谢过，撩袍坐在那圈椅之上，一面辞道:“老师何必如此说，为您分忧解难本就是学生之责。再者学生一人如何稳住局面，还是借了夫人和公子之力才得如此。”
徐阶颔首，也不多言，只叹了口气:“那三个年轻人……当真是忠肝义胆，日月昭昭。上表弹劾的前一日来我府上，自愿担当这死谏之任，那一片冰心教老夫都落了泪。”
“大明有这等纯臣，可见风骨不灭，这恰也是读书人的一腔热气，撑着大明山河永固。幸而陆炳陆大人也是个明事理的，暗中出力让他们保住性命，虽是丢了官流放，日后也可再行起复。”
“还好陆指挥使那条线事先搭上，看来事先筹谋总有用处。”徐阶叹道，“不过经了这一事，老夫算是瞧明白了，严阁老还是耐不住要对老夫动手，或恐下一步就将对付老夫其余门生，贬的贬，流放的流放，必要将朝堂搅个天翻地覆。但我们势小，也只能信守一个忍字，继续弯着腰给他做小伏低，严党就算摆个鸿门宴老夫也只能硬着头皮去赴。”
“但学生认为圣上已对严阁老生了怀疑，此举便并非无用。严嵩用了数十年才在朝堂中结成盘根错节的势力，若要倒他，也绝非一日两日之功，只要三位大人的弹劾入到圣上的耳里，就不愁没有十成胜算的那一日。”
徐阶悠远目光望向他眸:“你所言何尝不是老夫所想，只是苦了太岳还要与他周旋。”
“学生想到一句话。”
徐阶视他:“说来听听。”
张居正道:“金杯共汝饮，白刃不相饶。”
徐阶不禁拊掌:“应景。”
“说到诗，老夫倒想起一人，老夫观其文章，应是当世文才第一。”他目光肃然，令张居正亦看向他:“老师可是想到了王世贞?”
徐阶沉沉颔首，眼眸半阖，攥住灰白长须:“正是。”
他道:“假以时日，此人必为当世文坛领风骚者，诗酒风流，寄情山水，倒是做尽天下才子表率，若是老夫年轻个三十岁，当与他交游唱和，此必是一桩乐事。”
“只是可惜——”徐阶话锋一转，续道，“他这脾性不适合做官，又想在朝堂上立得声名挣下功业，却不看看当朝是谁执得权柄，那严嵩严世蕃岂能容得这般屡屡顶撞威严的书生留着碍眼?呵，文人都想当苏轼，小苏学士又岂是那般容易效仿的?”
张居正应他:“学生与他交游甚好，也曾劝过他收敛脾性，可惜他不愿听从。”
徐阶摇头:“老夫为其性命着想，你遇到时机便多多相劝，莫要让这难得的才子稀里糊涂送了命，日后文坛能执牛耳者唯有此人，老夫不忍见其因真性情而获罪。”
“范文正公有言，宁鸣而死不默而生，学生看他颇为信奉这条，只恐他未必愿意收起那副执拗傲骨，我也只能尽力一试。”
“还有，你让他少写些风月故事。”徐阶虽是不苟言笑，但话语间流露了两分哂意。
张居正躬身，掩饰眸中微笑:“知道了。”
“甚么风月故事?”徐元颢一听便来了劲，本来瞌睡的眼睁大着看向二人。
徐阶怒击其脑门:“别的不听，净爱胡闹！”
张居谦拧了元颢一把，小声咬耳朵:“就是《金瓶梅词话》，有人说是王先生写的。”
“那不是兰陵笑笑生所著吗?”
“所以他们才说这是王世贞先生托的名，他素来恼恨严家，里头的西门庆暗指严世蕃，编派的就是严家的不是。”
“哪里有的买?”徐元颢恍然大悟，拉住友人就追着问。
脑门上又挨一拍。
徐阶笑骂:“不正经的东西，回家罚抄十遍《论语集注》去。”