“那老爷为何……”
“现在和徐家撕破脸皮哪有半点好处！爹老谋深算，不到时机绝不会出手，眼下皇帝还信着他徐阶，这时候表面功夫可得做足了，到时再把他徐家党羽一窝端了，我严氏父子再无后顾之忧。”
然而相比官场争斗，严夫人显然更挂心儿子的安危，犹疑了片刻，方才嗫嚅道:“那……老爷，既然这婚早晚得退，何必难为二郎呢……”
见夫人这般不晓事，严世蕃气得牙痒痒，猛地站起身来:“你竟仍是瞧不明白！让府里下人把二郎受罚的事儿传出去，何尝不是给他徐家的交待?”
徐府里，照样亦是鸡犬不宁。
谈允贤闻得此事，即刻登门拜访，打着慰问的旗号过来看清稚。
外界都传言顾七娘气性刚烈，将来的郎君在外拈花惹草养了个唱的做外室，生生气得在家砸碗摔花盆出气，还扬言要和如日中天正得圣宠的严家退了这门亲事。
然而老夫人一穿过廊厅进入清稚的卧房时，非但没有听见那传闻中丁零当啷的器物落地之声，也未曾传来年轻姑娘的厉声大骂，反而有一股浓郁药香时不时地钻过来。
随行的小丫头大惊失色，担忧道:“顾小姐该不会是被气病了吧?”
谈允贤非但不急，而是扬眉微笑，信步前行:“不会。老身瞧着倒像是乐出病了。”
一进屋，果见顾清稚坐在窗前，一个人专心地垂首研究一壶刚熬好的汤药，手边还放了个木头雕的人手臂，端着一包针在那练习针灸，一双莹白玉手在日头下照得近乎是琉璃色，修长得似林间翠竹。
谈允贤咳了两声，走近至前:“针尖往前移半寸，才好治肩前痛。”
清稚抬眼，忙起身行礼:“老夫人来了。”
刚要来端茶，却被止住:“老身不急你这口茶水喝，只是想来询问你的学业，可莫要被些儿女情长的琐事绊了手脚。”
“老夫人放宽心，琐事是有，儿女情长却无。”
“老身想你也是断然瞧不上的，虽说他严绍庭是严家难得一个有良心的，但做人归做人，做夫婿是做夫婿，老身瞧他并非你的良配。”谈允贤抚了她发鬓，问道，“此番退了婚事，老身担心这近年都无人再敢来上门说亲。”
清稚一笑:“那正好，我本就不存着嫁人的心思，反倒妨碍了我行医。”
“话虽如此，若是有了良配，老身不愿意瞧见你错过姻缘。”
“小女的良配，可是这份女医之术。”清稚翻开一本有些日头的旧书，点给谈允贤瞧，“这几日读了些孙思邈的典籍，药王终究是药王，唐时的医理至如今还是通行的。”
“他的书自是要读，张仲景先生的你看过不曾?”
“自然。这两人的书若是不通读几回，谁还敢出门行医?”
“老夫人，小姐，严二公子在门口求见。”饶儿早一刻前便已踏了进来，见师徒二人还在翻书没敢开口，待清稚饮茶之时方才来报，“那二郎言辞恳切，还是拄着杖来的，看着身子还未好全便过来登门了。”
那厢缄默了须臾，似乎仍在品茶。
半晌，茶碗“叮啷”放回原位，顾清稚慢条斯理道:“他竟有脸见我，可见面皮不是一般之厚。”
饶儿没敢帮腔，只是听她又说:“他为了见我，可给了你甚么好处?”
顾清稚眼神向来洞察一切，早将饶儿看透，小丫头心思浅，哪里还能瞒住，只得从实招来，将揣在袖中的一对红璎珞芙蓉耳珰献出，可怜道:“就给了饶儿这样东西，我眼皮子浅，便收了。”
清稚扫了眼，旋即取下自己耳垂上的翠玉珰，放在她掌上。
“你把他送你的拿回去，我们顾家什么也不想欠他的。”清稚眼风瞥过，示意小丫头收下，“我的就送你做补偿，那红璎珞戴耳朵上也不嫌俗气，亏他品味还这般别致。”
“那小姐……会去见他吗?”饶儿手掌摊着，始终不敢收回去，唇畔嗫嚅出细碎声响，“严公子瞧着……怪可怜的，腿上包扎的地方血都渗出来了。”
“也难为你给他说了这么多好话。”顾清稚将她手心拢起，笑道，“我恰好和他有两句话要讲，你可知我外祖父在做什么?”
“徐阁老正在撰写青词，听徐管家说他后日便要上呈皇帝，怠慢不得。”
“那应是注意不了我。”
谈允贤见她起身，问道:“你可想好了与他说些什么?”
“以后怕是都说不了话了，这番必定是要讲全的。”
老夫人颔首，见清稚带着饶儿踏出了门，穿过回廊而去。