他闻言，却似想起甚么，微变了脸色，随即道:“不管如何，那日还是得谢谢你，若没有你，我这顿鞭子也少不了。”
“没什么大不了。”清稚淡淡撂了句话，“日后还有你挨鞭子的时候，哪里差这一会儿。”
严绍庭呼吸一滞，立时急了:“你这是何意?什么叫我还要挨鞭子?”
“不挨鞭子也可以。我问你，你可愿意退婚?”
严绍庭变色:“好好的为何要退婚?”
顾清稚就着廊上石凳坐下，拂平衣角，语气冷得仿若在谈论他人之事:“好好的?我问你好在哪儿?”
“你外祖父和我家两位大人不是一道共事，在朝中甚是和睦吗?你要是就这么贸然退亲，拿我们两家长辈的脸面往哪搁？”严绍庭看着像是酒全醒了，脸都发了白，赤着足在石板路上冲着清稚辩驳。
清稚只觉得好笑:“是我们两个定亲还是他们定亲？我外祖父向来依着我意思，我要退婚你家两位阁老还能求着我别退不成?你放心，以你这般风流人物家世门第，亲事不是随便找？”
“可我只要你。”
眼见着他连这等浑话都出了口，清稚只觉好言相劝已是无用，蓦地抛出一句:“你这话为何不当着你那兰娘说去？来说给我听是想让我吐给你看么?我竟忘了，你那兰娘有孕三月有余，吐得厉害也没见你怎么过问。”
话音才落，果见听者面如土色，浑身似乎散了架，差点儿一口气没背过去。
好容易顺畅了些，才指着她道:“你怎知……你跟踪我?”
“别管我是如何得知你那些自以为神不知鬼不觉的秘事了。”顾清稚微笑着注视他，“我只知道——如若你不愿意接受我的退婚，那就别怪我让你挨鞭子。”
“啧啧，小阁老的那根镶了金的牛皮鞭想必沾了水就更带劲儿了，这下可没人能送你回府了。”
“你休想。”严少爷咬牙切齿，“我宁愿被家法处置，也不会和你退婚。”
“那我也只能劳烦你爹和你祖父了。”
“你什么意思?”
“你家兰娘来了。”清稚低声，眼风一过，果然见绍庭瞳孔惊圆。
他愣了半晌，慌觉出甚么，忙穿了鞋便往外冲去。
顾清稚冷脸跟出，却见数十个大家闺秀闹哄哄地聚集池边，围着今日出尽风头的郑王妃和郡主，那老夫人身边还站了个脸生的貌美小妇人。
王妃赵氏瞧着谦和，一双素白的手往那小妇人两鬓上抚，哪管一旁面色铁青的严绍庭，牵唇笑道:“这孩子看着乖顺，肚子也争气，早日给严家生个大胖小子，可真是你的福分了。”
虽说在场的没一个认得这忽然冒出来的小妇人，赵氏的话却还是省得的，又见侧旁立了个眉毛都快扭在一处的严二郎，心里头如何不明白这是怎么个事儿?
严云瑶当即撇清干系，柳眉扬起，声音清脆:“哥哥你在外头做得好大事！怎么瞒着我们家里人，不声不响地养了个外室！你哪里来的胆子?”
语毕，众人目光瞬间投向人群里的顾清稚。
——同情、怜悯、看笑话者兼有。再如何聪慧能干，定了亲的夫婿还不是未娶正妻便纳了外室！
陆家两个姑娘忙过来劝慰她，以为清稚于此难堪情状之下难免落两滴泪，便递上帕子，大娘陆姀身为长女，看的事情自然也多些，一面轻拍清稚的肩，一面小声怒斥绍庭:“二郎做事未免太过荒唐，怎生如此任性，偏选这个时候娶个外室。从前只觉得他行事轻浮少年习气，不料还是个糊涂不晓理的。”
清稚接过帕子抹了睫毛上沾着的柳絮，嘴角却情不自禁勾起，又不敢教人瞧见，一颗心只在背地里跃——可算是有个能光明正大退婚的由头了。