“严某不才，自小沉迷舞刀弄枪不爱读书，却也知道此书中尽是东汉末张仲景先生毕生所学之医术，顾姑娘爱看这些，足可知胸中藏有悬壶济世之志，绝不囿于这方寸宅邸之间，姑娘不该……困于后院，仅仅做个相夫教子的贤妻。”
严绍庭神情认真，本就清朗诚恳的性子，说此话看着并不虚假。
“能得严公子此评语，小女愧不敢当。”她垂眸，心头却难免热热的，“公子心细，一语道破小女所思，只是我才疏学浅，从此更当勉励自身，不好辜负公子期望。”
他也强撑着痛楚起了身，勉强抱拳深施一礼：“愿顾小姐安好，勿再将此事放于心上，回去绍庭便会向家父言明，这桩婚事自此罢了，一切错处皆归于绍庭，从此无须再提。”
“还有件事。”清稚道，“那个姑娘如何了？”
严绍庭苦笑，低下眼眉：“家父虽是震怒，但有那郑王夫人做主，他终是答应了将兰娘许我做妾。”
清稚似是长吁一口气：“我想着也该是如此。你们虽于礼数不合，但那姑娘毕竟怀了你严家子嗣，你母亲也会在小阁老面前护着她。再者又是郑王妃见过的，小阁老还是会给她面子，如了你的心意。”
“难为你想得这般周全，这些都算计进去，想必也费了一番心思。”他话中却不带讥讽，“既能助你退亲，还能保她性命，两全其美的法子。”
清稚并不欲掩饰：“都是姑娘家，我如何不为她考虑。那姑娘也是不易，何苦为难了她，只是还不知她本名叫甚么？”
“元儿，上元日生的。”
“这名字好，团圆美满的寓意，也是爹娘心里肉长的，二爷切不可薄待了她。”
绍庭下颌微点，语气听着像是说笑：“顾姑娘这颗仁慈心肠难得，难怪严某没法子高攀。”
随后告辞：“天色已晚，某不好再行叨扰，就此辞别，望顾小姐珍重。”
“饶儿。”清稚唤了声，丫头递上手中拎了颇久的锦盒，“此乃当日陆家园会严公子所赠之物，如今原物奉还。”
严绍庭瞥了眼，目光一黯：“姑娘从未启封么？”
“不敢。”
他笑了：“那是一套东吴书林出的仲景先生的《金匮要略》，这一版就印了数十本，某托好友从吴会寄来，虽是难得，但某料姑娘若是看了定会欢喜。姑娘不必退还，你我虽往后再无牵系，便当做是一知音对姑娘之期许。”
清稚与严绍庭俱已离去时，牧生仍拽了饶儿衣袖，令她关门的手停在原处，目带怅然：“你家……姑娘当真不会再与二爷来往了？”
饶儿收了手，斜他一眼：“连你家主子都这般说了，你还不舍做甚？”
“我只是怕……日后再寻不到你家姑娘这般好的主母，若是来了个脾气火爆的，还不知怎么磋磨下人。”
“谁让你家主子不知珍惜，你们自食恶果，怨得了谁。”饶儿轻巧抛下一句，随即转身闭了门。
“站住！”
清稚以为这番私会男子神不知鬼不觉，不料身前一声大喝，骇得腿肚子一颤，双足如长在土里一般不敢再动。
她懊恼地垂首，偷眼一觑，果见本应该在撰写青词的徐阶瞪她，一旁的外祖母张氏满面愁容，手指拽过他衣摆小声劝:“老爷何苦为难一个孩子，还是……”
徐阶指着远处:“去去，老夫教育小辈你管不着，平日里都是你纵着这丫头，看她野成甚么样了?”
“天可怜见，这孩子连你的话也不听，哪里听我的……你知道她母亲教养不了这孩子，我平日也是心疼，若不是她娘亲，我也不管了！”
“你走罢，我又不会打她。”
“你方才见谁去了?”徐阶挥手赶走老妻，转头厉声喝问。