屋里炭盆烧得正旺，林长济却生生打了个寒颤。扭头看向林砚：“这孩子突然疯了吗？”对此，林砚已经见怪不怪了：“他最近时常这样，郎中也看不出原因。”林长济一手摸自己的额头，一手摸林长安的：“不发烧啊。”长安顺势握住了大哥的手，动情道：“长安平时嘴上不说，心里对大哥的崇拜和仰慕之情，却如滔滔江水延绵不绝，如黄河泛滥一发不可收拾，在长安看来，大哥是桂树生于泰山之阿，是青云出于高山远岫，上有不测之源，下为无尽之流，澄之不清，挠之不浊……”“打住打住！”林长济实在受不了了：“你有什么话起来好好说，只要不是作奸犯科，我都答应你。”长安闻言，一下子蹿了起来，先掩上呼呼漏风的门扇，才对林长济道：“求大哥替我做主，去周家提亲。”“周家，哪个周家？”林长济一头雾水。他年前年后都在忙，对长安有些忽略。“是那日送长安回家的姑娘，”林砚道，“是周绍北唯一的女儿。”林长济恍然大悟，说到周绍北的女儿，就想到赵祺，想到赵祺，他又忍俊不禁。“你确定要趟这个……”他本想说趟这个浑水，又觉得不妥，改口道：“你确定想娶周家小姐？”“是。”林长安万分坚定。林长济却沉默了。见大哥犹豫，长安扯开嗓子打算接着嚎。林长济被他聒噪的头都大了，林砚道：“你先把嘴闭上！”林长安捂住了嘴。长济眉头紧蹙，问林砚道：“周家如日中天，是否有攀附之嫌？”林家走到今天不容易，他每走一步都要多想一步。林砚道：“有。”林长济随即想到林长安今晚失踪了一个多时辰，又问：“你没对人家姑娘做什么吧？”长安道：“大哥你把我想成什么人了，我这种正人君子怎么可能胡来……”林砚又斥了他一句：“问你什么就说什么，别聒噪。”林长安又闭了嘴。看着长安哀求的眼睛，长济心又软了，坐回榻上问林砚：“有没有两全的办法？”林砚道：“我们找到妥帖的中人、媒人，需要好几日，再等旬假上门，又要好几日，后日廷推，周绍北必定晋升，确实不是个提亲的好时候。”“等这阵风头过去，可以吗？”林长济问。“怕是等不起了。”长安道：“太子妃保媒不成，多有损颜面呀，必定会为周家另择佳婿的。”“这倒是没说错。”林砚道。林长安心急如焚，丝毫没有被夸赞的喜悦。林砚沉吟一声，对林长济道：“我记得王侍郎的夫人与周夫人有些渊源，你不如先去王家拜托王夫人出面，先通个气。”言罢，又看着林长安道：“周家能否看的上他还两说呢。”林长安本来觉得胜利在望，又被这句扎心的大实话打回了现实。……周子昂不爽，很不爽。所以次日去国子监，早早将林长安堵在了广业堂门口，质问他昨天为什么对妹妹说那句话。林长安目光诚挚：“昨晚是我太唐突了，我后悔到半夜，可我是发自真心的。”要不是碍于不能斗殴的监规，周子昂早就给他一拳了。“你想干嘛？想与我妹妹私定终身不成？”周子昂道。他顾念同窗之谊，昨晚强忍住没跟六个兄长说，否则但凡林长安现在还是站着的，他们七个都不姓周。“我妹妹心思单纯，我却不是好糊弄的。她收下你的狗，是看在狗的份上，没有任何别的意思，你要是想借此做文章……”周子昂咬牙切齿道。“狗就是狗，哪有什么文章？”林长安忙道：“我已经禀告家兄，请妥帖的官眷登门商议了，令妹不答应，令尊令堂不点头，我是绝对不会有任何非分之想的。”“这还差不多。”周子昂说完，转念一想，又好像哪里不对。“年下外头的传闻，你没听说吗？”周子昂问。林长安知道说的是赵家与周家的结亲失败的种种，他道：“听说了啊。正是因为听说了，知道令妹正在议亲，我若慢上一步，就被人捷足先登了！”周子昂想着，两人虽曾患难与共，也不过才见过两面，第一次身处危急之中，第二次都在装模作样，对彼此的为人根本不了解。他生怕林长安与赵祺之流相同，便说：“我把丑话说在前头，我妹妹可与一般女子不大相同，什么温柔顺从，知书达理，勤俭持家，她都不太沾边。”林长安却说：“世间女子，人人都是不同的。所谓顺从，是世人强加给她们的枷锁罢了。”