小个子显得更加不屑：“三代考不出个功名，还不肯低头去做生意卖苦力，肩不能挑手不能扛，刨个坟都险些吓尿，穷酸穷酸，说的就是他们这些人……”雄鸡报晓，天光微明。安江府江宁县姚家巷最东头的一户人家，正房东屋内仍燃着一盏油灯。相貌清隽的年轻人穿着浆洗的有些发白的直裰临窗而坐，手捧一本《五经集注》，看的正投入。轻轻翻动书页，生怕吵醒床上睡觉的人。他叫林长济，是这家的长子，父母早逝，长兄当父，他一边点灯熬油的苦读，一边操心着全家人的生计，常年忧虑操劳使他疲惫不堪，因此身量虽高，却着实消瘦。忽听得“扑通”一声闷响，随着身后一阵骚动和“哎呦呦”的惊叫声，林长济也并不惊慌，习以为常般的搁笔转身，果真又是陈旧简陋的木床倒塌了，床上睡着的另一个男子滚到了墙与床板的夹缝中，正手脚并用往外爬。那是他的二弟，林长世。家中房屋紧张，林长济发妻早逝，兄弟二人又经常读书到很晚，便只好挤住在一个屋内，林长济唯一的儿子，则是跟着三弟林长安睡。兄弟二人异常熟练的将床榻抬起，然后一人扶着，另一人将倒塌的砖头排成一摞，垫在床板一角——原来这床只有三条腿。收拾好这张破床榻，林长济拍拍手上的尘土，对长世道：“天色还早，再睡吧。”长世摇了摇头，这么一顿折腾，早就睡意全无了。随即又看到窗前燃着的油灯：“大哥昨夜又没睡？”此时天色有些亮了，林长济忙去熄灭了灯火以节省灯油。“就在这桌上眯了一会儿，秋试在即，心中着紧的很。”他说。林长济十六岁考入府学，本是族里最有希望复兴家业的孩子，可如今二十七岁了，府学的廪银领了十一年，依旧取不得功名。俗话说“穷秀才富举人”，看似只相隔一场考试，实则是跨越阶层的差别。对于现在的林家来说，读书应考的花销实在太大了，更不用说供养小辈读书的束脩，林长济怎能不急。“大哥也别太心急了。”林长世本想多劝几句，可憋得脸上通红，也未能憋出别的话来，他一向是不聪明的，少年时读书很勤奋，可有时候勤也未必能补拙，多年来碌碌无为，只能每日跟着兄长外出摆摊卖字。既然两人都不睡了，便早早的洗漱，各自吃了块儿饼，扒了几口稀粥，扛着桌椅木牌，那木牌上写着：代写诉状、代写书信、撰写对联，又揣着中午的干粮出门摆字摊去了。兄弟二人做这个行当，每日少则能赚七八十文，多的时候能赚百来文，加之每月廪米折银约三钱银，加起来足有三两多的进项。其实这些钱，足够普通五口之家的温饱，但要想供子弟继续读书应举，实在是杯水车薪。可就这样任家族没落下去，林氏兄弟也是心有不甘的，便只好是左支右绌，勉力维持，撑到几时算几时了。还未走出巷子口，迎面撞上从外面回来的少年，砰的一声，两人被冲撞的踉跄几步。少年却立足不稳摔倒在地，“哎呦”一声惊呼。“长安？”两人面面相觑，都是面带惊讶，他们以为林长安昨晚一直在家，缘何从外面跑回来？他们一头雾水的将桌椅木牌暂搁一旁，伸手将林长安拉起。“大哥，二哥。”少年怀里却紧紧抱着木盒，神情紧张：“回家说，快！”他顾不得拍打身上的尘土，目不斜视，一味闷头往家走。林家早年间轩敞阔气的宅邸早已变卖，族人尽散。唯一的姐姐出嫁了，眼前这座小小的院落里，只住着他们兄弟三人，外加一个孩子和老仆。小院有三间正屋两间厢房，值钱的东西早已典当干净，余下的不过是些缺胳膊少腿的家什。老仆元祥叔在打扫院子，即便是林家破落至此，他依旧每日将门庭洒扫的窗明几净、一尘不染，兄弟三人也想不明白他到底在坚持什么，只是瞧着他每天做完了活儿，就枯坐在堂屋门口的台阶上看着院门口，像在回忆着什么事，更像是巴望着什么人。他是林家祖父辈的老人了，打了一辈子光棍儿，这些年林家一败再败也不肯离开，的确是个义仆，这些年也早被林家兄弟视作家人。即便堂屋大门腐坏变形，林长安仍努力关的严实一些，他将大哥二哥拉进屋，将木盒搁在四方桌上，神秘兮兮的说：“曾祖父陪葬的宝物在此，不要说林砚的束脩了，连大哥乡试的开销都有着落了！”长济、长世两兄弟闻言大惊。“我昨晚趁你们睡着溜出去，把这方砚台取回来了。”林长安又炫耀道。