显安三年，春。
晨雾之中，两辆马车一前一后，徐徐驶出盛京城的外城城门。
赶车的三个车夫目光炯炯，虎口有厚茧，懂行的人可以一眼看出，这三人全都是身手不凡的练家子。
打头的马车乃是三马齐驱，宽敞精致，门前两侧悬银铃，内里配套齐全，不仅有舒服的卧具，还设桌案和茶席。
按照大雍规制，天子出行驾六、王侯出行驾四、三品及以上在朝大员出行驾三。
所以来往官道上的行人见了这行人的架势，都推断出，这多半是外放做官，亦或是回家探亲的京官及家眷。
事实上，车内坐的也的确是赶早出京的一家三口——秦夏、虞九阙，以及满了两岁的秦曦。
他们这一趟出京的缘故，乃是虞九阙奉了皇命，和东厂厂卫兵分几路，暗中查探一宗牵连数个州府，涉案极有可能达白银百万的案子——矿税案。
矿税来自各地的私人采矿场，负责征收税款的是由朝廷派往各地的“矿监”。
最早征收矿税，不过是十五取一，后来略微上调，也只是十五取二。
可不久前一处矿场闹出了人命，波及甚广，当地弹压不住，上达天听，朝廷方才得知，在有些地方，因为矿监的只手遮天，矿税已经高达十五取五，也就是三中取一！
矿场主钱袋子瘪了不说，还要在矿税之外给掏银子打点矿监和各级官员，为了多赚一点，就变本加厉地役使矿工。
皇上为此大发雷霆，严令查办。
这一查，拔出萝卜带出泥，发现各地的不少矿监，都能追溯到过去佘公公掌权的时代。
他们大都和佘公公“沾亲带故”，是佘公公的干儿子，或者干孙子云云。
佘公公都“失了势”，他的子子孙孙却仍然在各地兴风作浪，足见此人多年来在朝中扎下的根系有多么深且广。
皇上登基之初，暂时分不出精力对付这些扒着地方百姓吸血的恶宦，而今有现成的机会，断然是不肯放过，务求一网打尽。
虞九阙此行亲至，为的就是去会一会这位已经告老还乡的司礼监老前辈。
他若识相，就活着带回盛京，此人留着还有别的用处。
若不识相，就按照圣上口谕，赏他具全尸，也算落叶归根。
不过为了低调行事，他们这趟离京，对外打的是秦夏要回乡为一名自幼照顾他的族中长辈奔丧的旗号。
大雍崇尚孝道，有了这么个由头，虞九阙作为夫郎，也必须携子陪同。
这个长辈自然是无中生有，秦夏早已和秦家本家的那些个亲戚断了来往，但他们也因此得了一次，可以带着秦曦回齐南县看一看的机会。
秦曦长到两岁，还是第一回彻底离开盛京城，此前去过最远的地方，也就是京郊的田庄和附近可供踏青的山野花林。
他这个年龄，正是刚刚学会说话没多久，对万物充满好奇的时候。
今天这辆督公府新制马车，在他眼中赫然是崭新的大玩具，从上车开始，就一直用只穿了足袋的小脚在车内的地毯，以及两个爹爹的身上踩来踩去。
偶尔还会殃及角落里的大福和小福，让它俩从睡梦中惊醒，发出“嘎”地一声叫。
秦曦从小就和这两只鹅一起玩耍，对它们很是亲近，一听到鹅叫，不仅没有害怕或是不满的情绪，反而还会嘻嘻笑着扑上去，一下子就地躺倒，把脑袋挤进鹅窝里。
鹅羽绵绵，沾染了车内的熏香味，香香软软，惹得他吸个没完，挤得两只鹅只好各自往两边挪了挪位置。
秦曦偏偏还不罢休，一伸手就牢牢抓住了大福的一把毛。
“嘎——！”
大福昂起脖子冲着秦夏和虞九阙长叫一声，意思仿佛是：快管管你俩的娃！
小福虽然看起来稳重很多，不声不响，可秦夏注意到它已经默默地离开了鹅窝，看起来打算躲着熊孩子远远的。
两只鹅养到现在，性格分明。
“安安，到爹爹这边来，爹爹给你拿好吃的。”