乔绾和慕迟一行人是在腊月二十五入的大齐边境，正值新正前后。
除夕这日，刚好行至延州城外，大军驻扎休整一日。
乔绾一路只忙着赶路，听闻延州城内有焰火，兴致勃勃地与倚翠、无咎三人一同去看。
延州是燕都旁的一处小城，却已见繁华城池的端倪，比之九原城只好不差。
今夜并无宵禁，百姓众多，处处张灯结彩，热闹非凡。
尤其焰火升空绽放时，天空居然开始洋洋洒洒地飘去小雪来，与花灯映照之下，美如画卷。
只是当抬头欣赏焰火时，乔绾又一次毒发了。
没有任何征兆，胸口的燥痛便来势汹汹地翻涌了上来，喉咙往上冒着腥甜，在她忍不住呕出一口血后，眼前一暗。
有一瞬间，乔绾以为自己会就此窒息过去。
朦胧之中，乔绾只感觉自己被一道飞身而来的身影抱着，在屋宇之间飞快地穿梭着，一根冰凉的手指撬开了她的唇齿，将冒着血珠的手腕塞到了她的口中。
直至后来，乔绾的毒发逐渐平静，唯一的感觉只剩下抱着她的那只手在轻轻地颤抖着。
这是乔绾第一次觉察到，自己离着死亡原来这般近。
临睡去前，乔绾忍不住想着，她真是越发看不懂慕迟了。
她不懂慕迟为何屡次冒着失血过多的危险救她，她心中其实产生过荒谬的念头，可是以往自作多情后被狠狠摔落云端的教训太过惨烈，她便再不会让自己多想了。
再者道，曾经，他对她的利用、曾产生过的嫌厌与杀意，是真实存在过的。
乔绾任由自己陷入一片沉睡之中。
慕迟命司礼监督大军返京，他则只带着十余名暗卫快马加鞭地赶路。
乔绾再醒来，已经在回燕都的马车上，肺腑没有半点异状，仿佛除夕那夜的毒发只是一场错觉。
而后乔绾才发觉自己被人抱在一个冰冷的怀抱中，她刚动了动身子，抱着她的手便加大了力气。
乔绾不耐烦地皱了皱眉，干脆懒得再挣扎，任由身后人抱着，左右有人上赶着充当靠垫，她还舒服些。
就这样马不停蹄地赶路，最终在正月初七这日，一行人顺利到达燕都。
这还是乔绾第一次来到大齐的都城，一时之间心中不免新奇。
燕都和陵京不同，陵京于江南秀丽处，隽永秀美，而燕都更多的是巍峨繁盛。
街市之中玉辇错落，金鞭络绎不绝，两侧锦绣罗列，街铺鳞次栉比。也有游侠骑马晃荡而过，提酒而行的醉人蹒跚步行，胡笳声声，文人墨客高歌豪饮。
马车停在了城中一处府邸前。
乔绾下了马车，起初并未觉得异样，可走进宅邸后却不觉愣了愣。
眼前的府邸，和她在陵京的公主府格外相像。
亭台楼阁，飞檐青瓦，抄手游廊，雕梁画栋，熟悉至极。
乔绾走进寝卧，看着如寝殿如出一辙的装潢，有些走神。
“公主好看！公主好看！”
“沉鱼落雁！”
奇异尖利的嗓音在里间响起，乔绾一怔，掀开帐帘便看见阑窗前的金丝笼，通身碧色的长尾鹦鹉站在桃木站架上叫着。
乔绾走上前去，看着鹦鹉左边翅膀下的一块墨色羽毛。
这是她当初在公主府养的那只，只是后来，她担心慕迟看见笼中鸟会联想到他在松竹馆的不好经历，便命人搬去后院由下人照料了。
乔绾没想到慕迟竟然将它也接来了。
环视着周遭的环境，妆奁上的首饰、衣箱内的华服，皆是她以往喜爱的样式。