小吏掂了掂重量，哪怕拿出些打发今日给他来的差役喝酒，那也能剩下不少。“今日不过举手之劳，阿四姑娘如此，倒让小生有些不好意思了。”小吏笑道，“你就放心吧，我一定把这几个姑娘送到北地来的车上去。”他看了看院子里几个背着包袱的女孩：“给我走吧，就在城门口，几步就到了。”说完，他又对阿四道：“若是阿四姑娘接过王婆婆的担子，倒也好，日后我少不得与你打交道呢。”监狱里的犯人、还有罪犯的女眷，这些人养在牢里一日，就要花费一日的口粮，自然是越早买了越好。“明日我把衙门发的许可给阿四姑娘送来。”“多谢大人了。”阿四目送他带着姑娘们离开，把大门关好。转身回屋，对躲在后门偷看的姑娘们说：“你们看，这不就行了。”姑娘们也都松了一口气，这一场，就算是被阿四糊弄过去了。阿四让姑娘们去做自己的事，才进了里屋。王琵儿在算账，牙婆留下的金银，比她们想象的还要多。阿四捏起桌上的一叠金叶子，小声问：“你是在哪儿找到的？”王琵儿指了指柜子：“夹板里。”“有这些钱，咱们还做什么生意啊。”阿四的眼睛被金子晃得发晕。王琵儿抬头看了她一眼没有说话。“不过，老话说得好，坐吃山空，”阿四自问自答道，“等选美官来的时候，咱们带这些金子走，干娘说过，钱能通神，不管咱们以后去哪儿，这些金子都能保护我们。”“也不知选美官什么时候来，我刚刚给那个官爷塞了银子，让他一有消息就告诉咱们。”阿四用手摩挲着金叶子的纹路：“对了，刚刚关门的时候，好像看到蓝褂子又在门口晃悠，他肯定又打着什么坏主意，崔二也真是个蠢的，就这么跟他跑了。”王琵儿把算账的笔搁下，没有说话。第二天一大早，崔米儿就等在了衙门口。她看看差役手里的杀威棒，犹犹豫豫不敢上前。好容易等到有个穿官服的从里头急匆匆出来，她连忙上去拦。“这位官爷，小女子有冤要诉！”那人看都不看她一眼，不耐烦地道：“要鸣冤去敲登闻鼓，要把自己卖了去后头找书吏登记。”“官爷你听我说。”崔米儿见他要走，连忙拉住他的袖子。“光天化日之下，你这是要做什么！”那人用力把袖子抢回来，跑得更快了。“官爷，官爷！”崔米儿一跺脚，只得壮着胆子去拿登闻鼓的鼓槌。在一旁看守的差役，目睹了刚刚的情形，故意吓唬她道：“你可想清楚了，告亲告主，你可都要先挨顿板子。”“挨、挨板子？”崔米儿立刻慌了神，“为什么啊？”“这你都不知道？”差役上下打量了她一番，“你状告父母，那是不孝，状告兄姊是不悌，不孝不悌可不就要挨罚。”崔米儿一想，王婆子是她干娘，那王琵儿跟阿四就是她的姐妹。这顿打岂不是要挨定了。她失魂落魄地回到蓝褂子的住处，把在衙门口的事情与蓝褂子重复了一遍。“你只想着钱，一点都不心疼我！”崔米儿哭着埋怨道：“去衙门告状要挨打，你居然也不告诉我！”蓝褂子一听知道她是被门口的差役耍了。“他们是吓唬你呢，你击鼓鸣冤就要升堂，他们就没空偷懒了。”“我不信。”崔米儿哭着背过身去，“我再也不理你了。”饶是蓝褂子一向以笑脸示人，此刻，他也忍不住握了握拳头。“我错了，我给你赔不是好不好。”蓝褂子柔声劝慰着，把一枚金珠挂在崔米儿脖子上。崔米儿刚要发作，一低头看到脖子上挂着的跟她拇指盖那么大的金珠，顿时喜上眉梢，把珠子握在手心里。“消气了？”蓝褂子转到她面前。崔米儿手里摆弄着金珠道：“下次不许这样了。”蓝褂子叹了口气：“是我没用，明知道你干娘的院子里还有宝贝，却不能拿出来给你。”“什么宝贝？”崔米儿连忙抓住蓝褂子的手：“你还有什么事情瞒着我。”蓝褂子附在她耳边小声嘀咕了几句。崔米儿越听，眼珠瞪得越大，听到最后，她突然道：“难怪我总听到夜里干娘的屋里总有声响，我还以为是老鼠！”“小声些。”蓝褂子赶紧提醒她，“你就没想过，你干娘卖一批姑娘就有钱拿，可她为什么还穿的破破烂烂。那不就是把钱都藏起来了。”“干娘说，她赚来的钱还要供我们吃喝读书学艺，根本剩不了什么……”“这话也就是你能信，”蓝褂子恨铁不成钢道：“那有心眼的，不都留下找钱了。”“哼，你是嫌我傻。”“没有没有。”蓝褂子忙声哄道：“是她们心里鬼主意太多，她们哪能跟你比，我是心疼你吃亏啊。你干娘死了，她又没有正经后人，她的钱理应该你们平分，凭什么让她们全占了。”“你说得对。”崔米儿怒上心头，“我得找她们要去。”可她的气只够撑一息，等气呼出来，她又没了主意：“你说我怎么办啊。”“我陪你上门去讨，省得你被她们欺负了。”蓝褂子笑得温柔，说得体贴。“好啊。”崔米儿一口答应，再一想又摇摇头：“不成，她们不会让你进院子的……”“咱们徐徐图之，等现在守在门口的差役们走了……”敲门声犹犹豫豫。里头的脚步声却来地急切。“县丞来了。”蔡小二打开门，把黄塘县的县丞请进来。“蔡兄弟。”县丞朝他拱拱手，又下意识地抚平刚刚被个婆娘弄皱的袖子。蔡卯月等在厅中，看县丞来了，伸手请他坐下。“蔡姑娘。”县丞见了礼，才拘谨地贴着椅子边缘坐下。说实话他并不知道齐州与徐州有什么姓蔡的大户人家，可蔡姑娘的气度一看就是受过良好的教养。恐怕是依附在文家旁支的小家族吧，不然文掌柜也不会请她来黄塘传话。“可是药材生意出了什么问题？”蔡卯月摇摇头：“并非是药材的事，昨日我们在街上救了一家人，她们是从徐州西南逃到这里的，林大夫检查出这家的夫人患过时疫。”：（）鸦啼金井下疏桐