送出太医去，箫娘遣散了满屋的丫头，独自去掌灯。那灯靡靡地照起来，黄黄的影，窗外却是幽蓝得往黑里坠的天，什么东西都深了一层颜色，重重地往地上坠。
箫娘擎了一盏银釭，搁在床头的小几上，落在床沿，把自己细细的胳膊对着烛火扭一扭，“我瘦么？也不算太瘦呀。”
席泠一条胳膊叫纱布裹着，前后夹了两块板子，不好动，便用另一只手去握她的腕子，“瘦是瘦，倒是比头两年刚到家的时候好了些，那时候人家议论你，只说你是哪里逃饥荒来的。”
他说“到”，好像是“回”，仿佛他们一早就该相遇的。箫娘漫漫的游绪，又想起那一年的情景，也是二月天，一日比一日暖和，她走过了繁华而空寂的秦淮河。
那时候吴太太因恼恨她，什么也不许她多带，她的包袱皮里只得几件十来岁上做的旧衣裳，一年一年地改大，改长，用的虽然是同色的料子，但颜色总是有点差异的。
那些尽力接得不见针脚的布，此刻想来，像是她零零散散的人生。她紧抱着，跌跌撞撞地，终于撞到席泠眼皮子底下。
想起来，她心里来了气，顺势把他拍一下，“嗳，你那时候，怎么总不拿正眼瞧我？”
席泠有些糊涂，“哪个时候？”
“就是刚到你家的时候！”箫娘乜着眼，又满怀期待，自己展开浮想，期盼着他有某些难以起口的隐情。
可叫她失望了，席泠沉入过往，西厢的窗缝外头，她缩着肩在杏树底下坐着，佝偻得可怜，不时向四下里打量，止不住地撇嘴哀叹，那副嫌贫爱富的嘴脸展露明显。
他好笑起来，“那时候你太瘦了，拢共没几两肉，长得也不算出挑，哪个男人一眼见你会喜欢？况且你又蠢钝，长了一百个心眼子，都露在外头，生怕人瞧不出来似的。”
箫娘一口气险些没上得来，“那你什么时候有那门心思的？”
“想不起来。”席泠百般无奈，“真是想不起来了。”
箫娘撅着嘴嗔他一眼，“我长得很丑么？”
“不是这个意思，只是不足以叫人惊艳。”
怎么想，这都不算句好话，箫娘屁股一搦，往床角坐了些。席泠只好哄她，“细瞧瞧，还是容易叫人想入非非的。”
她这才又笑了，坐回来，扑在他怀里，“我不差的，那时候就是少些好衣裳好头面装扮，你后来可是瞧见的，打扮起来，我也算个美人儿！是吧？”
“是、是。”席泠拍着她的背，两眼止不住地弯着。
箫娘心满意足地叹息一声，“你没事情，我就安心了。那挨千刀的虞敏之，太目无王法了些，把你打得这样子，回头我也叫冯混子去打他一顿！”一经提起，果然当回事似的端正起来，“是了！冯混子那班兄弟，都是些吃酒耍赖，认钱不认人的，哪日堵他在巷子里打他一顿也不算什么！”
谁知席泠却枕着脑袋笑了，“不必你使人打他，过不了两日，他就该被拿到公堂去挨板子了。”
“衙门还敢管他？”
“你在乌衣巷里闹这一通，人尽皆知他动用私刑，公门里再不拿他教训教训，叫一众当官的脸面往哪里放？”
闻言，箫娘乐得跳起来，“该！就该叫他也吃几十板子才好！”
果不其然，没过几日，此事闹得南京官场上人尽皆知，一个不过是个举人功名的公子，公然对四品大员大动私刑，谁心里都堵着口气下不来。况且这虞敏之向来在南京城仗着家中的势，有些目中无人，巴结他的人多，暗里憋着气的也不少。
这样一来，众人就撺掇着上元县的县丞白丰年拿虞敏之问罪。这白丰年被架得高高的下不来，暗里又忖度，虞家再了不得，也是山高皇帝远。不比席泠，是他的上峰长官，时时打照面的。况且席泠这几年待他照拂也不少，自打先前的陈通判被罢了，眼前能靠的就只席泠。
再有众人说：“你怕他什么，他公然殴打朝廷四品命官，闹得满城风雨，就是往后拿你说话，自然有我们这些同僚为你佐证！再说他虞家也是知理识法的人，难道就纵容子弟在南京为祸不成？大不了闹出事来，咱们联名上疏，参他一本！”
如此，白丰年一不做二不休，当即拍板，使二三十个差役前往秦淮河哪家行院内，大清早就将人拿到衙内，过堂问话。
那敏之只道人不敢罚他，倒痛快，一气都认下了。不想才画了押，白丰年旋即就丢下两枚签在堂下，“念你直言供认，也不必多罚，当堂受杖四十，此事就算了结了，仍放你回家去，日后不可再倚势霸道，胡作非为！”
说话不等敏之惊诧，几个差役上来就将人摁倒了，当堂噼里啪啦打起板子来。跟随的小厮跑回家报信，将老两口气得不行。
老太太一口气上不来，连吃了大半碗药，旋即哭天抢地地嚎啕起来，“我们虞家是造了什么孽，偏叫咱们遇见个姓席的！倘或不遇见他，少生多少是非！诱拐了我的丫头，又要将我孙子打残才算，他要害得我家断子绝孙才罢是不是？你去问问他、是不是非要叫我们虞家断子绝孙才罢？！”
老侯爷原就怀疑露浓出逃与席泠脱不了干系，只是奈何没证据，如今怒上心头，还讲什么证据？心里的火一顶起来，当即叫来老管家吩咐：