河畔胡笳沥沥，院内杏花风巅舞，绿荫匝地，苍藤碧藓，东墙斑驳。光阴如闪电，一个霹雳间，已滑去大半月。
残寒消尽，暖日和风，院门前的溪流潺湲，箫娘穿一件苎麻鹅黄对襟，半掩嫩绿抹胸，扎着草黄月华裙，端着木盆，未佩珠钿，只在翠鬟里斜插两朵即将凋零的杏花。
这厢将装衣裳的木盆搁在路边临溪的石磴底下，倏地想起个什么，折返院中，瞧见席慕白歪在院中晒太阳，哼着不知名曲调。
她淡瞥一眼，叩了西厢的门，“泠哥儿，你有没有脏衣裳呀？一并拿来我给你洗。”
这个讨好像个石头坠入深不见底的深谷，屋内无回响。反倒是院中响彻了席慕白的满不耐烦的谩骂：
“你管他做什么？我告诉你，这是个没天良的孽障。你别打量对他好，他就能对你好，哼哼，做梦，往我席家祖上数几代，就出了这么个没良心，对他老子像对仇人，三朝不理五朝不睬的！”
箫娘随口劝，“你别这样讲他，自己儿子，就有不好也是好的。”
薄薄地一声“吱呀”，席泠开门出来，穿一件鸦青圆领袍，戴着半额网巾，拿几本书，像是要往私塾里去，目光如扫过斑驳院墙或零落杏花、扫过了席慕白。
有一点席慕白说错了，箫娘想，席泠不是拿他当仇人，而是拿他当乞丐、或者，只是墙上一块没抹平的烂泥。
她心内暗暗鄙夷着席慕白，却面若桃花迎席泠而笑，“泠哥儿，你的脏衣裳拿出来，我给你洗。”
席泠只是淡淡回首，但箫娘捕捉到他目光中的一点闪烁，像黑夜里不起眼的一点萤火，大约是某种动容，“不必劳烦，我自己洗。”
箫娘拿不准他淡言冷面底下到底是怎样一副心肺，但她尤会察言观色，识趣地点着下颌，“那你早些回，我与你爹等你吃饭。”
“谁等他？！”席慕白登时由椅子上跳起来，冲着席泠淡漠的背影破口大骂，“还要老子等他吃饭，他算个什么东西？真饿死他，倒是我的造化。我不知哪世造的孽，生了这么个没王法没孝道的东西！”
箫娘冷眼瞧着他抖落满身灰尘，在太阳地下翩飞，然后劝了两句，“不要生气呀，气坏了身子可怎么好？大清早的，何苦来？”
紧着，她凛秀地转了个身，花娇笑颜顷刻凋敝成枯瘪空洞的颜色。她与陌生的席泠，似乎有那么点相同，把冷漠装上虚伪客套的皮貌，诱骗着所有人。
这大概是一个卑贱的人、与生俱来的本领。
但并不是所有命格属贱的人都是如此冷漠，譬如右边姓陶那户邻居家的仆妇就十分热络。
该妇人大约二十出头的年纪，是陶家专管浆洗的妇人，打扮与箫娘一般，也是粗布麻裳，只是头上多了支银晃晃的蝴蝶簪，对着溪水返照出粼粼光斑，直晃箫娘的眼。
箫娘永远能被这些冷冰冰的钗光吸引，她的半生，拼命追逐的也不过就是这些。上一层、更上一层、直到她也能戴着华丽的珠翠，高高在上地闪耀别人的眼。
她的野心，就是这样狂妄而简单。
那妇人在半丈远的石磴下洗衣裳，箫娘暗里窥她一窥，见她笑眼盈盈，是个没什么心眼的，她便心里算计一番，笑嘻嘻与她搭腔，“三月天，水还凉呢。”
妇人张望过来，朝箫娘笑笑，“可不是？你当心，这下头长了苔藓，仔细脚下打滑，这溪瞧着清透，实则深得很呢，摔下去只怕淹到你胸口。往前没见过你，你是那头里何家新买进的人？”
箫娘往院门抬抬下巴，洋洋春光压过她隽美的侧颜弧线，“我是席家买回来的媳妇。”
“儿媳妇？”
“哪里呢，是给他爹做媳妇，过些日子才办礼。回头请你来吃席，就在我们这小院摆几台酒，我初来乍到，左邻右舍都不大认得，还请你赏光。”
那妇人丢罢衣裳，捉裙踅绕到箫娘上头，朝身后努努嘴，“不是我多嘴，这席摸白也不是个人，儿子二十郎当岁，不说张罗着给他讨房媳妇，倒把你这么个年纪轻轻的姑娘买回来自家当媳妇，一没当爹的样子，二也太好色了些。嗳，你叫什么？”
“只喊我箫娘罢了。”
“只喊我晴芳。”
二人相互声喏寒暄，箫娘说了到这里的来龙去脉，自然了，掐头去尾，省说了她勾引吴家老爷那段公案。这晴芳呢，也叙了她的身世家业，原来是这陶家家生的奴婢，如今配了府里的小厮，仍在这里伺候。
说得兴起，晴芳引她为朋友，替她嗟叹，“你也可怜，那吴家太太也不讲理，丢了东西，不说好好查检，一股脑赖到你头上，把你卖到这没出头的地方。”
箫娘拧着衣裳，水淅沥沥往浅溪里坠，一股污流西去了，只剩她两泓潋滟的眼波，“嗨，都是命，咱们做丫头，主子说什么就是什么，哪有咱们说话的地方？我到这里大半月，好在泠哥儿是个好的，会文章，有功名，少不得往后，就指望他了。”
“泠官人没得讲，自幼就聪明，要不是没个权贵帮衬，早就往衙门里混了个一官半职。”
说到此节，晴芳复叹，“这年头有才无钱哪样都别想。喏，那何家，他家的小公子也是位进士，如今补了咱们上元县衙门一个主簿的缺？为的哪样？为的就是他爹是应天府府衙里的推官！你们泠官人，空有才学，没关系没银子，如何当官呢？”
箫娘骨碌碌转着眼珠子，把衣裳丢进盆里，“等一等，总有些指望，你说是不是呀？”
“也不好讲，两京里多少闲置的进士？有了缺，人家也只能想起那些通关系走门路的人，哪里想得到你呢？”