至于自己呢，有钱财傍身，就是最好的安排，所以不像其他遭遇了变故的女孩儿那样自卑自苦。她暂且把那件事放下了，似乎连提都不想再提起，替向序又添了点香饮，曼声说：“阿娘走后，我想自己大抵只能在闺阁等着出嫁了，没想到遇见算计，倒让我有幸走出幽州，到上京来，见一见阔别的姨丈姨母和梅表姐，又认得了只闻其名不见其人的大哥哥。老天既然这么安排，自有他的妙处，我如今没有流离失所，也没有六亲无靠，不过换了个地方制香制墨，烹茶插花，没有哪里不足。大哥哥，我还有个愿望呢，你猜是什么？”
她眉眼弯弯，眸底倒映着茶盘里的山水，向序听见自己的心砰砰跳起来，不敢开口，只是摇了摇头。
“我想在瓦市开个茶肆，卖各色的香饮子。”她边说边比划一下，“临窗的白墙上挂满简犊水牌，上面写着茶水名，客人来了看牌点茶，放下半卷竹帘，和邻座间隔开，就算女客光顾也不会不便，这个主意不错吧？”
向序听她不紧不慢地描述，脑子里浮起寿松卷帘，矮桌圈椅来，便笑着说很好，“上京女眷常逛瓦市，就算单做女客的生意，必定也会很兴隆。”
一旁服侍的鸣珂笑吟吟插了一句，“娘子还可以兼卖乾坤核桃。”
向序听了纳罕，“什么是乾坤核桃？”
说起这个鸣珂就很有兴致，嘴里说着：“是我们小娘子的巧思……大公子等一等。”一面跑进屋里去了。
云畔有点不好意思，含笑说：“是我做的小玩意儿，闲来无事打发时光的。”
鸣珂很快便取了两个核桃过来，放在向序面前。
乍看没什么特别，可能唯一奇特的，是开合处系着纽子。
向序疑惑地解开了纽襻，将核桃打开，这一开竟了不得，里头是个小小的浓缩的世界，有蓝天白云，有山水草木，还有房舍篱笆和牛羊……他呆住了，惊诧于她的灵巧，那样纯净完整的一方天地，难怪鸣珂管它叫乾坤核桃。
“这是……怎么做的？”他讶然望向云畔。
云畔抿着笑靥说：“把核桃壳清理干净，石膏粉里混入各种石色，先以天青色做底，再晕染云彩，最后加进牛羊和屋舍。”
说起来自然是简单的，但也只有姑娘家细腻的心思，才能做得这样巧夺天工。
向序轻吁了口气，一种奇异的安稳缓缓降落下来，心里的浮躁也被涤荡干净了。
低头再仔细瞧瞧这核桃，另一枚是室内一角，有桌椅和盆景，桌上供着香炉，及一盘下了一半的围棋。
他将核桃轻轻合了起来，换了个轻快的语调说：“我看不必开茶肆，单凭这小小的核桃，妹妹将来在上京的贵女圈子里也能如鱼得水。”摇了摇手，赧然说，“这枚就送给我吧，我心里不得清净的时候看看它，比药还灵验。”
云畔自然高兴自己消闲做的小东西能得人喜欢，把另一个也推到他面前，笑着说：“这个也送你，反正放在那里也是供自己赏玩，回头我还可以再做，送几个给梅表姐。”
这里正说着，向序的小厮从门上进来，先朝云畔行了一礼，复回禀向序：“大公子，郎主打发人进来传话，说洛阳何三郎上我们府里来拜访了，郎主请大公子出去相迎呢。”
“何啸？”向序慢吞吞站了起来，“他来上京半月有余，今天怎么想起登门了……”
云畔听见那个名字，微微踟蹰了下，“那个何啸，是姨丈的外甥么？”
向序说是啊，“名动上京的大才子，朝中的文官们都争相设宴邀他清谈呢。”一面将两枚核桃小心翼翼装进袖子里，朝她拱了拱手说多谢妹妹，然后便跟着小厮走出了一捧雪。
檎丹上前来收拾茶具，见云畔兀自发呆，低声道：“梅娘子在病中，怕还不知道那位何三郎登门了。”
云畔点了点头，抚裙站起身道：“我去瞧瞧表姐吧。”
上滋兰苑去，进门并不提起何啸半个字，只是陪着梅芬谈谈制香和炒茶。
梅芬倒是听说了云畔的遭遇，感慨江珩不配为人父之余，唯有劝解云畔：“算了，那个家不回也罢。姨丈的婢妾心机深沉得很，咱们这样的闺阁女子，哪里是她的对手，总是躲得远远的，不见她就是了。”
梅芬处世消极惯了，秉持着多一事不如少一事的宗旨含糊过着日子。云畔也不愿意把那些苦恼带给她，囫囵应了，翻开一页书，指着上头的古法方子说：“等姐姐大安了，咱们也试试用红蓝花做胭脂。”
梅芬说好，接过书来仔细看，这时门上有女使站在窗外传话，说洛阳何家三公子得知娘子抱恙，来瞧娘子了。
梅芬一惊，惶惶看向云畔，“是那个何啸？他来了？”一面往床榻内侧缩了缩，“不见，就说我不见。”
这时明夫人的嗓音传进来，隐约说着：“天气愈发燥热了……你舅舅担心你在外头住得不舒称……”渐渐到了前厅，隔着竹帘叫了声梅儿，“你表兄来瞧你了，快些穿戴妥当，出来见礼吧。”
1行首：美妓。