从赖大家办宴回来后，第二天，薛姨妈就来找王夫人诉苦，说：“蟠儿让人欺负了，那模样才惨呢，从落地还没吃过这么大的亏。”
这倒让王夫人感到意外，薛蟠这个呆霸王的名号可不是白叫的，从来都是他欺负别人，何曾受到人家欺负过。
而且看薛姨妈哭的那个样子，这次薛蟠的确应该是被修理了。
薛姨妈这才说出，欺负薛蟠的人叫柳湘莲。
她说那柳湘莲把薛蟠骗去外面，在泥坑中一顿好打，回来的时候已经成了泥人了，鼻青脸肿的，还羞得不敢见人，让说谁来了都说病了躲过去。
本来昨个儿薛姨妈看到儿子遭欺负，立刻就想来找姐姐，想让王夫人派人去捉拿柳湘莲。
又被回家的薛宝钗劝住了，可是薛姨妈想想就这么放过了那人又有些不甘心，把人捉拿回来给薛蟠出一顿气也好，或者是道一声歉也好啊。
不然她总觉得过不去心理这道坎儿。
王夫人听薛姨妈诉说委屈，说：“要捉拿柳湘莲不难，但是究竟因为什么事儿两人才闹成这样，也不能只听蟠儿一面之词，男孩子皮实，就是关系好的经常打个架也是有的。”
王夫人叫人去把宝玉叫来。
昨天宝玉也都一块去了，他们坐在一起，应该知道发生什么事。
宝钗听说母亲被哥哥挑唆着来找姨妈帮他报仇，也急急的赶过来，和宝玉一起到了。
王夫人问宝玉说：“你哥哥和那个柳湘莲究竟是怎么回事儿？你说一说。”
宝玉先说了柳湘莲是谁。
王夫人这才对上号，“原来是他家的。”
她又对薛姨妈说，“原都是世交，这柳家本来也是世家，只因后继无人，经营不善，已经没落了。不过这个柳湘莲公子也是世家公子出身，只是不常来我面前走动，所以不知道他的名诲。”
薛姨妈明白王夫人的意思，对方就算家族已经没落，但是出身仍然摆在那儿，两家又有旧又有交情，不是想拿就能拿来的。
王夫人又问宝玉昨天究竟是怎么回事，两个人因何就起了口角，甚至还动起手来。
宝玉要说什么，却看了看宝姐姐，欲言又止。
宝钗就明白了，她在这儿，宝玉不方便说话，立刻找了个理由告辞出去了。
王夫人赞了一句：“还是宝丫头行事有度，最沉稳。”
宝玉才说了，原来赖大家请客这一天，贾珍，贾蓉，薛蟠，宝玉等人都来了。
新官赖尚荣还请了几位现任官员和大家子弟作陪。
其中就有柳湘莲，薛蟠见过一次，听说他最爱串戏，而且都是生但风月戏，就误以为他是风月子弟，只恨无由相识。
贾珍等人也久慕他的名，因为喝酒上了头，就请他客串两出戏。
柳湘莲卸了妆，几个人一边洗漱，一边说东道西。
柳湘莲父母早丧，读书不成，生性豪爽，不拘小节，耍枪舞剑，赌博吃酒，吹笛弹筝，无所不为。
因为他年轻貌美，不知底细的人往往认为他是优怜一类。
薛蟠整日的不务正业，只知道斗鸡走狗，好色纵欲，到后来玩腻了女人，又开始起了龙阳之性。
薛蟠一见柳湘莲又旧病复发，只想与他纠缠。
柳湘莲躲他不及，刚好宝玉找他出去，问谁给秦钟修了坟的事儿，他们就一处说话去了，正是柳湘莲使了银子派两个工匠修好的。
柳湘莲要走的时候，正见薛蟠在门口闹呢，大嚷着说：“是谁放走了小柳儿？”
柳湘莲恨不能一拳打死他。
又碍着赖尚荣的面子，忍了又忍。
薛蟠见到他，踉踉跄跄地走过来，一把拉住，眉开眼笑的问长问短。
柳湘莲看他的丑态心里就恶心，就心生一计，故意去意奉迎，把他拉到僻静处，说了一会儿话。
后来的事情大家也猜得到了，柳湘莲把他骗了出去，一顿好打。
还是贾珍大哥久等薛蟠不回，派贾蓉出去找，才在北门外的泥沟里面，发现了泥母猪一样的薛蟠。
王夫人问明了薛蟠伤的怎么样，知道并没有伤筋动骨，只是一点皮外伤。他觉得的丢人才不肯出来，便知道柳湘莲是个有分寸的。