程老夫人接过女婢递来的帕子，擦了擦手，目光柔和望向正和哥哥嫂子分享这次南州之行经歷的程慈。
「阿卿，娘这些时日陆陆续续接到不少帖子，都是邀请我去赏花品茗，我和你爹也觉着你长大了，该给你相看小娘子了，你可有想法？」
程夫人话一出，桌上霎时安静，程凌目光打趣，程娘子则满眼好奇。
「对，你也进十七了，若是有心仪的小娘子，家里安排人去打探打探，若是没有，你娘相看的几家都是不错的。」程老爷抿了口茶，赞同。
程慈放下筷子，目光从家人脸上扫过，看到他们对自己的爱护和疼爱，心口堵了一下，莫名有些酸涩。
「没有心仪小娘子，」程慈摇头，同时在心里暗想，但有心仪小郎君。
程老夫人张嘴想说什么，程慈抬手打断她，「娘，我现在既无功名，也无成就，哪家敢把小娘子嫁给我，」
「你脑子里一天想什么呢，怎么会没有小娘子嫁与你，」程老夫人佯装拍打程慈，程慈没躲，反而往她手心蹭了蹭，
程老夫人哪里再捨得打他，拍了拍他的手，温声道，「我们家虽不及上京城中百年煊赫世家底蕴深厚，但门楣清白，家风严谨，没有那些乱七八糟的磋磨人的事，不少疼爱孩子的爹娘都想为家中小娘子寻个好人家，不求权官达贵，只想夫妻琴瑟和鸣。」
程慈低垂着头，时不时嗯嗯一声，以示自己在听，等程老夫人说完，他才抬头望着程老夫人，认真道，「娘，我现在还不想成亲，等哪日时机成熟，我们再商討这件事如何？」
程老夫人沉默半晌，程老爷眉头一拧，刚说什么，被程老夫人一眼横过去，顿时不敢说话了，程老夫人视线移到程慈身上，「娘知道你是个有想法的，虽然贪玩了些，但正事没落下过，」
程老爷震惊看向胡说八道的夫人，什么叫正事没落下过，程慈干的哪件是正事？
程老夫人才不在意他的目光，看着程慈继续道，「既然你现在不想成亲，那娘就回绝了那些媒人，日后再说。」
「多谢母亲。」
程慈站起朝程老夫人鞠了一躬，
「小弟还小，娘可以慢慢相看，別乱点鸳鸯，凑了对怨侣。」程凌想起几位好友平日说起家中烦心事，拧眉，语气郑重道。
「娘什么时候乱点鸳鸯谱了，你和若木的婚事不是你自己做主的？」程老夫人没好气道。
程娘子姓高，名若木。
说起自己婚事，程凌和高若木都低下头，从脸红到耳尖，程娘子訥訥道，「是夫君说错话，娘心慈面善、蔼然可亲，当初若不是娘带夫君上山祈福，我与他怕是无缘……」
「哎……当年要不是这小子……」
程老夫人和程娘子遥想当年，程慈听得津津有味，
一家人和和乐乐，连素日话少的程凌也不时搭句话，只有一侧绿着张脸的程老爷半点融合不进去。
一桌上涇渭分明，一侧春暖花开，另一侧冰冻三尺。
程慈笑着听母亲和嫂嫂聊天，思绪不知不觉飞到几公里外，凤凰山上临渊书院里。
不知道谢惓此时在干什么，按照平日作息，这个时候他应该在温书吧。
都分开两日了，明日上山见见他。
「阿卿？阿卿——」
「啊，娘，怎么了？」骤然回神，听到自己名字，程慈慌乱应答，程老夫人深深看向脸颊红润的儿子，心里明白了些什么，「我说，若是你真的喜欢经商，明日去你三舅家坐坐，和他一起四处走走看看。」
程家明面上看似和宋家没什么往来，毕竟当年程老夫人要嫁与新科状元程老爷，宋老爷子不同意，程老爷日日上门拜访，宋老夫人苦於女儿哀求，同意两人婚事，但程家和宋家这么多年，却没什么来往，直到程慈出生，宋老爷子过世，两家才开始走动。
然而，事实却是，当年先皇病重，朝中混乱，皇子筹谋，各封地王爷也野心勃勃。
宋老子深得先皇重用和信任，程老夫人，也就是当年的宋小娘子被各方势力纳入算计名单。当时年轻的程老爷是宋老爷好友的学生，身世清白，品行上佳，为人上进，宋老爷和夫人合计，为了女儿幸福，两人决定将宋小娘子嫁与当时还是解元的程老爷。
宋老夫人特意安排两人见面，两人都对彼此比较满意，那时宋国公府摇摇欲坠、大厦将倾，为了程小娘子姓名，两家合演了一出决裂的戏。
后来宋老爷过世，宋国公府倖存，却也遭到新皇猜疑，尤其是在程老爷多年努力，已位极人臣，国公府也顺利承袭到宋大老爷手里，宋宣又在军队里初露锋芒。两家若是联合，对皇上是一大威胁。
於是，两家就更不敢来往了，宋国公府二房三房子弟也退出朝廷，或成了閒散子弟，或流为商贾。
一家人都明白程老夫人这句话代表什么，错愕望向程老夫人，
「阿卿，上京城越来越乱，不知何时我们家踏错一步，就陷入万劫不復，我和你三舅舅通过信，你跟着他行商，別回上京城，知道吗？」
程老爷子原本还想反抗，随着夫人这句话，他颓然泄气。
「娘说的是，和三舅舅出去后，听几位表哥的话。润之给你训练了几个护卫，到时候你带着走。」宋凌也交代道。