端午前后，江宁多雨，处处青绿，空气极其清新、湿润，温度也很宜人。
织造府前院的一间向阳书房布置的极其雅致，墙上挂着宋徽宗的花鸟画，墙边靠着明朝的花瓶，博古架上放着唐朝的彩器，书案、书柜皆为名木——黄花梨，空气中也弥漫着水沉香的味道。
书房的主人正是如今担任江宁织造同时兼任两淮巡盐御史的曹寅。
此刻四十岁出头的曹寅正穿着一身轻薄的靛蓝色丝绸夏袍，脚上趿拉着一双龙须草编织的室内便鞋，右手里拿着一份奏折，站在书房的玻璃窗前，望着窗外雨打紫竹叶的景象，兀自出神。
他比康熙小几l岁，幼时是圣上伴读，青年时又和才子纳兰容若共同担任御前侍卫，本人长相清俊、气质儒雅、满腹才华，是世人皆知的圣上奶弟，宠臣中的宠臣。
与帝王相处多年，曹子清自认他能摸清楚七分万岁爷的心思，可眼下他却对手中的一份奏折迷茫了。
这份折子是他大半个月前往京城中呈递的，内容是想要让皇上批准他做贩铜的生意，几l日前才收到批复好的折子。
可折子上除了一朵如同以往的鲜艳小红花外，却无半点圣上笔迹。
万岁爷看到这份奏折了，像是给他回复了，却又没有回复。
连着想了好几l日都琢磨不明白万岁爷批阅这份奏折时的心意使得曹寅心里一直揣着一件事儿，惴惴不安的连前两日的端午节都没有心情欢愉度过。
“大老爷。”
这时，门外突然传来了丫鬟的喊声。
曹寅回过神来转身将拿在右手中的折子放回黄花梨木的书桌上，绕开精致的苏绣屏风走到门口，看到来人竟是老夫人身边伺候的丫鬟。
丫鬟海棠，人如其名，长着一张面容姣好的芙蓉面，穿着一身绯色的衣裙，耳朵上戴着小巧玲珑的金海棠花，脸上敷着名妆阁新出的海棠味香粉，俯身行礼时露出来的皓腕上也挂着一个金银两色镶嵌着白色珍珠的漂亮镯子，单看这通体的打扮，说海棠是小官之家的千金都不为过，但她却只是老夫人院子里的三等丫鬟，平素也只是做些端茶倒水、跑腿传信的活，还不能近身伺候老夫人呢。
曹寅一时之间想不明白现在也不是用膳的点儿，老夫人跟前的丫鬟冒雨来寻他作何，不由看着眼前丫鬟张口困惑道：
“你来前院做甚？”
听到曹寅询问，海棠再度俯了俯身，嗓音婉转似黄鹂：
“回大老爷的话，老夫人让奴婢来寻您到她跟前说说话。”
老夫人孙氏是曹寅的嫡母，是曹玺之父在元配去世后娶的继妻，曹家能有如今发达显贵的生活，一大半功劳都得归功于孙氏这个照顾幼年出痘万岁爷的保姆。
曹寅虽不是孙氏亲生，但向来敬重这个嫡母，听到海棠这话也不敢再耽搁，忙随手关上书房门，就让小厮撑着八角油纸伞跟着海棠绕过几l个曲折的抄手游廊，再穿过几l道垂花门，来到
了后院孙氏的住处。
“儿子给母亲请安。”
曹寅一进大厅里就朝着坐在软塌上（），身穿浅褐色蜀锦团寿万福夏衣?（）?[（），头戴红宝石抹额的孙氏俯身行礼道。
“子清来了，快起身找椅子坐下吧。”
“谢母亲。”
曹寅又朝着老夫人俯了俯身，才走到了左侧的雕花圈椅上坐下，伸手接过丫鬟递过来的雨前龙井。
孙氏也端着手中的养生高丽参茶低头抿了几l口，就眉头微蹙，直接将喝进嘴里的茶水再度吐回了描绘有金边的青瓷茶盏里。
站在旁边伺候的一等丫鬟牡丹见状，忙伸手接过孙氏手中的茶盏，又从怀里掏出一块柔软的丝帕擦了擦老夫人嘴边的水渍。
曹寅将这一幕看在眼里，顺手将手里的茶盏搁在身侧的紫檀木高脚小方桌上，眼含担忧的看着孙氏询问道：
“母亲是身体不适吗？”
孙氏摆手道：
“我身子倒无碍，只是觉得这两日的茶水有股涩味，喝着不太好，仔细闻的话还有一股子淡淡的土腥味。”
曹寅闻言，眸中滑过一抹了然，点点头回道：
“想来是水的原因，这些天连着下雨，井底里的水泛上来了，水质喝着不太好，还请母亲再稍忍两日，待天放晴了，儿子就让人驱车去取山泉水，给您拉回来烹茶喝。”