大郎自见了严秀才的背影，魂不守舍，古人说，“君子如玉”，便是如此了，可惜不能搭上话。又吩咐侍从找来秀才做的文章读，字字锦绣珠玑。不想这样的穷乡僻壤，竟然有人忧心朝政享国不远，又深知民间疾苦。人说“言为心声”，又说“读其文，想见其为人”，严秀才能做出这样的文字，人品如何可知了。大郎又四处打听，原来严秀才的母亲很早就过世了，只有一个老父拉扯她长大，她随了母亲的才华，善作文，只是家境确实贫寒，家徒四壁立，自小便靠典卖田产，邻人周济和父亲绣些绣品度日。大郎心想：以前我在书中读到，齐国的“君王后”本是莒国典史的儿子，碰巧慧眼识英雄，认出了在他家庸耕的齐国逃亡的太子是个人才，与她私奔。之后齐国复国，他便成为齐国王后，荣华富贵，享之不尽。如今眼下严秀才就是这样的人，当今之世，正是读书用武之地，她人品学识高标，日后必有出头一日，趁她如今还未发达，赶紧示好，晚了，她定然看不上我这样的乡下儿郎。大郎打定主意，春心萌动，对严秀才心生爱慕，只苦于见不上面，说不上话，没处可诉他一片相思之苦。正在卫大郎愁苦自己满腔相思不为人知的时候得到消息：严秀才父亲病逝，严秀才已经赶着回家办丧事了。听说，大比在即，严秀才已经打点好包袱，在卫员外家的事情业已经处理妥当，不会再来了。等丧事一过，她父亲入土为安，她便要进京赶考，立誓不考中绝不回乡。卫大郎一听，急了：这可怎么办？我什么都没说，她就要走了。事急从权，卫大郎决定夜奔。卫员外头好疼：为什么她养在深闺的大家公子，能够做得出夜奔这种丑事？得赶紧派家丁抓他回来，若是严家那个穷鬼胆敢坏她儿子的名节，便是随便死在哪里，又有谁来收她的尸骨？卫员外阴森森地想。这厢严秀才筹备父亲的丧事，人已经入土为安，明日她便要收拾包袱离开此地去京城了。严秀才坐在茅屋外围栏里，细细思索往事。她自出生起，母亲便得了痨症而死，只余父亲一人。父亲为人好强，她自懂事起便知道要为父亲争气，自她显示了如母亲一般的读书才华后，父亲就更高兴了。可惜，高兴之外，也愁。愁锅中无米，愁才华无用武之地，毕竟读书是富贵人家的事。严父看着牙牙学语的女儿，如此才华，如此天赋，不忍心让她如自己一般，终生埋没在乡间。然后，严秀才就眼睁睁地看着父亲日渐操劳，咳嗽不止，接的绣活绣得眼睛要瞎了，只为了贴补家用，为了严秀才能多吃一块肉，多买一本书。严家没有产业，仅靠亲族和邻人的接济度日不是办法，严秀才赶着去帮忙做家务，却被严父暴打一顿：“我若是不求你读书上进，何用这样辛苦？”最后父女两抱头痛哭起来。严秀才除了靠科举出人头地，还有什么出路呢？自古寡夫门前是非多，严父年轻时相貌是乡间数一数二的，年纪轻轻就守寡，正是浪荡子欺凌的对象。孤女寡夫，少不得打落牙齿和血吞。其中辛酸委屈，不可一一述说。好在去年她中了秀才，县里馈赠了些米油，足以度日。眼看她就要出人头地，能让父亲过上朝廷诰命的好日子，父亲却在节骨眼上病了，不久便撒手人寰。严秀才心中怨望：若不是这些年的操劳，父亲这么年轻，怎么会早早地就走了？是夜，月光熹微，严秀才回忆往事，不禁悲从中来，却在眼角余光看到一个鬼鬼祟祟的人影，莫非是贼？哪个贼没眼见来偷她家？断喝道：“是谁？”她虽然只是一介文弱书生，却从来不怕什么。那人畏畏缩缩地往前走来，在月光下一看，却是个清秀男子。衣着比乡间儿郎要富贵些，面容白皙，手指纤细，身型如弱柳扶风，不是面黄肌瘦的流民，也不是惯常劳作的庄稼汉，一看就是一个不事生产的公子哥。男子神情怯怯，眼里却直直地望着她，带着忐忑不安与期望，显然是来找她的，可是在她的记忆中却不曾认得这样的公子哥？“你是？”严秀才皱眉问道。不近看不知道，严秀才五官端正，眼神冷冽，眉宇间隐隐有一股正气，正是他心目中的好女郎。来人正是卫家大郎。大郎见严秀才不识得他，强笑着解释道：“你不识得我，我却识得你。你姓严，分宜人氏，前年中了秀才是也不是？”大郎见严秀才不搭理他，继续道，“我是卫员外家的儿郎，卫家大娘是我的姐姐，你叫我大郎就好了。”“姐姐”是南方的称谓，北方称“姊姊”。“何事？”“我听闻你父亲过世了，你不要伤心。你不日就要离乡进京了，我特意来，陪你……”卫大郎毕竟是未出嫁的儿郎，说着说着就说不下去了，面红耳赤，声音如蚊鸣。严秀才一看便知，这是年少不知事的儿郎来夜奔的，不禁好笑。想必是这富家子弟平日里茶话本子看多了，什么不学好，却学红拂夜奔！世上有几个李靖？有几个红拂？严秀才不愿生事，拒绝道：“公子夜宿民宅，不符礼仪，且对公子名节有碍。某非轻狂之人，不敢有损公子名节。”卫大郎不料严秀才竟然直接拒绝了，不给他留一丝余地，心中疑惑，潜意识不敢相信为什么像严秀才穷这样，有男人送上门来，她竟然不要？不甘心地说：“我是知道你的，何必讲究世间俗礼？”“某不敢。”严秀才不让步。“你有青云之志，奈何世道艰难。我慕娘子高义，愿自荐枕席，娘子可能给我一个服侍的机会？”卫大郎索性放开来，谆谆诱导。“公子请回。”严秀才不改初衷。“你若是顾虑我母家，大可放心。姐姐最是欣赏你的才学，母亲也在平日里说过，以你的才华，高中是指日可待的事，对你断不会有一份不满意的地方。我……”到底羞涩，说，“我来到你们家以后，必会操持家务，贴补家用，好教你安心备考。”“不敢当，父孝在身，不敢言嫁娶之事。”严秀才推脱道。“那，我们先定亲也是可以的。”卫大郎说，“定了亲，也好帮衬帮衬。”严秀才家已经揭不开锅了，卫大郎来之前也所耳闻。他知道以严秀才的为人性情，说家用帮衬这些太伤她女人的颜面，是以说这些话的时候用了十二分的好颜色，唯恐伤了对方的自尊。他为人诚恳，都是能被人知道的。“学业未成，不敢言嫁娶之事。”严秀才始终面若寒冰。话说到这份上，已经被拒绝了四五次，卫大郎便是再有胆识，再是男中豪杰，也毕竟是个男人，脸上挂不住，知道对方不领情，自己这次夜奔算是不成了，只是他实在不明白为什么像自己这样的好男人竟然会被拒绝，最后问：“我是真心知你志向、怜你处境，何拒我之深也？”“公子出身大富之家，我家贫四壁立，身无长物。不是长久之法。”严秀才终于开口说道。“我不在意，我只在意你。”卫大郎摇头，楚楚可怜。“某言尽于此，公子请回。”严秀才关上了柴门。卫大郎在柴门前站了一会儿，忍不住捂住脸呜呜呜地哭了起来，慢慢地往回走去。不久，夜奔的事被邻人知道了。邻人看不过眼，问：“卫员外郎家的少爷愿意不要彩礼跟着你，你为什么拒绝？后生，你，我也是知根知底的。就你的家底想要挣出聘礼钱，恐怕要等下辈子啰。员外家的儿郎多好的人，富养长大的，相貌出挑，知书达理，人又勤快，恪守夫德，乡里大家伙儿都知道的。送上门的，能看上你，你却不要，傻。”“齐大非偶。”严秀才依旧面无表情，冷冷地说，见她不明白，解释道，“我一无所有，要等我发迹不知何年马月去了。他只是个普通男人，没有必要跟着我受苦。”