x潇洒直爽农家受严之默本还疑惑店中哪里有地方可坐，跟随戚哥儿走了两步才知，自己和姚灼竟一路被引到了后堂。隔开前面店铺与后方卧室的，是一间不大的会客室，其中一方圆桌，四把圈椅，桌上香炉烟雾袅袅。姚灼站在帘外，望见内里景象，一时局促，手搭在背篓的背带上，摘也不是，不摘也不是。最后还是严之默上手，替他与自己摘了背篓，靠墙根放下，随后一同入内。不多时茶也备好，那裴姓男子放下后就又出去看顾店面，但所站的位置，亦能顾及到内室的情况。严之默不懂茶，但也品得出这茶该是有点讲究的，绝非随意买的散茶。一旁的姚灼没用过这种讲究的茶盏，托起来时极为小心，严之默在一旁不动生色地放慢动作，知晓尽数被姚灼看了去，学得像模像样。殊不知姚灼一心二用，正想着这茶好烫，还有夫君喝口茶都好看极了。……戚哥儿面前却无茶盏，许是孕期不宜饮茶的缘故。这厢落座，他作为掌柜，也没再藏着掖着。“严相公，诚如您所言，敝店因某些缘故，自三月前原先供货的蜡烛工坊，便不再愿意供货予我们。不得已，我们只好去邻近的几个镇子下面的村落寻觅工坊，原本也算是找到了，只是……”他垂眸落睫，神态闪过一丝不易察觉的疲惫，“只是后来谈好的条件，供货一遭后对方却又反悔，坐地起价，而且蜡烛的成色也不如从前。为了不砸招牌，我只得廉价售卖。”说罢，他勉强笑笑，打起精神。“但我观严相公带来的蜡烛，虽色泽不同于白蜡，但用料纯净，形状规整，若是价格合适，且可长期供货，敝店愿与相公合作。”此时，弹幕里也多了几条猜测。【怪不得对主播态度这么好，原来是缺货源啊】【明显被人算计了，这家店怕不是得罪人了】【别是有什么黑历史，才被人针对就好……默宝擦亮眼睛啊！】严之默并未多言，只是依照前次所做，再度拿出蜡块，这回姚灼非常自觉地主动递上小刀。“谈生意之前，还请掌柜先看看我家这蜡烛的品质，是否入得了眼。”戚哥儿见状，拿过桌上一只铜制灯盏，将蜡块放进去，熟练点火。凝眸观察了片刻，戚哥儿满意点头。“蜂蜡之外，竟还有别的原料能制成黄蜡，今次是我长见识了。要我说，这黄蜡却比现今四处可见的白蜡更好些。烟雾不大，味道也不熏人，还有颜色上，寻常有些普通人家用不起红蜡，用白蜡又因为颜色的缘故，多有忌讳，现在有了黄蜡，许多人便可多一个选择。”
戚哥儿一番点评，显然深谙此道。且也没有问原料如何得来之类的多余问题，在商言商，给人以极为不错的印象。严之默将蜡块和小刀放到一旁，思索片刻后道：“价格几何，皆可商议，且是后话。但是如您所见，在下一介书生，与夫郎相依为命，若非日子实在清苦，无力支持，也不会出来行这商贾之事。我等小门小户，只求赚个温饱，行事更需谨慎。因此不得不问掌柜的一句，为何先前的合作工坊不愿继续供货，之后联络的工坊，又为何反悔涨价？“严之默用词直白，目光沉沉，令人难以忽视。戚哥儿被其气场所摄，不由自主地正了正身形。“想来也知道瞒不过严相公，只是这事绝非我有意隐瞒，只是多少算是家丑不外扬罢了。”戚哥儿摇了摇头，再度扶着腰起身，走向一旁斗柜，姚灼见他身子沉重，在其经过自己身边时，忍不住起身扶了他一把。戚哥儿感激地朝他勾唇笑笑，转而一番翻找，很快，就从斗柜最底下拿出一个锦盒，打开后，里面赫然是一对格外精美的龙凤蜡烛。他将锦盒放在桌上，示意严之默夫夫察看。“其实我家的事，在这白杨镇上不是什么秘密，当年也是闹得满镇风雨，人尽皆知，只是二位不在镇上生活，因此不知晓罢了。”他指向那龙凤烛，“想必严相公来到我这西窗阁之前，定也曾经过千明楼，请问相公，这龙凤烛，是否瞧着眼熟？”严之默扫了一眼，便得出答案，“与那千明楼门口所摆，当作店里招牌一般的龙凤烛，工艺风格尽数相似，该是……出自一人之手。”千明楼，正是镇上最大的香烛铺，严之默远远看了一眼，并没有进去的那家。如今看来，千明楼和西窗阁显然有些瓜葛。戚哥儿抚掌而笑，“相公好眼光，没错，这两对龙凤烛确实出自一人之手，那个人，便是我。”姚灼听及此，猛地抬头望向戚哥儿，见他清秀的面孔上，染上一层悲伤却坚毅的神色。“二位有所不知，我们戚家在白杨镇本是风光一时，自我曾祖父那辈，便开始以做香烛为生，尤以一手制蜡手艺闻名。后来传到我父亲时，更是青出于蓝而胜于蓝。那时我家的西窗阁，销路何止遍布白杨镇及周边村落，乃至县城、州府，都可见我西窗阁的徽记。可惜戚家三代单传，我父亲更是一生子女缘薄，我曾有哥哥，不幸早夭，只余我一个哥儿。按理说，制蜡手艺只传男子，不传女子与哥儿，但我父亲不忍技艺失传，又宠爱我非常，一边为我招赘婿，一边授我技艺，盼我能与夫君一道，将西窗阁守住，代代传下去。“话题至此，在座两人都露出了唏嘘神色，大约已想到后续不甚圆满的结果。严之默注意到，连旺财都在意识海里竖起了好奇的天线，想必弹幕更加热闹。【赌五毛，这个招来的赘婿不是什么好东西】【没想到小掌柜还真有故事，而且还是个悲伤的故事……】【都不敢听了，我明明最开始进来是为了舔屏看帅哥的！】……镜头里，戚哥儿的讲述还在继续。“只可叹，我父亲千挑万选为我选的夫婿，却是个实打实的阴毒小人。他装出一副文质彬彬，光风霁月的模样，待我无微不至，对我父母更是孝顺有加，我们全家皆被他展露出的表象所迷惑，焉知他实际上打的是我家家产的主意！”戚哥儿的手指捏住桌角，指尖因用力而泛白。“我们两情相悦，便三媒六聘，定下婚期，孰料婚期将至，我父亲外出谈生意时，却遭遇山匪，连马车一起坠下万丈深渊，尸骨无存。我母亲经受不住打击，一病不起，不久以后也离我而去。我因要服丧，婚期自然延后，而就在此期间，我竟发现，我那未来的夫君，竟私底下与别的女子私相授受！而那女子不是别人，正是千明楼的掌柜千金！”