厢房内，群青透过雕窗，俯瞰内院的一泓池水。水台上，舞伎们摇摆腰肢，裙摆如榴花开放，四面彩灯妖异而耀眼，将水中月亮都映衬得苍白失色。这一扇窗，把吵闹的乐声滤得淡而渺茫，想来外面的人也听不见里面人说话，群青问：“长史要取的是什么东西？”陆华亭沏茶水，水撞杯底，发出脆响，反而闲闲发问：“青娘子觉得肆夜楼陈设怎么样？”“堆金砌玉。”群青转过身，目光扫过架上的紫玉砚、香兽炉，陆华亭手中翡翠杯，她发现这屋内的陈设看着古朴，实则每一样都价值连城，“听闻崔家在战乱时囤货抬价，榨取百姓以发家，没想到有这么多。”“百姓能有多少钱？”陆华亭笑道，“就算是刮尽长安民脂民膏，也到不了这个程度，能在一年内平地起如此高楼。”“长史的意思，钱还有别的来源？”群青问。“当年圣人入主长安，满朝文武战战兢兢，不知新君的脾气。表面上俯首称臣，背地里，将家中财产悄悄转移，只剩个官衔，两袖空空，这样即便是君主一怒，斩首抄家，他们的妻妾儿女中只要有人活着，还能拿着这钱逍遥自在。”“放眼长安上下，哪里银钱流水多，账面多了钱也不引人注意，只有开酒楼的商户。”群青接道：“所以崔家便是他们选中的藏匿家财之处。为百官冒这样的风险，总得讨要好处，崔家实际是靠这分成发家的。”她本还疑惑崔伫一介商户，怎么做到“和百官勾连”，原来是这样的情况。“既是代持财产，将来要一一兑还，为了说得清楚，应该会有本真帐，写明谁家有多少钱。”群青试探道。“娘子猜的不错，某要的便是这本真帐。”陆华亭说。这不是巧了？群青心中一紧，她要的也是这本真帐。“那本真帐，可有长史的名字？”群青喝了一口茶掩饰神态。历来权臣，少有不贪的，她也有几分好奇。陆华亭闻言一顿，黑眸闪动，一勾唇角：“娘子觉得有，那就有。”他说着，却转手将杯中茶水倒在文竹盆中。原来第一盏茶是涮杯的，但群青已喝了一口，陆华亭故意没有出言提醒，看反应，他和崔伫没有利益勾连，还很反感旁人这样猜测。“那长史如何能与崔伫称兄道弟，还有今日那鸨母……”群青语气很纯良。这么想拿捏他的罪证？陆华亭笑笑：“除了一条绳上的蚂蚱，有没有可能，崔伫也喜欢花销大的常客？肆夜楼与其他乐坊不同，它的厢房并非轮转使用。花销够大的客人，可以私有厢房，自持钥匙，就连肆夜楼的洒扫侍女也不能进入。”难怪阁中布置清雅别致，与外面华美的装饰截然不同，原来是陆华亭自己的厢房。群青目光飘远，这厢房很小，除了两人现在对坐的地方，连个床榻都没有，若是叫花娘进来……“青娘子是此间第一个客人。”见她眼神闪烁，不知想到何处，陆华亭温声笑着，眼中却极黑极冷。门窗封得太严，陆华亭证明了她坐的地方的洁净，群青反觉得那桌案、蒲团、香薰、葱茏盆栽，属于另一人的陌生气息从四面八方朝她围拢，像陷入他人私密的领地，脱口而出：“有点小。”陆华亭一顿：“某的月俸也不多。”“长史是从何时开始在肆夜楼有所花销？”“一年前。”一年前，宸明帝甚至还没称帝。陆华亭这条线埋得这样早，难怪崔伫对他没有防备。那时应该没几个人顾得上百官转移财产，陆华亭如何能有这么敏锐的洞察力，难道他能预见未来不成？群青一时想不通。她没来过肆夜楼，本想着等陆华亭将她带过来，熟悉了环境，就与他分道扬镳。眼下目的相同，也不着急走了，一双飞翘的眼睛打量四周：“长史可是做过佛门弟子？”陆华亭抬眸：“你怎么知道？”“我猜的。长史手上檀珠是法器，再加上这文竹上缠的金带，上面是梵文。”群青看着青葱的文竹，状似无意道，“听闻琉璃国有一种花叫优昙婆罗，长史可曾见过？”“琉璃国的圣花……”烛光将陆华亭的腕骨映照得优美而分明，不知他想到什么，眼中似有墨色流转，“见过。”随后就看见群青在袖中掏了半晌，掏出素帕打开，里面包裹一枚翠绿的种子。“……某只是见过，没有种过。”陆华亭没想到她拿出了一枚种子。群青不肯放弃：“只是想让长史辨认一下，这颗种子，是否真的是优昙婆罗？”陆华亭捏着一角，将素帕拖到自己面前，随后银光一闪，他不知何时卸下腰间挂的银匕首，将种子一切两半。“谁让你切了？”群青睁大眼睛，只觉得怒火和寒意一齐窜上后脑。见她急了，陆华亭脸上浮出无辜的笑意：“某不切开，如何替娘子诊治？”群青也看见了，种子的切面正中，月牙形状的胚芽已变作灰色。“确实是优昙婆罗。”陆华亭垂眼看着，“可惜是石种。”“什么是石种？”“就是放在供案上，受香火熏蒸十几年，因熏坏了胚芽，像石头一般无法发芽的种子。”陆华亭道。群青闻言，无声地将两半种子收起来装好。这下也不必再种了。“对娘子很重要？”陆华亭窥探她的神色，双目璀璨，“御赐的？”群青陡然抬眼，却不见怒意，长睫下眼眸澄澈：“它若开花，会是什么样？”“花是白色……”陆华亭却忽然意识到这信息对她的重要，向后靠在矮柜上，上挑的两眼望着她，笑道，“其他的，某不记得了。”“单瓣复瓣？”群青问。“记不清了。”群青唇边漫出冷笑，既是对手，陆华亭自然不肯帮她。对她有利的信息，也没有泄露给她的道理。这时，敲门声响起。进来的花娘手捧木盘，内里有四碟精致菜肴，散发酥香。“娘子用饭了吗？”陆华亭并不意外，看来这饭菜就是他叫的，“此处的香酥鸭，可以尝尝。”陆华亭为人倒是礼貌，合作取物，还请她一顿饭菜。“娘子请点酒。”花娘又将食单递到群青手中。跟着花娘进来的是方才那刘鸨母。先前她外出采买时被近卫打昏，被陆华亭提到大理寺狱中，旁观崔始上刑的全程，人已吓破了胆，不仅招供，还愿充当内应，只求减免罪责。
刘鸨母的视线和陆华亭碰撞，为难地指了指群青，陆华亭神情一顿，抬抬指叫她下去。群青如何注意不到他们之间的小动作？看来她被那崔伫盯上了。方才他看自己的眼神，就有如盯住兔子的鹰，但她并不惧怕，平静地翻了一页食单。身为细作，险中脱身是她的本能。“长史平日喝什么，奴也尝尝。”群青把食单还给花娘，她鲜少在外饮酒，根本看不懂那些花哨名字对应的是什么。要喝他平时喝的酒？陆华亭不禁抬睫。“陆大人平日应该常常点酒吧。”群青微笑回视他，“楼内酒比菜贵得多，想做到一掷千金，总不能点几千只香酥鸭。”“浮棠映雪，一壶。”花娘呈上酒壶。关门落锁。这酒的香气近似花香，从壶嘴漫出来。倒在杯中时，更是香气浮动，使人如置身花海中。气味香得惊人，群青心中好奇，等陆华亭为她倒满一杯，端起来便尝了一口。这一口却如刀子入喉，片刻后自下而上腾起烈火，直反到双颊。群青缓了片刻，没想到陆华亭看起来不像贪杯的人，竟喜欢喝这么烈的酒，入口除了辛辣，根本没尝出味道，她刚要再喝一口，陆华亭压住了她的酒杯，笑中带着荒诞，有一丝紧张：“娘子可是不会喝酒？”群青不知自己双颊已然泛出嫣红，明白他神情紧张是怕耽误今日的任务，冷道：“醉了也不会影响你的。”岂料话音未落，又从胃里反上来一团火焰，在胸腔炸开。群青眼眸一顿，整个脖子和坦领上方的皮肤都漫出浅红，遮掩在那件素白的外裳下，她忙拿起扇子往脸上扇风。陆华亭挪开视线，只见她耳上那颗红滴珠耳坠剧烈的摇晃。他一时无言，抬袖做挡，将杯中的浮棠映雪一饮而尽，随后起身，向上推开了窗户。凉风吹在他脸上，外面的丝竹声忽然清晰入耳。群青也吹到了风，压住酒意：“不要紧，很清醒。”她瞥了陆华亭一眼，他饮了那一杯，白皙的面色毫无变化，只是唇色被酒液润泽的更加殷红，周身似乎散发出浮棠映雪的清香。两人吃了几口菜，陆华亭便提出要走。想来是怕她一会儿上了头，更不清醒，使今日努力付诸东流。两人走着，他从怀中取出几张图纸，递给群青。“这是肆夜楼四层布局陈设，私人的厢房某标了名字在其上。”群青拿起纸看，长睫盖住眼中神色。“现在娘子可以告诉某，那句童谣如何解了吗？”陆华亭问。——九月芙蓉花，十八嫁四家。在南楚细作的通讯文书中，“嫁”字对应“坐标”，数字遇十位则相加，“十八”其实是“九”。十八嫁四家，是“左数横排九，上数竖排四”的意思。然而，群青翻看四张图纸，发现无论哪一层，横或者竖，根本没有九个厢房。没办法，只能和盘托出。她的视线从纸面上抬起：“其实我只知后半句的意思，前半句不知道。”此话一出，陆华亭的步子顿住了。想来他根本没料到，群青敢在此事上挖坑骗他，周身冷意迸发：“那日为何不说？”见他似乎生气了，群青也有几分忐忑，但她当日若不如此行事，怎能做到以小博大：“那日我若是说了，长史还会让我来吗？”“那日你若说了，某能从二日前开始想。”陆华亭淡淡说完，冷然擦过她向前走去。现在距离午夜闭市只有两个多时辰，要在这两个时辰内爆发急智，想来让陆华亭压力陡增，群青跟了上去。廊道上奔跑着乐伎、舞伎和醉酒的恩客，混杂着欢快的乐声，一副热闹景象。陆华亭径直下到二楼中庭，时有绣球擦过他们的衣袖，令花瓣在空中飞舞。这里摆满盛开的盆花，上百盆花紧密地堆在一起，拼成一片红粉花海。陆华亭站在花海前辨识了一会儿，支使龟公说：“将第二排那盆芙蓉花搬出来。”偶尔也有恩客提出不拘一格的请求，要把外面的花搬进房中，龟公点头哈腰，走入花海中把那盆芙蓉花搬出来。陆华亭却不接，仿佛知道群青在身后跟着，冷道：“娘子要的，给娘子拿着。”龟公气喘吁吁地将这一大盆盛开的芙蓉花放在群青怀中。盆花十分沉重，寻常小娘子只怕抱不动，但群青身有功夫，对她来说只是有几分费力。殊不知林瑜嘉从一楼上来，看见陆华亭，忙躲到栏杆处。他见他身后还跟着一个高挑纤细的花娘，身形十分眼熟，林瑜嘉伸长脖子去看，那花娘的脸却被挡在盛开的芙蓉花之后，始终看不真切。两人走到柱后，走在前面的陆华亭转身，垂眼看她。群青避闪开脸，发现他突然伸手，只是摘下了她的一根簪。他握着这根簪，慢慢戳进芙蓉花的土壤内，皙白的手背上青筋都显了出来。群青毫不怀疑，他心底想这么戳的是抱着花的自己。她看着他的动作，却试着问：“优昙婆罗几个瓣？”陆华亭沉默，拔出簪子朝另一处用力戳下去。“可是和这芙蓉花相似？告诉我，我帮长史一起解，说不定快些。”群青道，“看样子，账本没有埋在这盆中。”陆华亭已验证完毕，闻言，将沾了泥土的簪子当啷丢在地上，转身就走。这簪子虽是陆华亭放在包袱里的首饰，算是他的，丢弃却也浪费。群青将芙蓉花放在柱子旁边，捡起簪子，跟着他上了顶楼，相比楼下的喧哗，四楼是花娘们的居所，木门大都关闭，十分冷清安静。两人一前一后，穿过木门隔出的窄道。陆华亭一拽红线，走廊尽头悬挂的红纱幕布飘然落下，露出整面墙的玉牌。上百块薄薄的玉牌，被风吹得纷然颤动，发出脆响。群青抬眼望着这些玉牌，每块牌子上都写着花娘的花名。在肆夜楼，花可以是真花，也可以是人。“把那块玉牌取下来。”陆华亭站在整墙的玉牌前看了片刻，伸手一指，那玉牌上分明以朱砂刻写着“玉芙蓉”。“大人，真不凑巧，玉奴早就不在楼内了，只是玉牌忘了摘下，要不换个别人吧？”拿着长杆的龟公看清楚，连连赔礼。群青心中一动，原来“玉芙蓉”是玉奴的花名，但她并未喜形于色。陆华亭也似浑然不知，追问：“不在楼内，去哪儿了？”“这玉奴，去年九月被当朝给事中孟郎君点中，让她长住自己的厢房。后来孟郎君宠爱她，更是给她赎身，现在已是良家妾了。”九月……芙蓉花……倘若春娘将账本藏在孟观楼的厢房内，崔伫便不敢轻易进入。玉奴长住在孟观楼的厢房，手中定有钥匙，这很容易做到。群青对上了陆华亭的黑眸。按那张图纸上的布局，孟观楼的厢房，恰好就在陆华亭的厢房正下方。！