是夜，皇宫，乘鸾殿。
赵保英缓慢从内殿走出，直至出了外殿，才停下步子，望了眼暗沉沉的天色。
旁边的小太监偷偷往内殿的方向瞄了眼，小心翼翼道：“赵公公，今夜皇……皇上不需要奴才随伺左右了？”
赵保英淡笑着看了小太监一眼。
今日本该跟着他一同随伺的太监起了急病，下面的人问他想挑谁顶替，他随手便指了在一旁扫雪的小太监。
底下的人一脸诧异，却谁都不敢吭声。谁都知道，司礼监里就数赵公公这人的心思最是难猜。
小太监约莫十三四岁，生得白白嫩嫩的，一团孩子气。应当是有人在宫里看顾着，才这般天真，什么样的话都敢问出口。
赵保英斜眼瞥着小太监，唇角始终噙着抹淡笑，细声道：“当真是初生牛犊不怕死，这样的话也敢问。以后记着了，皇上不需要你时，你便是滚也要滚远点，要不然，脑袋可是要搬家喽。”
赵保英的语气轻轻柔柔，没半点责怪的意思，倒像是在亲切地提点。可小太监对上他黑漆的含笑的眼，心口顿时一紧，这才意识到方才那样的话实在不该问。
就像嬷嬷说的，在这宫里，好奇心太重，可是会死人的！
小太监赶忙应了声：“喏，多谢赵公公提点。”
赵保英对小太监的这一番心路历程自是不关心的，含着笑挪开了眼。
此时的乘鸾殿里，成泰帝坐在一张鸡翅木圈椅上，对王贵妃沉着脸道：“东西拿来。”
他的脸色委实不好，双目无光，瞳孔溃散，似是受了惊一般。
自从先帝的功德碑擘裂泣血的消息传来后，成泰帝的脸色就没好过，接连几日食不下咽，寝不安席。
今日又跪了整整一日的太庙，脸色自是难看得不得了。
王贵妃对成泰帝的心思一贯是摸得很轻的，那东西早就准备好了。她轻轻睇了身边的心腹嬷嬷一眼，便见那嬷嬷领着身边一众宫女，鱼贯退出了内殿。
关门时，她忍不住望了里头王贵妃一眼，眼底的怜惜与担忧一闪而过。
待得众人离去，王鸾起身去取东西，再回来时，手上便多了个白玉瓶。
“臣妾知道皇上今日去太庙定是受委屈了，一早便将东西都准备好，等着皇上您来。”
王鸾的声音温温柔柔，是成泰帝一贯喜欢听的娇媚语调。
可成泰帝此时心思根本不在此，全副心神都放在了那白玉瓶上，急切道：“快喂朕！”
王鸾顺从地从玉瓶里倒出一颗通体乌黑的丹药，喂进成泰帝嘴里。
一颗丹药入了嘴，成泰帝满足地阖起眼，头枕着椅背。不多时，他原先惨白发青的脸渐渐有了血色，且一点一点涨红。
接着，他双眼蓦地一睁，死死盯着王鸾，眼里遍布血丝。
王鸾对上他这怵人的目光也不惊慌，将手上一条软鞭递给成泰帝，温柔道：“皇上不必顾忌臣妾，臣妾受得住。”
那是一把九节软鞭，用头层牛皮鞣制而成，细细长长的一根金丝木鞭柄缠着红绸。许是用久了，红绸那艳红的色彩已是有些褪色。
王贵妃望着成泰帝的目光里满是仰慕与崇拜，仿佛接下来他对她做的一切都是恩赐。
成泰帝很是受用，接过鞭子，用鞭柄抬起王鸾尖细的下颌，道：“这世间，也就爱妃你最懂我。”
几个瞬息后，细细软软的皮鞭扬起，“啪”的一声响。