这天傍晚，钱氏先从地里回来了，刚进门就看见沈长林正在切烂菜叶准备喂鸡，五岁的小孩，做起活来像模像样。
“奶奶，你回来啦。”
见钱氏进门，沈长林放下东西去拧了条棉帕给钱氏擦脸，又打了碗凉白开端来，还顺便接过她手里的锄头倚墙放好。接触的越深，钱氏就越瞧出沈长林的聪慧懂事，做事有条理，还会看眼色，贴心又嘴甜。
“玉寿呢？”钱氏虽接纳了沈长林，内心也渐渐喜欢上了这个机灵孩子，但对沈长林还是不苟言笑。
沈长林继续切菜叶：“有点累，在床上躺一会。”说完见钱氏面露担忧，立刻解释道：“放心，没病没痛，纯粹是最近读书太用功，累着了。”
钱氏不说话了，两个孩子的努力，她看在眼里，深深觉得银子没白花。
喝着水歇了会，见沈长林还卖力的切菜叶，钱氏倒心疼起来，多好的一个孩子，不知不觉揽了不少家务活，这般懂事听话，除了天性使然，也是怕自己赶他走吧？越想，钱氏越心酸了，板起脸道：“好了，菜叶够了，不要剁了！”
说着自己端起菜叶碎丢到鸡舍里，边做边说：“等秋收结束，这些活你不要做了！你念书虽不花束脩，纸笔灯油不费钱？！花钱培养你，就得给我好好珍惜，懂不？”
明明是为沈长林着想，说出来的话却不中听。也好在沈长林是个成人芯子，能辨好坏，真是个五岁孩子，一定就此怕了钱氏。
进屋看了眼沈玉寿，钱氏出门往周氏家去了。
天色渐暗，沈长林点了灯，不一会沈玉寿睡足了，两个人就着灯火开始练字。
写上一手好字是每个读书人的毕生追求，字体有不同流派，有豪放的也有秀美的，还有为科举而生的馆阁体，但对沈长林来说，现在还没得选，他还在最基础的争取把每个字写整齐、大小一致的阶段，再说，家里也买不起字帖。
前面说过纸很贵，均摊下来一张要半文钱，所以沈长林和沈玉寿每日只用一张，还会将墨汁掺水调淡，这样背面也能用，写好的字按照日期存好，等开课后给李童生评点。
刚写完，钱氏就气冲冲回来了：“好个周氏，狮子大开口，掉钱眼里了！问我要鸡吃，想得美，做梦吧。”
这些年每到收粮的时候，好强的钱氏就会底下头，上门与周氏打商量，请她家拨个壮劳力来帮自家收粮，周氏照例拿腔拿调，磨蹭一番再叫老四来帮忙。
钱氏扪心自问，没有占周氏便宜，收粮的那几天会好吃好喝的伺候沈四郎，等粮食全晒干还送十斤到周氏家里去，这一番账算下来和请短工差不多，只是钱氏不想招陌生男子在家住，才一直没请过。
“吃定我要求她了？呸！”想到周氏方才那副暗示沈四郎最近身子不爽，要吃个鸡补身子才能好好做活的嘴脸钱氏就来气。
鸡是农家人的宝，留着下蛋的，轻易不会杀，其次就算杀，凭啥给沈四郎吃？越上赶着要她越是不给。
沈长林帮不上忙，他现在太弱了，出门用冷水洗了把脸，对沈玉寿说再背一首唐诗再睡。
“好，咱们学的越快越好，将来才有好日子过。”沈玉寿也明白家里处境艰难，懵懂的希望通过自己的努力让家人过的更舒服更轻松。
沈长林比他想的更长远一点，读书期间又跟钱氏去药铺抓过几次药，了解到药铺的学徒并没想象中的好，前三年不仅没有薪水拿还要给师傅当牛做马，后面三年薪水也不高，每月一百文，逐年递加二十文，又干三年师傅才会教真本事。
而且师傅教了也会藏后招，除非他干不动要找接班人，才会倾囊相授。
这是沈长林和一个药铺学徒套近乎，人家以为五岁小孩不懂事，随口抱怨后他记下的。
所以，想在这时代这种条件下改变生存条件，跨越阶级，是地狱难度。
“我们开始吧。”沈长林什么也没说，现在讲出来不仅没用，反而给沈玉寿泼冷水降低他的积极性。
院子里，钱氏抱怨一通发泄了郁闷，想了一会儿，回屋称了二斤白面放在篮子里，又抓了些红薯干、萝卜干，准备明日回趟娘家。
第二天清晨，两个小的被早早喊起来，钱氏叫他们换上最干净体面的衣裳，带了几张他们写的字，一手拉一个往娘家村子去了。
钱氏娘家不远，隔了一个村，叫小竹村，各姓杂居，钱家是小竹村最富裕的，家族人多田地多人又齐心，在本地谁都不敢惹的存在。钱氏没出阁前，在家是被宠大的，嫁到沈家的时候，沈如康他爹年轻英俊还是家中长子，家里田地颇丰，谁知道日子越过越差，在娘家没吃过的苦，钱氏在沈家吃了个够。
她自尊心强，不在娘家人面前诉苦，但是住得又不远，爹娘知道女儿过的不好，回回补贴她，钱氏不好意思就减少回娘家的次数，免得招嫂子嫌。
但是这次是真没办法了，地里的粮若不能准时收上来，全家都得喝西北风。
“人之初，性本善。”
“性相近，□□……”
沈长林和沈玉寿对背书简直着了迷，你说上句我接下句，背的那叫一个带劲儿，钱氏听在耳中，心里极欢喜，眼前苦点累点无妨，只要小辈有出息，好日子就在后头。
出了村往东，要穿过前山村到小竹村，同窗丁子仁正是前山村人，正在河边洗脚，见到沈长林一行人惊喜的大声打招呼，丁子仁的娘亲也在河边，站出来笑道：“原来你就是沈长林啊。”