许王妃对小娘子们的争竞并不感兴趣，其实已预备离开。
此时见阿榆落笔姿态，却面露讶异，“这起势……未曾延请过名师吗？”
她竟又缓缓地坐了回去，品着茶，继续与昌平侯夫人闲聊。
那边已有手快的小娘子写了一幅字，急急呈上给贵人们品评；也有人拿出团扇，请贵人品鉴扇面的刺绣，——虽非现场所绣，但现场收上最后几针，也能勉强让人瞧见绣工。
倒是那边搬出琴瑟的，因见江九娘抱来琵琶，立时装模作样地调着弦，不敢与江九娘争竞。
江九娘刻意以技压人，且要显出些不同寻常娘子的气势，所奏竟是一曲《兵马行》。但闻曲调铿锵，边疆守将驱除贼寇的昂扬斗志，怀念家乡亲人的绵长思念，刚柔并济，情景交融，以弦音娓娓叙出，气势雄浑苍凉，令人魄动神驰。
许王妃不觉听住，一曲毕，点头道：“这两年九儿也是用了心思了。这支琵琶曲激昂大气，其心胸连寻常儿郎也未必能及。”
昌平侯夫人笑道：“年初她到我们府上辞行，要跟她老子去北境走一遭，我还说她女孩儿家出这样的远门，终归不妥。她却说了，读万卷书，不如行万里路。如今看来，她便是在边疆时历练了心境，才能奏出这样的曲调。”
江九娘得了二人如此点评，不禁面有得色。
其他小娘子也有精通音律
的，只是各有所擅，又看出许王妃、昌平侯夫人刻意想为自家后辈长脸，一时都踌躇着，不知该不该跟着奏上一曲。
若是弹奏得好，压了江九娘一头，会不会损了许王妃和昌平侯夫人的颜面？
若是弹奏得不如江九娘，岂不是白白当了江九娘的垫脚石？
抱着乐器的娘子们烦恼之际，阿榆已搁了笔，带着几分萧索，垂眸看着自己的画，低声道：“我画完了。”
众小娘子不觉都看了过去。
画画不抵书法，尤其想在这样的场合脱颖而出的画，从画面构思布局，到每一处细节的勾划，都需要耗费相当大的心神。
这么快便画完，难道是最简单的梅兰竹菊吗？
那边已有侍婢将阿榆的画悬起，穿过众人，提到许王妃等人跟前。
这一路过来，江九娘等都已看清了这幅画。
画的竟然真的只是竹子。
嶙峋石块，苔痕斑驳，三两枯草生于石隙；又有残雪零落，覆于山石之上，枯草之端，冬日萧杀之感直透纸背。
但就在这片萧杀之中，一根新竹破土而出，如一支细细的剑，直刺青空。
连顶端刚刚生出的数片竹叶，亦如小刀般锋锐凌厉，倏地斜欹而出。
若论这整张画，线条寥寥，山石、草、竹，甚至残雪，俱勾勒得极简洁，却有种不屈不挠的刚硬跃然欲出，气势凛然。
确切地说，这幅画所展现在画功甚是平常，但画中所展现的万物萧索和勃勃生机，
偏和谐地相辅相生着。
因那竹，山石残雪愈显荒凉孤寞；因那山石残雪，那株孤竹愈显劲健昂扬，似在寻找着一切机会，想要打破桎梏，寻出不属于它的春日生机。
许王妃起初没觉得这个京外来的小厨娘能画出什么好画儿，漫不经心地一眼瞥过去，本来缥缈如云烟般的眼眸缩了缩，凝神细看起那幅画。
昌平侯夫人不过粗通文墨，所知有限，见许王妃盯着那画，便笑道：“论起赏画，我虽不懂，只是瞧着这画儿似乎有些不对劲。”
许王妃黑眸深寂如潭，轻笑，“大嫂觉得哪里不对了？”
昌平侯夫人道：“既是小娘子们的比试，作的画总该有些朝气，或颂江山如画，或颂盛世繁华。哪怕画一朵盛绽的牡丹，也比这枯燥丧气的画儿强。”
许王妃微微一挑眉，没有答话。
昌平侯立时觉出许王妃并不认可自己的话，忙又描补道：“当然，这画本身也不差，秦小娘子小小年纪能有如此画功，已是难得了。只是这作画的时机，委实不合时宜。”
江九娘因是许王妃的姨侄女儿，远比他人亲近，奏完琵琶后便走到许王妃近前侍奉着，此时也凑趣道：“舅母可曾发现，秦小娘子这幅画，有一处极大的错讹？”
昌平侯夫人得其提醒，又细细看了一回画，已然笑起来，“果然错了！这冬雪时节，杂草都生不出来，怎么可能生得出新竹？秦小娘子
到底年轻，竟不留意这些细节。”
江九娘目的达到，也便不再说话，笑吟吟地看向阿榆。