他的助手将木箱小心翼翼地放在地上，站在一旁等待指示。
亚瑟回到座位，双手交叉放在桌面上，目光平和却带着几分探究：“那么，休宁先生，这次来见我，是为了商业上的事情，还是其他的什么？”
休宁露出一丝恰到好处的微笑：“爵士，我们这次拜访您，其实也没什么大事，也就是送个货。理查德·休特原来在公司里是我的助手，他前几天到公司里托我给他弄点上好的烟丝。我细问一番，才知道是您到了莫斯科。”
亚瑟听到休宁的话，微微一笑，目光在他身上停留了一瞬。
他轻轻点头说道：“理查德的确是个懂得享受生活的人，不过，他让你亲自跑这一趟，倒是让我有些意外。”
休宁略显拘谨地笑了笑：“爵士，休特大尉和我相识多年，他曾在莫斯科公司任职时帮了我不少忙。这次也算是旧交情了，我顺便借此机会来拜访您，希望能对我们的合作有所裨益。”
亚瑟点点头，转而看向地上那只木箱：“这里面是烟丝？”
“是的，爵士。”休宁拍了拍木箱的盖子：“这是从北美直接运来的上好弗吉尼亚烟草，口感醇厚，最适合那些品味独到的人。”
休宁示意助手将其打开，箱盖被缓缓揭开，露出一包包装精美的烟草。
亚瑟拿起一包，拆开细闻了一下，点头说道：“的确是上等货。你们在这种小事上也这么讲究，怪不得能在俄国站稳脚跟。”
这么好的烟草送到了桌上，亚瑟掂了掂手里的份量，老烟鬼立马对这些东西的价值有了个基本的估量。
这里大概有十磅的烟丝，像是此类出产自弗吉尼亚的上好烟草，在伦敦可以轻轻松松的卖到每磅1先令，如果再考虑到这里是莫斯科，加上额外的海运费用，就算是标价每磅2先令也可以轻松脱手。
也就是说，这里摆着的烟草大约相当于伦敦工人半个月的工资。
对于如今的亚瑟来说，这笔钱并不算太多，甚至可以忽略不计。
或许休宁也正是考虑到了这一点，这样的礼物，既不会显得过于贵重，也足够体面。
他知道亚瑟不会拒绝，所以才借着送货的名义，来见一见这位据说很得达拉莫伯爵器重的年轻爵士。
亚瑟点燃一支雪茄，缓缓吐出一口烟雾，似笑非笑地说道：“既然如此，那我们就开门见山吧。除了这烟草，你们莫斯科公司还遇到什么难处了吗？”
休宁没想到这年轻人居然如此痛快，不过他显然对此早有准备，他向助手递了个眼色，后者从箱子底部取出一卷精致的羊皮纸，双手递给休宁。
休宁将羊皮纸放在桌上，打开后推到亚瑟面前。
“爵士，这是我们最近在莫斯科和彼得堡贸易中的一份分析报告。”
休宁语调平和，却带着几分试探：“我们注意到，最近俄国政府对进口贸易的监管有所收紧，尤其是在木材和铁矿的运输许可上。虽然我们依然可以通过传统的渠道获得许可证，但费用比过去增加了将近三成，这对我们的利润影响……”
岂料，还不等休宁把话说完，亚瑟便抬手示意他打住：“休宁先生，您觉得我是什么？您在俄国的时间比我长，所以您应该比我更清楚，我可没办法帮你们搞定许可证。如果莫斯科公司是想要使馆代为提出抗议的话，你应该去莫斯科找达拉莫伯爵。不过恕我直言，抗议多半不会有什么效果。”
休宁才不会相信亚瑟的那些鬼话。
因为休特前几天去公司的时候，把亚瑟的底细都向他交代清楚了。
而且看看他住的这个宅子，这可是莫斯科总督戈利岑公爵的老宅，只要他愿意向总督开口，哪怕是让总督秘书祖布科夫打个招呼，那公司就可以在莫斯科的各个衙门那里节省不少办理许可证的‘必要’支出。
休宁面不改色的从怀中取出一个金边信封递了过去：“爵士，这是以您的名义开具的信用函，您可以在彼得堡和莫斯科的所有莫斯科公司分支机构使用，无论是获取资源还是安排物流，都会有专人为您服务。”
“您这是干什么？”亚瑟故作惊讶，就好像他忘了派休特大尉去莫斯科公司放消息的人就是他本人一样。
亚瑟义正言辞的斥责道：“您这是想要收买一位替国王陛下效力的外交官吗？”
休宁连忙否认道：“当然不是，爵士，我只是听休特大尉说，您是个很喜欢交朋友的人，我这次前来拜访，也只是为了与您结交一下。至于这份信用函，便算是咱们友谊的见证了。”
亚瑟连连推辞，他一脸严肃道：“休宁先生，友谊是不能用金钱来衡量的。朋友之间，看的是交情，是关键时刻能不能两肋插刀，而不是什么信用函！如果您真的把我当做朋友，就把这东西收回去！”
休宁又劝了几次，直到他确定亚瑟是真的不打算收，方才作罢。
亚瑟将他按在椅子上开口道：“我这个人没那么复杂的，休特大尉有一点说的很对，我是个喜欢交朋友的人。既然您真心拿我当朋友，我自然有替您两肋插刀的义务。许可证的事情，我可以去说说，但是我不能保证起作用。”
休宁听到亚瑟松口，立马眼前一亮：“您……”
但是还不等他说完，亚瑟便又打断了他的话：“信用函，我不要。但是，如果这事情办成了，我这里也有一个忙要您帮忙。”
休宁的心刚刚放下，转瞬又猛地提了起来：“您可以说来听听，商业上的事情，我多少还是懂一点，但是有的地方嘛……”
亚瑟见他畏畏缩缩的搪塞，轻轻笑了一声：“别害怕，休宁先生，这不是我个人的私事，而是事关整个驻俄使馆，事关不列颠的外交和国王陛下的颜面。”
“您……您说……”
亚瑟摘下雪茄，轻轻喷了口烟雾：“我记得，休特大尉和我提过，你们莫斯科公司除了在俄国的业务以外，还有几条途径高加索通往波斯的商路吧？”
（本章完）