湘阴，左家。
四十岁的左宗棠，正坐在自家书房之中，手里拿着一本书，一边品茗一边读书。
虽说并没有得中进士，但靠着陶澍和林则徐两位官场顶级高官的赏识，还有过去当书院山长的经历，再加上举人老爷的身份，左宗棠在物资这方面自然是远超这个时代绝大部分人。
一名管家敲门，急声开口：
“老爷，长沙有使者前来，自称是巡抚张亮基大人的幕僚，有重要书信！”
“巡抚大人……快请客人去大堂。”左宗棠放下书本，沉稳开口。
片刻后，左宗棠在大堂主位就座，拆开张亮基的书信，沉吟不语。
幕僚有些提心吊胆地开口道：
“左先生，不知意下如何？”
长沙如今内部烂成什么鸟样，作为协助巡抚处理政务的幕僚，那心里可是太清楚了。
这种烂摊子，一般人是真不愿意掺和的。
左宗棠笑了笑，站了起来。
“国难当头，义不容辞。”
“还请阁下稍候片刻，我立刻随你前往长沙，襄助巡抚大人。”
左宗棠安抚好使者，马上找来家中族人妻儿，如此这般安排一番。
“贼军若至，尔等可以先行撤离。”
“那太平军自号正义，最多也就拿走家中一些财物，可以适当留一些给他们，想来不至于会将家财劫掠一空。”
“我马上前往长沙，若此去顺利，击退贼寇，便是一个出人头地的机会。”
众人闻言，都颇为担心。
左宗棠的妻子便道：
“老爷，那太平军听说在南边可是厉害得很，您此去长沙，真的安全吗？”
左宗棠微微一笑，目光中闪过一丝光芒。
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“我今年四十，却尚未有进士出身。纵然下次前往京师能中榜，正常科举仕途对我而言也是难上加难。”
“如今既有机会，怎能错过！”
经过一天的慌乱，太阳没入地平线。
太平军在城外的临时营地中，气氛颇为凝重。
李开芳沉吟片刻，试探性地开口道：
“西王，看来长沙的鞑子已经有防备了，不如咱们继续转战湘潭，衡州？”
其他几名将军闻言，也都连声附和，赞同先撤退，再徐徐图之。
上一次攻打省城桂林失败的经历，在这些太平军将军心中还是留有不小阴影的。
萧朝贵脸色阴沉，没有开口。
对萧朝贵来说，攻克长沙是非常重要的。
一旦拿下，萧朝贵就有希望和洪秀全、杨秀清并驾齐驱，成为太平天国新的巨头。
这种机会，怎么能放过？
萧朝贵呼出一口气，沉声道：
“本王的万余步军就在后方，明后日便可抵达。”
“长沙城中的混乱，俘虏们也都说得很清楚了。”
“此刻城中也不过两千多守军，我麾下万余兵马足够将其强攻而下。”
“所以，我们等一等，待后面的弟兄们抵达，立刻发动攻城！”