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在长街上，鬼手沉默地抽着自己的烟斗。明明空气中流动着欢声笑语，可长椅周围的空气却凝固着，像是寒冬一样，令瘫软在地上的流浪汉簌簌发抖。
“劳驾，请问一下，路德街怎么走？”背后似乎有人迷路了，茫然地询问着路过的行人，最后问向鬼手。
烦躁中鬼手并没有发脾气，可也没有回头去回答的兴趣。只是沉默地抽着烟斗，伸手指了指右边。
“啊，谢谢！”
路人得到了回答，欢天喜地的去了。
打砸声还在继续，可直到那群人将这个旅馆从阁楼到地窖都彻底的查清，也没有发现任何一个地方能够藏的下一个白头发的小孩儿和他的狗……
最后，鬼手走进旅馆中，环顾着满目疮痍的前台，眼神阴翳：“有人说什么了吗？”
“我发誓，他不在这里……他真的不再这里！”
被绑起来，打了好几个耳光的老板娘哽咽着：“他半个小时前就退房走了！你们来晚了……我真的不知道，我什么都不知道了！”
“也就是说，又扑空了？”
鬼手放下烟斗，墙壁上磕着烟灰，声音冷淡：“你们告诉我，我们和那个该死的小孩儿擦肩而过？”
★，很快，想要逃走的流浪汉被打断了双腿，拖进了残破的旅馆中。
“先生，不管我的事，我也没有料到啊！我发誓！”流浪汉痛苦哀求着：“绕过我，我没有欺骗萨满先生，我真的没有……”
鬼手放下烟斗，冷冷地凝视着被压在地板上的流浪汉。流浪汉的声音越来越弱了，到最后，嗫嚅着说不出话来。
眼神满是绝望。
“其实我知道，这只是一个小小的失误，并不能怪你。”
鬼手蹲下身，伸手按在流浪汉的右眼上，浑浊地眼瞳中满是惋惜：“但可惜，我可不像苏格兰场的警察……通情达理。”
啪！
有什么东西破了。
……
“千算万算，我算漏两点。”
在街道上，拖曳着破旧行李箱的叶清玄垂头丧气地嘟哝：“第一没算到入学考试还有实测，第二没算到……”
他低着头，看着手里的水晶球，欲哭无泪：
“这破以太球怎么这么贵啊！”
在叶清玄的手中，拳头大小的水晶球闪烁倒映着街灯的亮光。在喧嚣的人声中，晶莹透亮的水晶球中时而闪现出点点无规则的亮光。
宛如细碎的银尘不断地在水晶之中生灭、汇聚，看久了之后便令人觉得目眩神迷。
这就是乐师中最常用的测量工具之一：以太球。
看起来是实心的水晶球不过是一层极薄又极坚硬的壳，使用高温瞬间定型。折光率和厚薄都有着近乎吹毛求疵的苛刻规定，内部铭刻了符文，灌注了纯粹的以太，能够对任何微小的声音做出反应。
在叶清玄手中的这个是放在商店中贩卖的民用品，供给乐师学徒练习消耗，最基础的类型。使用寿命大概是四个月，这就已经耗进了叶清玄身上几乎所有的钱。据说在军队和乐师学会中更多高规格的以太球和测量工具。
那已经不是能够用钱买到的东西了。