——如果……我今天能再多拖住橘君和总司一会的话，那比赛的结果说不定就能大不一样了……
——再多撑一会儿，山南君他们就能赶来支援我了。
——若有了山南君他们的支援，就有机会挽回颓势，击败橘君和总司……
佐那子不断复盘着今日的战斗，历数着自己的不足和所犯的错误。
交叠放于腿上的双手缓缓攥起、收紧。
——归根结底，还是我的实力还很不足……
——如果我能再强一点，强到能够一个人同时对付橘君和总司的话，今天的比赛就不会败。
——我必须得……更加强大才行……
——只要我足够强大，今日的事也好……以往的事也罢……结局都会有所不同吧……
佐那子原本紧闭着的双眼，这时缓缓睁开。
她那如盛夏星辰般明亮、漂亮的眼瞳中，此刻闪烁着淡淡的苦闷、哀戚之色。
其模样……仿佛是回想起了什么不好的回忆。
高高昂着的脑袋垂低，下巴几近抵住她的锁骨。
立于浴室一角的灯台上的烛火此刻微微晃动。
摇曳的昏黄烛光，自上而下地打在佐那子的身上。
把佐那子孤零零的身影拉得好长好长。
……
……
小千叶剑馆，千叶定吉的房间——
千叶定吉、千叶重太郎父子俩面对面地相对而坐。
一身睡衣打扮的千叶定吉，面带淡淡笑意地向身前的千叶重太郎问道：
“重太郎，对于今日的比赛，你怎么看？”
“……父亲。我细细想来——今日的这场比赛，有相当大一部分败因，就是出在了心态上。”
“如果我们的斗志和心态没有因对试卫馆的防线久攻不下而产生动摇的话，那今日的这场比赛，结局应该会大不一样吧。”
“嗯。”千叶定吉轻轻地点了点头，“重太郎，你既然能想到这一点，那说明你对今日的比赛，的确已有了很清醒的认知了。”
千叶定吉嘴角微翘，露出浅浅的微笑。
“我之所以会答应汤岛天满宫的神主，同意让小千叶剑馆在‘梅花祭’内举行‘红白合战’，其实就只是单纯地想照顾下老友，满足满足老友‘想让民众们都在梅花祭内玩得开心、提振民心’的愿望而已。”
“毕竟汤岛天满宫的神主和我也有着好多年的交情了，他以前也帮过我不少忙，我也不好意思拂了他的请求。”
“我也是万万没想到，今日这场比赛，竟能带来那么多意外之喜。”
“对我而言，今日的这场败仗，真是败得太好了，让我、同时也让你们深刻地体会到：轻敌是一件多么可怕的事情。”
千叶定吉的语气渐渐变得严肃起来。
“今天，我们小千叶剑馆的太多人，都是抱着‘这场比赛肯定是我们获胜’的轻敌心态来上场比赛。”
“因为太过轻敌，所以发现敌人竟远比你们所想象的要强后，一下子就慌了手脚了，十成实力霎时只能发挥出个六、七成。”
“所有的武术都是这样——胆魄远比实力更重要。”
“只要充满胆气、不惧死亡与危险，那么纵使是直面着实力远在你之上的强者，你也有机会将其战而胜之。”
“这也就是为什么‘从不教人如何防御和闪避，只教人如何舍生忘死地攻击’的萨摩示现流那么令人闻风丧胆的原因。”