薛止派来了个司礼监火者（1）来接她。
心细得很，上来就递了手炉，动作不慌不急，低眉顺眼，说话也小声小气，恭恭敬敬把她请进了马车。
薛止身边的人，真是要比他自己，瞧着让人舒心多了。
虽已到了宵禁时分，可太监办事儿，巡逻侍卫是不敢拦的。
先帝末年，宦官擅权乱政常见，监察院下设南北镇抚司，北司专门处理皇帝钦定案件，自设案情，意指为狱。
官员一入牢狱，便是釜底游魂，苟延旦夕。
外人道，十二监夜夜审讯，死声咷气从未停歇，凄厉程度耳不忍闻。可看出如今的监察院，依旧是如日中天。
江蛮音掀帘往外看，雪粒子落得越来越急，窸窸窣窣往下坠，霰雪堆积，压弯了灰青色的枝。
她静静瞧着夜空。
眼前是冷寂长街，乌檐覆雪，合拢成一绸化不开的浓墨，黑得压人，其实和宫里也没什么两样的。
这是顺祯四年。
是祁衡当上皇帝后，南京下的第三场雪。
原来已经过了这么久。
小火者揣着交鱼符，在宫里畅通无阻。江蛮音不想惊动祁衡，且嫔妃私自出宫，也是掉脑袋的大罪，便嘱咐了慢行，回避女侍。
她不想多生事端。
长明宫其实也没什么可回避的人。
祁衡还小，没到选妃的时候。
先帝晚年性格喜怒无常，对枕边人更是残忍冷漠，驾崩之后，宫内嫔妃全部奉旨陪葬，没留一个活口。
这后宫刚开始，只有祁衡和她两个人。
加上太皇太后那个疯婆子。
别说小皇帝，就是江蛮音初来时，也常被那些盛传的鬼魂之说吓得夜不能寐，要在枕边放一把利器才安心。
这具身体入宫太久，早没了少年时的轻灵矫健，又迎着初雪，在天寒地冻里待了那么久，当晚就发起高热来。
阁子里烧起地龙，雪炭也在盆中哔剥作响，兽炉里燃了浓浓的冬青，香烟袅袅，衬得此处格外静。
江蛮音昏昏沉沉，头痛欲裂。
就这样有人还不让她安生，掀开帘子慢悠悠走进来，沾了外面一身冷气，还要用冰凉的珠子点她的额头。
江蛮音被冻得缩了下身子。
短促的一声笑从头顶传来。
江蛮音翻身把头捂着，哑声哑气：“掌印大人，本宫还累着。”
“是啊，听说昨个快到子时才回宫，您要是如此乐不思蜀，就不该让人送回来，在外面待上一宿，才算得上尽兴。”
江蛮音不喜欢他拿腔拿调的语气。
薛止的声音并像寻常宦官般尖细，音色甚至极为好听，听说先帝就喜欢听他温读书卷，为这副金玉生磁的好嗓子赏过不少东西。
薛止深得先皇宠爱，曾称赞他是金陵银鹇。
即便是一个让人赏心悦目的鸟儿，鹇这一字，也实在抬爱了。朝中人愤不敢言，一个阉人怎配？
江蛮音却觉得他像条白蛇——
哪都像蛇。
茶色眼睛藏着红痣，配着嘶嘶的低薄嗓音，笑着似吐信，在哪都弯靠着坐，像极了一条无骨盘踞的蛇，鳞片冷硬，霜白无暇。
她一睁眼，就对上薛止那双碧色泛透的眸。
高鼻棱唇，眉浓而深长，肤色极白，像刚烧出来的薄胎细瓷。
他似笑非笑，眼半阖，含着点冷峭:“不累了？”