苏临砚没看那东西一眼:“家师特意嘱咐，说掌印事务繁忙，不劳费心。”
气氛霎时凝结到冰点。
过了好会儿，薛止才似笑非笑道:“我还是祝愿叶老，能安养天年的。”
他的字音，也咬得意味不明。
那随从更是端着盒子战战兢兢，额前耳后都出了层薄汗，面皮都红透了，看着是在抖。
苏临砚瞧他紧张，又顺手接过盒子，行云流水放在桌前，到此才鞠躬，谢了今天唯一一个礼:“掌印大人的告慰，臣会代为传达。”
随从的心提到了嗓子眼，瞬松了口气，捏着那把冷汗就退场了。
“可这赠礼……”苏临砚慢慢道，“实在是，府中不缺。”
薛止又在笑。
烛火和灯笼都在摆，光影掠动，他的笑像铺了一层玻璃纸。
总之是深长的，没有温度的，让人不适的。
苏临砚就在这样的笑下离场。
宴席上的一些官员多有不爽。
谁不想同这样一般给阉人摆脸色？
可这苏临砚他并非寒门。
诗礼簪缨，门楣显赫，又是先后外戚，称得上皇亲国戚。从小在世族学府读书，是首辅门生。甫一亮相，便节节高升，锋芒毕露。
这无人予他铺路？
众人不信。
能有多高尚，能有多清白，即便硬骨头一个，也是阁老拿来对付宦官的棋。
——
月细细一绺，夜已深到看不清人影。
苏临砚早传信让车夫回去休息，只留了小厮提灯在楼下等着。
想着不远，便走回去。
静悄悄走了一段，路上却有辆马车突然驶过，车轮轱碌碌的，挥鞭声异常响亮。
苏临砚心中已觉不对。
等快到叶府，那马车按理说早该不见影子，却像在等他一般停在路口。
便听一声哨响，有人从帘子里扔下什么。哐当落地，那东西重重砸在地上，分不清软硬，却能感受到异常沉重。
马车扬长而去。
走近才看清，是一具人尸。
被草席裹得乱糟糟，露出惨败的一张脸，恰有一面之缘。
是今晚递他药盒的小侍从。
肉灵芝从他怀里跌出来，珊瑚色的，赤而鲜红。
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