因为懂得，所以能从夏洛克理性到平和的语调中，听出那段往事成了他心底的禁忌。
夏洛克若无其事地换了话题。
“旧事不必多提，说明天。最近有新的委托信吗？”
华生努力转移注意力，不再为听起来干巴巴的往事而哀伤。立刻打开抽屉，取出一摞他整理好的信笺。
“这些是邀请您办的委托。最近的在伦敦，最远的在罗马。罗马的案子发生在私人展馆，近一个月发生了四起油画消失事件。
据说是吸血鬼作祟，希望能找外援。我查过了，展馆不只向您发出调查邀请，也向梵蒂冈的教会发出除魔邀请。”
夏洛克接过一沓委托信，快速又仔细地看完了。
说实话，这些案子都只能被归类到「无趣」中。从描述就能推导结论，索然无味，乏善可陈。
这种情况合理又正常。
老对手犯罪界的“拿破仑”莫里亚蒂死了三年。
这三年又打击了莫里亚蒂的残党
（），欧洲恶性案件的数量下降，能引起他兴趣的复杂案件也少得可怜。
夏洛克挑挑拣拣，选择接受罗马展馆的委托。
“就这个，明早定船票去法国，然后转道去意大利。”
华生点头，“好，我去准备。”
就似从未存在印斯茅斯往事，1894年的贝克街一如往昔。
2013年12月9日，华盛顿特区天气晴朗。
柯莎坐在「音乐万花筒咖啡厅」落地窗边。
手表显示“15:27”，座位旁放着行李箱，她将乘坐今夜的飞机回伦敦。
这会在等老友奥莉维娅，距离约定的下午茶时间还有三分钟。
两人最后交接一下托管房屋的钥匙，再请她顺路捎自己去机场。
一个月前，柯莎辞去fbi的bau顾问一职，决定开启一段相对安全的新生活。
她扫了眼椅背上的外套，在内侧口袋里静静躺着一只烟丝盒。
1998年3月31日，她经历了一场印斯茅斯诡“梦”。
梦醒后，等比例复刻了s先生的烟盒，以防弹材料制成，足够牢固。
同年十二月圣诞夜，将一封明知无处可寄的信放入定制烟盒。
信上，主要叙述了“古怪脚链”的后续。脚链完全失去原本的怪异特性，变成了一件普通饰品。
柯莎不清楚那封信具体是几点消失的。
一夜过后，她从枕头下取出烟盒，听出了盒子的声音不对。打开一看，三张信纸无影无踪。
当时怀揣过期待，希望烟盒是一个特殊的传递通道。
事实却令人失望，后来的十五年间没有再发生纸张离奇消失，也未收到只言片语的回复。
不只回信，就连一场印斯茅斯相关梦境也不曾发生。
理智一遍遍重复这是预料中的结局。
现实里的每一天，她活得充实，把不可说的旧事尘封心底。
十五年过去，合金烟盒早有了岁月的痕迹。
两个多月前，即2013年10月5日，它更添一道最明显的伤痕，因为一个弹坑而扭曲变形。
如果那天没有随身携带烟盒，把它一如既往地放在胸前口袋，那枚从连环杀手枪里射出的子弹就会穿透心脏。
“kk，下午好。”
奥莉薇娅在下午三点半准时赴约。