夏洛克提起1874年那一夜的后来。
“我醒了，身在「史密斯号」三等船舱内，时间是3月31日的22:00:20。”
华生比出稍等的手势。“等等，让我捋一捋时间线。”
“您在4月1日上午醒来，发现在前往印斯茅斯的渔船上。等到事情解决，却又回到3月31日夜间？时间倒退了？”
夏洛克：“很离奇，但发生了，只能推测是不同时空存在时速差异？
3月31日夜晚十点整，我在「史密斯号」入睡。在印斯茅斯从4月1日待到4月2日。等醒来，现实里却仅仅过去20秒。印斯茅斯的经历宛如一场梦，梦醒后一切几乎如常。”
华生有点晕，猛地想起了什么。
“不对啊！如果只是梦，烟丝盒中藏的信，您说它来自k女士，那又要怎么解释？”
夏洛克没有立刻回答，端起酒杯，饮一口龙舌兰入喉。
烈酒的凶与冰块的冷冲击感官神经，明明是让人醉的东西，却越喝越清醒。
正如那场“梦”，每个细节都无比真实。二十年过去了，记忆仍然清晰。
另外，他在「史密斯号」上醒来后，没有一次梦见过印斯茅斯相关人或事，包括k女士。
不曾入梦，是幸运还是不幸？
从远离诡异力量的角度，没有相关梦境无疑是好消息，代表与那个世界的链接被彻底割断。
夏洛克却无法全心全意地庆幸。把不能庆幸的理由深埋心底，不再言说。
当下，对华生的疑问，只谈及客观事实的那部分。
夏洛克：“的确，那不是简单的梦。尽管绝大多数的事没有变化，比如三等客舱的乘客们没发现我入梦的20秒有任何异状，比如我醒来后随身物品几近原封未动。是穿着离开伦敦时的服装，压根不是在印斯茅斯教堂地下室换的看守制服。”
华生：“但，还是有什么变了。”
夏洛克：“是的，唯独变的是那三支卷烟。它们表面无异样，但在点燃后没有一丝味道，就像是抽空气。”
为什么？
夏洛克无法从科学角度解释。那不仅超出了他的知识体系，更可能会颠覆人类的基础科学。
“十天后，「史密斯号」在1874年4月10日抵达纽约港。我直奔波士顿，去查证世上是否存在印斯茅斯。结论是没有。不只没有那个地名，更完全不存在那种地貌。
梦境小镇所处的位置，在这个世界的美国是大西洋的一部分。二十年了，我处理过很多案件，其中不乏古怪离奇元素，但从未见过任何词涉及「印斯茅斯」。”
夏洛克说到这里，反而笑了。
“这样很好，我们所在世界的科学观依旧健在，没有被不可名状的力量入侵。您不会看到全球各大报纸的惊悚标题：《物理学不存在了！》。”
华生越听越背脊发凉，想
要收回刚才给夏洛克的写作指导书。
是自己错了（），福尔摩斯先生果然是非常体贴的友人。
不该用干瘪无味去形容他的叙事语句4[（（），那分明是为了照顾听众的情绪而特意言简意赅。
所以说，请快打住，不必去深思宇宙真相。
华生不想挑战天才与疯子的距离，必须换个话题。
转念一想发现不对劲，自己什么时候关心物理学的存在了？只想打听一下k女士的那封信。
华生立刻拐回正题。“您确定记得我的问题？我问的是您如何收到k女士的信？难道没有见上一面？”
夏洛克挑眉，“之前我没有说？或是您还没能听出来，她不是这个世界的人。”
华生目瞪口呆。
夏洛克波澜不惊地反问：“为什么要惊讶？既然出现了印斯茅斯，那么存在第三个，甚至第n个平行世界也很正常，不是吗？”
“咳、咳！”
华生差点被口水呛住。
面对反问，不知该从哪一点开始回应。绕了半天，可别绕回他不熟悉的物理学。