酒宴上宾主尽欢，连乔也恰如其分的展现出一国之母的气度，未对这群举止粗卤的北漠蛮子表露轻蔑——因为先前呼延茂兄妹的事，她对于北漠人实在难有好感。
当时还能谈笑风生，可是当楚源晚间告知她呼延旭的另一个来意时，连乔的笑脸就绷不住了，“您说什么？呼延旭想与我朝和亲？”
“朕也是才知道，呼延旭那位王妃刚刚过世，想借此缔结两邦之好，联姻自是最合适的办法。”楚源将声音压低说道。
连乔抿着嘴不说话，半晌方道：“他想要求娶何人？”
历来和亲，多半得皇室中人做出牺牲，不是牺牲真公主，就是捏造一位假公主。可如今的皇宫里，恰好就有这么一位货真价实的公主。
楚源知道她担心什么，抚慰道：“你放心，慧慧才只有十岁，朕自然不会舍出她去，更何况她还是朕的亲生女儿，朕再忍心，也没有将她送往北漠的道理。”
“可眼下有年岁相当的宗室女人选么？”连乔颦眉问道。若找不到合适的，只怕呼延旭仍会在慧慧身上纠缠不休，这些蛮子胃口奇大，恐怕巴不得带走一位嫡公主呢。
两人在脑子里细细搜罗一遍，依旧想不出适龄的人选。楚源揽着她的肩，宽慰道：“看来只能在京中的贵女里头遴选了。”
连乔不言，她对于和亲向来秉持着深恶痛绝的态度，即使明知这对促进两国的邦交是必要的，她也没法打心眼里认同。家国利益之前，首当其冲是牺牲女子个人的幸福，想想还真是有些悲哀。
她身为皇后，自然不可能出言阻止，只得勉强帮着皇帝张罗。但要为呼延旭挑选一位合适的王妃也不是件容易事，既要身份恰当，又得德容言功出众，还得是能吃苦耐劳的——北漠那地方民风剽悍，何况又是孤零零远嫁，京城这些娇花恐怕活不了几年就该被摧折了。
吴映蓉却于此时悄然造访，她望着连乔微微笑道：“姐姐可是为遣谁和亲而发愁？”
连乔正乱着布置下去，随意点了点头。
“那姐姐觉得我怎么样？”映蓉轻声说道。
“你？”连乔不禁怔住，未曾想到她会主动请缨。历朝历代也不乏用宫妃充作和亲人选的，事实上连乔业经考虑过这一点，但她从未想过将主意打到映蓉身上。
她的面色不禁凝重起来，“你想好了么？这可不是闹着玩的。”
先前皇帝春猎时，也曾带领一批宫妃去过，娘娘们虽然玩得尽兴，但若要她们在那里久居，恐怕也是受不了的。不然怎么一听说呼延旭和亲的消息，便个个唯恐避之不及，这几天连门都不敢出。
“我虽不曾去往北漠，想来也未必十分辛苦，那呼延旭是求娶王妃，又不是挑奴隶，势必会以礼相待，姐姐又何必忧虑过深呢？”映蓉坦然道，“且既要遣人和亲，必得那人心甘情愿才好，不然半路上闹出寻死觅活，只怕反伤了两邦和气。”
她说的未尝无理，相反，甚至处处皆是道理。连乔心情复杂的打量她的面容，凭心而言，映蓉其实生得很好，只是她的美不是能让男人一眼发觉的类型。端庄的碧清妙目，秀美的鹅蛋脸，下颌稍尖，因此反多出几分惹人怜爱的意味，乍一看或许不够惊艳，但若看久了，便会被那双柔和细致的眸子吸进去，不能自拔。
连乔满心里不赞同她的抉择，但又想不出拒绝的理由，唯有重复道：“远嫁必然十分辛苦，你以后会后悔的。”
“我不会。”映蓉轻轻摇头，声音坚定，“要说辛苦，宫里何尝不是一样，至少在北漠，我还能有一片自由的天地。”
自由么……连乔有些微的失神，她多久没想过这个词了？
映蓉牵着她的衣袖，依依说道：“姐姐，你不要当成是我帮你，就当是你成全我，助我达成我的心愿，好不好？”
连乔从她眼里看不出说谎的意味，但是她很明白，这种说辞无非为了叫她心安罢了，为的就是让她心底少一分愧疚。
不答应是犯难，答应了亦是心酸。连乔还能做什么呢，她唯有轻轻点头。