进行朋猎的一队人马都有不小的收获，桓曦和与萧令娴所猎到的猎物不相伯仲，萧令娴对桓曦和说：“想不到你的弓马还可以嘛。”
桓曦和回道：“县主过奖，县主才是让我刮目相看。”
她原以为这县主终日游手好闲，一无是处，没想到弓马还是很过硬的，箭的准头也很不错。桓曦和对她有部分改观，还有几分惺惺相惜的味道。
今日她们在平原上纵马狂奔，毫无阻碍，实在是酣畅淋漓。当然如果没有张琼像个跟屁虫一样在她耳边唠叨，她会更开心。
“曦和，你骑慢点，我这马儿不听使唤。”
张琼在后面叫道。这一趟，他只顾着跟他的马纠缠，努力不摔下来，打猎就更别提了。他瘦弱的肩膀，根本就拉不动那几钧的弓。
萧令娴同情地看了桓曦和一眼，策马先行了。
她跟桓曦和基本都在一起，所以也被张琼吵了一路，烦不胜烦。她真的没见过比张琼更吵的男子，简直在凌虐她的耳朵。
桓曦和也故意加快了策马，想把张琼甩下，冷不防地有一人一马从侧面跑了过来，桓曦和一看，正是沈约。
沈约虽是文官，但这些年都跟萧衍在军中，所以弓马比一般的文官要好。他的马背上还拴着两只打到的兔子。
他问道：“要帮忙吗？”
“不用。”桓曦和快速地回了一句。
“他似乎缠上你了。”沈约往后看了看。
“我的事跟沈侍中无关。”桓曦和淡淡地说，“我自己会处理。”
从那个雨夜，沈约拒绝她开始，她就已经放下了。她不是那种死皮赖脸非要缠着男人的女人，在她看来，人生有很多更有意义的事，感情只是很小的部分。沈约既无心，她便不会再去打扰。
“驾！”桓曦和策马，骑到前头去了。
沈约看着她潇洒离去的背影，故意落后一些，看到张琼的马还在原地打转，就对他说：“张公子不会弓马，来参加田猎十分危险。明日赶紧回去吧。”
“我才不回去！”张琼道，“沈侍中，你从刚才开始，就一直在我们周围晃。你是不是也看上曦和了？”
沈约被问住。
他自己也不知道，为何看到张琼跟着桓曦和转，就觉得不自在。他安慰自己，大概是桓曦和曾说过要嫁给他的话，所以他有几分责任在身上。他觉得张琼并不是个良配，整日游手好闲，整一个浪荡公子。像桓曦和那样出身名门的女子，不适合跟张琼在一起。
但仔细想想，他好像也没有立场去阻止他们。
张琼见沈约不回答，以为自己说中了，就道：“既然如此，我们就公平竞争，看看谁能抱得美人归。沈侍中，这次我是认真的，你休想赢我！”说话间，他勒住马缰，好像终于摸到一些骑马的窍门，终于能驾着马往前了。
一行人回到营地的时候，平原尽头的巨大红日已经接近地平线，天边漫开了大片的红霞。营地里生起了篝火，还有做饭的袅袅炊烟。伴着几声黄犬的吠叫，打猎的人满载而归，马蹄震动大地，如雷鸣一般。
萧衍走到自己的大帐外面，王端正在巡逻，对他拜道：“陛下。”
“皇后可还好？”
王端回答：“陛下走后没有多久，放草料的地方走了水，幸好很快就扑灭了。皇后大概受了点惊吓，从下午时分一直在里面睡觉，没有出来。中途临川王妃来看过她，没什么异常。”
萧衍点了点头，撩开帘子走进帐中。
帐内冷冰冰的，躺在床上的人，把自己严严实实地包在毛毯里面，连头都没有露出来。
萧衍知道她很怕冷，立刻就去生了火盆。
“阿瑶，你怎么不叫人生火？竹君呢？”
床上的人没有动，也不说话，好像在赌气一般。
萧衍生好火，走过去，坐在床榻旁边，放柔声音：“乖乖，怎么了？可是嫌我回来晚了？”
他伸手，想把毛毯拿下去，却发现毛毯底下的人在瑟瑟发抖。
“阿瑶？”萧衍作势要抱她，眼前闪过一道寒光。他下意识地身体后仰，那带着寒光的匕首从他脸部的上方刺过，等他再度看向前方时，那匕首又直冲他面门而来。
他挥手挡住，起身后退两步站定，看向床上的人。这人生了张跟阿瑶一模一样的脸，但是目光却冷酷无情。不，他很快否定自己的判断，她可能只是戴了面具。
听说有种易容术，可以用人皮做面具，几乎能以假乱真。
“你是何人！皇后呢！”萧衍怒吼道。
那人不回答，再度跃起，飞身扑了过来。她深知易容之术能瞒过外人，却瞒不过朝夕相处，有肌肤之亲的夫妻。因为两个人太熟悉，也太亲密了，只要靠近，就会发现有异。皮肤的肌理，头发，甚至骨头都是没有办法模仿的。