炉上的壶中，水沸腾翻滚。小松看到群青进来，抬起头，芳歇却道：“你在往哪儿看？还不看着水。”芳歇披着外袍，嘴唇抿着，有条不紊地将分好的药材倒进水中，没有理会群青，但盖上滚烫的壶盖时发出的当啷脆响，泄露了他的心绪。内室靠窗，有一张矮榻，群青自己坐下来，撑着脸看芳歇。两年前，从观中被人救出后，李郎中使劲浑身解数给她喂汤药，群青醒来，看到的也是类似的场景：白雾袅袅地飘到了梁上，芳歇跪在榻上分药材，小脸冰冷，像雪堆出的童子：“师父，别管她了，活都不想活，这种病人还救什么？”但等李郎中外出，芳歇还是来给她喂药。她故意吐在他的衣袍上，就是想自生自灭。芳歇的脸都气白了，但缓了缓，还是拿着勺，继续往她口中送。后来，得知宝安公主还活着，群青便想跑，回去手刃仇人，只是那贯穿胸口的一剑伤得太重，足足躺了半个月，终于能动弹，她披散头发跑出去，看到这间内室之外的景象：宸明帝已攻占宫城，长安正从夜乱中苏醒。养病坊全是伤民，接连摆放的春凳上，躺满缺胳膊少腿的人，血浸湿了他们的布衣。相携而泣的夫妻，怀抱死婴的妇人，跪在地上大哭的老妪，哀嚎、呻吟、祈求混在一起，像一张大网，笼罩了整片苍穹。群青面色苍白地站在其间，感到自己很渺小，她的生死、她的爱恨与这些人相比，是这样的微不足道。那日回去，她便在芳歇惊讶的目光中将药一饮而尽；三日后，可以下床；十日后，她回到家中，将家里的钱和阿娘留下的所有药谱送给李郎中，以偿救命之恩；又十日，她和李郎中学会了浅薄的煎药之术，和芳歇一起，提着药箱，行走在伤民之间。芳歇走在她身边，小脸还是气鼓鼓的，但会伸手提过她的药箱，会在她遇到难缠的病人的时候，挡在她的身前。她回宫那日，芳歇难以接受，没有相送……想来今日，他还在生她上一次不告而别的气。那也没办法，谁叫她碰见陆华亭了。群青一路快步行来，确实有点渴，便给自己倒了一杯水。还没喝，杯子突然被芳歇夺走：“水是凉的，你也喝？”他的嗓音已变成少年的声线。群青看着芳歇的背影，忽然发现他长高了许多。芳歇添好热水，递给群青，终于开口说话：“阿姐百忙之中屈尊回来，是想问你阿娘的事吗？”他说着，交给群青一封回信：“师父说他在江南寻到了你阿娘的住处，可是晚了一步，她已经往南去了，你别担心，师父往南追了。”群青看着回信，不免忧心，再向南行，就快到南楚的国界了，大宸与南楚边境常有摩擦。但李郎中已经去寻，除了托芳歇回信道谢，别的什么也做不了。“其实我今日来，是想再要一些寒霜雨露。”群青说。芳歇扫过她泛红的脸，眼中有几分恼怒，那推骨之术，据说疼痛无比。谁家小娘子像她，要承着痛，把自己好好的一张脸毁去？他一只手扣上了她的手腕，群青僵了一下，竟没有挣扎，任他诊脉，反而关切道：“怎么样？有什么问题没有？”“阿姐不是从来不关心自己的身体吗？”芳歇一怔，抬头看她。群青不知道如何解释这重生之事，讪讪道：“我现在很关心。”“没什么问题。”虽不知她为何发生这种转变，芳歇语气到底变得缓和，“我再开几味补药给你，平时还要注意身体。”“我还想要一副子母转魂丹。”群青说。芳歇惊怒看她，这子母转魂丹，乃是毒药和解药。若不能及时服用解药，服毒的人会腹痛出血致死。显而易见，她还在做那些危险的任务。群青看着他的表情说：“你放心吧，不是用在宫里，且我心里有数，不会杀人。”“芳歇。”群青想了想，说，“你之前说的，若我出宫，这里还是我的家，是不是真的？”芳歇的眼睛睁大，呼吸也急促起来：“阿姐，你……”她不是一条路走到黑想要留在宫中吗？他还以为，此生都没有机会宫外相见了。“从前不见你，不看你的信，是我不好。”群青说，“下元节，你来看我。届时我会告诉你，我的打算。”如今阿娘踪影全无，她已经将芳歇当成她在世上仅剩的亲人。“寒霜雨露，子母转魂丹，还要什么吗？”芳歇问。“还想问你讨一味药，只是不知你会不会配。”群青抿了一口茶，望他，“寒香丸。”阿娘留下的纸笺中，能压制“相思引”之毒的寒香丸。芳歇知道有药典内记录寒香丸。可当他抱着药典回来，小松道：“青姐说她有急事，借我们的内室用了。”芳歇抱着书站在门口，等了一会儿，猛然推开门，木窗大敞，夜风灌入，室内已经无人，屏风后只一套叠好的宫装，被月色照得像轻薄的蝉蜕。他追下楼，四面华灯初上，灯火最璀璨的地方，正是平康坊的方向。人群中有个花娘走着，乌发高挽，露出雪颈，一条巨大烁亮的龙灯在她头顶飞舞，远处有一座极高、极亮的四层楼，便是肆夜楼，芳歇蹙眉：“阿姐！”那娘子侧了侧脸，并未回头，消失在火树银花之中。-肆夜楼一层，四角的菱形灯笼全部亮起，正是来客时候，时不时便有娇笑和招呼声响起。朝中人认得栏杆背后的郎君，都会与他打个招呼；往来乐伎，看见他的侧脸，也会以甜蜜的眼神，扭头多瞧他一眼。
陆华亭一手撑着栏杆，笑着迎了来往的寒暄，目光往楼梯下面瞟，却始终没等到人出现。自然也有一种可能，便是群青拿着他给的符信，直接跑了。栏杆上的手指攥紧，他脸上却不显，唇边仍能对人漾出笑意。酉时三刻，平康坊敲钟，意味长安夜晚正式开始，陆华亭最后一次冷眼看向楼梯下。钟声嗡鸣，传入楼内的瞬间，一只高耸的发髻出现在楼梯上，随后是颈、殷红如花的裙。听闻钟声，群青身旁的乐伎们，抱着琵琶，提着裙子，纷纷往上跑。群青许久不穿这么长的裙子，差点绊住脚，将裙挽了起来。“为何这样穿？”待群青走到面前，陆华亭眼中几分诧异，避开目光，当即脱下自己的外袍。毕竟是烟花巷地，他分明记得自己让尺素备了两套，有一套是普通的交领，他以为群青定然会选那套。群青低下头，望见自己身上的碧绿金纽坦领，这乐伎的坦领比一般的坦领要低得多，露出锁骨下一大片牛乳般的皮肤，使人的目光不自觉地往这处聚拢。群青平生最讨厌旁人干涉她穿衣，冷道：“我觉得好看。”她平日根本没机会穿这样的衣裳，便想借机尝试。出门风一吹，她也有几分后悔，但开弓哪有回头箭。陆华亭不说话了。紧接着有一个醉酒的恩客蹒跚着经过一人，望见群青，目光肆无忌惮地在她胸前一滑而过。群青从没来过酒肆乐坊，她头一回知道，人的目光能像触角一般黏腻，分明没碰到她，她却感觉已经有所损失。这人走过去，她又伸出手，陆华亭没有表情地将外裳递给她。群青也不多话，抖开便披在身上，遮住春光，陆华亭走在她身侧：“穿过这个廊道，上三楼，是某的厢房。”外裳垂在手背上，微带凉意，陆华亭的声音从旁边传来，带动发髻的右边微微地颤，群青心底忽然生出几分奇异之感。这个距离极近，只要一伸手，就能碰到旁边的人。从前这般走在她身边的只有杨芙、芳歇，换成需要防备的宿敌，便有些奇怪了。这外裳在群青身上略大，两袖硬挺，袖子的边缘不住擦过陆华亭的手臂，倒像是用刮刀在磨蹭他的皮肤。以往都是对立说话，并肩而行似乎是头一回，所以有几分奇怪。他不喜欢与旁人走得太近，眼睫微动，不动声色拉开一点距离。随后，那硬挺的衣袖陡然闯入臂间，填满所有的空隙。她挽住了他。陆华亭看向群青，她竟然弯着唇角，因眼神的变化，双眼似乎翘出一种难以言喻的风情。她望的是前方，陆华亭僵硬的手臂放松垂下，反夹住她的手——前面来人了。这郎君约摸三十岁，着圆领袍，挂香囊、折扇，手持酒囊，一双眼角下垂的笑眼，他果然盯着群青的脸，旋即才望向陆华亭，一笑，眼角带出细细的纹路：“蕴明来了。”陆华亭看他一会儿：“崔兄。”这郎君身后，毕恭毕敬地跟着一个鸨母，群青便猜测这人就是崔伫，眼下得到了验证。他们没走两步，迎面碰上肆夜楼的主人，怕被他看出端倪，所以才故作亲密。“这娘子从哪儿来的？”崔伫打量群青。陆华亭神色不变，笑道：“崔兄，你连你自己楼内的娘子都不认得了？”崔伫微怔，扫向身后的鸨母。刘鸨母一对上陆华亭那双黑眸便打了个颤，低下头说：“这位是堀室里还在练舞的娘子，陆大人喜欢，就带出来了。”堀室是建在地面下的阁子，里面关着的是流民和其他良民中来的小娘子，她们要受过责打训练才能上楼，因为每隔一段时间就有新人，有很多崔伫也没见过。但这就不便为外人道了。崔伫恍然：“这楼内的娘子有上百号，新来的某自是不认得了。”陆华亭说：“崔兄没有要事，我们先行了？”“某倒是真有一件事。”崔伫喝了一口酒道，“长史能否托付王妃问问萧少卿，某那不争气的庶弟崔始，关到何时才能放出来呀？”“这可不好说……”陆华亭面露迟疑，“王妃与她那继母素来不和，萧荆行既是继母所生，姐弟之间感情淡薄。前些日子王妃才回萧家一趟，还与萧荆行大吵一架。这萧少卿新官上任三把火，为人只求公义，谁能劝得住？”“那便算了，今夜喝酒，玩得高兴些。”崔伫也不为难，放他们去了。只是两人走远后，他的笑纹消失。崔伫的另一个庶弟崔生彬道：“阿兄，你真信他？我看他和那萧荆行就是一伙的。应该将他赶出去！”崔伫阻住他：“来者是客。你知道他在咱们这里，花了多少银两？”他不觉得一个大理寺少卿加上一个长史，就能倾覆这样一座庞大繁华的肆夜楼。他喝了一口酒，反而回头问刘鸨母：“陆华亭带的那个娘子，叫什么名字？”“这……堀室里的人，老奴也不记得。”鸨母说。“阿兄看上那小娘了不成？”崔生彬蹙眉，“我看长得也平平无奇。”“此女的眼睛，有刀兵之气。”崔伫淡淡地说，表情却似在回味，“真是英气，不输春娘。可惜啊，春娘不懂事。”！