1833年9月29日西班牙国王费尔南多七世逝世，当时身在葡萄牙的卡洛斯·马里亚·伊西德罗得知这个消息后，在1833年10月1日宣布自己是西班牙国王，改名查理五世。
可早在费迪南七世去世的当天。王后玛丽亚·克里斯蒂娜宣布伊莎贝尔二世登基，正是成为西班牙国王，而她自己为伊莎贝尔二世的摄政女王。
1833年10月4日卡洛斯派发动起义，10月17日摄政女王克里斯蒂娜宣布剥夺卡洛斯的亲王称号和一切权力，并没收其财产。
第一次卡洛斯战争爆发。
实际上，1830年，费尔南多七世便颁布了类似《国事诏书》的法案，废除萨力克继承法，允许女性继承西班牙王位。
《国事诏书》遭到了广泛的反对，大部分的大贵族和天主教高层都站在了卡洛斯一边。
但是卡洛斯本人十分缺乏政治智慧，也没有政治手腕。
摄政女王本质上和卡洛斯都是同一种人，她们都痛恨自由主义，不把贵族以外的人当人。她本人热爱宫廷权谋和倾轧，喜欢专制制度下君主的无上权威。
但是她上台的第一件事就是取得自由派的支持，并且做出一副亲民的假象。
虽然她是如此厌恶自由派和平民，但她还是任命了一名平民出身的自由派领袖，作为西班牙首相。
然后摄政女王又给了大贵族和天主教教士们，不切实际的许诺，声称不但会维护他们应有的权益，甚至会设置年金以褒奖忠诚于西班牙正统的人。
摄政女王克里斯蒂娜的一番操作之后，直接反转了双方力量的对比。
而卡洛斯则是公开谴责，大贵族和天主教高层的背信弃义，并且表示自己登基之后就会将自由派从这个国家中清除。
其实在欧陆历史上，这种两面下注的情况并不少见，但是卡洛斯并不懂游戏的规则，天真的以为自己才是正义的一方，却将很多潜在的支持者推向了摄政女王克里斯蒂娜一方。
他的威胁没有任何效果，反而让自己成了孤家寡人。
卡洛斯此时只能依靠纳瓦拉、瓦斯科尼亚、阿拉贡地区的农民，和一直支持他的圣徒党（极端保守党），以及巴斯克尼亚和卡塔路尼亚的分裂派（类似与匈牙利的地方自治团体）。
但是卡洛斯的支持者们，除了那些老实巴交的农民以外，无论是贵族教士，还是分裂派都没有将卡洛斯视为国王。
贵族和教会看重卡洛斯的是，他的保守，他意志的薄弱。
笃信宗教的卡洛斯，仿佛天生就是那些神甫手中的玩物，同样贵族们也不认为意志薄弱的卡洛斯敢对抗贵族阶层。
天主教和贵族们，都希望卡洛斯能成为自己手中最好的傀儡。
而分裂派也觉得卡洛斯掌权，能更好地维护他们的“自由”。
因为在实力对比上的悬殊差距，卡洛斯派的领袖苏拉玛将军，采取了游击战策略。
从1833年到1835年，卡洛斯派的游击队不但没被政府军打垮，反而越打越多，最多时有7万之众，并且在苏拉玛将军的指挥下，完成数次漂亮的战役，让西班牙政府军元气大伤。
此时卡洛斯也膨胀起来，忘了自己不得不被人背着在山中流窜的日子，下令集合大军进攻毕尔巴颚。
这一战在卡洛斯的亲自指挥下，损兵两万，苏拉玛将军阵亡，卡洛斯不得不流亡海外。
卡洛斯在法国获得了正统派的援助，但并没有他想象中的多。
其实法国国王路易·菲利普从感情上，是十分同情卡洛斯的。
在路易·菲利普的默许下，法国的极端保王党可以随意的进出国境，给卡洛斯派提供金钱，给养和武器，甚至直接雇佣外籍兵参战。
而法国领土还可以作为卡洛斯派的藏身处，西班牙政府军想要越境都会遭到法军的无情拒绝。