一辆远道而来的马车驶入了京城，车里坐着的正是沈柔和林文照，还有他们的一双儿女，而且还是少有的龙凤胎。
当年他们成亲后，在沈柔的劝说下，林文照放弃了留任京中，选择外放为官，想要凭自己的一番才干建功立业大展宏图。
经过这数年的努力，林文照在地方州县的政绩年年评优，如今已升到了正五品。比起大多数还在宦海里沉浮的同届进士，好太多了。
“我们该去拜见一下岳父大人吧。”林文照对妻子说道。
他在外为官时，恰逢家中老父过世，丁忧三年，若不是岳父从中费力，恐怕守孝结束后官场也没有他的位置，他之后的官途更不可能那么顺遂。
沈父虽才干不出众，但也不出错，再加上有个永宁侯女婿和世子外孙，旁人也会敬他三分。这些年来靠着熬资历，也坐上了一部尚书的位置。
林文照也是想借着这个登门拜访的机会向在京任官多年的岳父，请教一二。
沈柔对此却不是很热衷，在沈家的日子虽说锦衣玉食，但作为庶女时时柔顺乖巧低人一等的记忆，也是她不愿去回想的，倒不如她这些年来在外面当官家夫人来得自在。
但沈柔也清楚，若是想让夫君在地方上任官能够不受掣肘地施展开来，朝中的关系也要打好一些，所以对夫君浅浅笑道了一声“好”
稍稍安顿后，沈柔就与丈夫带着儿女登门拜访沈家了。
沈尚书热情地招待了回京述职的女婿林文照，也关怀了一下沈柔和两个外孙。
随后翁婿之间还能去书房就官场上的事多谈一下。而女眷这边就要冷淡些了，沈夫人对一个出嫁的庶女显然没什么情份，表面应酬了几句后便打发他们去后宅见秀姨娘母子了。
看着嫡母一如既往地没有将她放在眼里，沈柔忍不住捏紧了帕子，面上仍带着笑，没有露出怯意来。
若说嫡母的冷淡，尚且在沈柔的意料之中，那么见到生母和弟弟后，她脸上的温婉笑容完全维持不住了。
秀姨娘俨然把这个儿子当成命根子，宠上了天，根本没有听她在信中说的教育方法。都七岁了还没有真正启蒙读书，和她精心陪养的儿子林元熙完全不能比，后者还小两岁呢。
嫡母故意不管养废庶子是一回事，但作为生母的秀姨娘，怎么不懂呢，完全破坏了沈柔想培养幼弟出息，以后好成为助力的念头，就这养歪的性子不拖后腿就好了。
若是这些年她在京城，绝不会让生母这样骄纵着养弟弟的，沈柔心里升起些许后悔来。
秀姨娘被女儿一通指责，有些不满又心虚地甩了甩帕子，“你弟弟还年幼呢。”
难怪她这次回来，沈父对秀姨娘和老来幼子一点也不上心，甚至都没有提起过，白白浪费了她当年辛苦为生母打下的内宅基础。
就沈柔与生母说话的这会儿工夫，被溺爱得骄纵顽劣的弟弟都开始在院子里欺负起比他小的两个外甥了，惹得两个孩子哇哇大哭。
秀姨娘的第一反应，就是护着小儿子。沈柔无奈放弃，对着这个血脉相亲的弟弟也难以喜欢得起来。
用午膳的时候，沈柔一家人作为宾客入席，但秀姨娘和庶子是上不了桌的。既是身份的问题，也是他们并不得沈父的喜爱重视的缘故。
沈父和沈夫人说着说着，不知怎么提到了与永宁侯世子有关的话题。
沈夫人语带愁意道：“最近因为世子的亲事，许多人都找到我这来了。唉，我虽是世子的外祖母，但哪里做得了这个主。弄得我都不好常去侯府看望慧娘和世子了。”
这半是抱怨半是炫耀的话语，听在沈柔耳里有些刺耳，微顿了顿。
嫡母的亲外孙永宁侯世子，年少英才，身份贵重，又得天子青眼有加，可谓是前程锦绣，是满京城多少闺秀梦寐以求的夫婿人选。
沈父点了点头道，“你说得对，世子的亲事，侯爷心里肯定是有主意的，你可别随便应承了人。”
随后沈父转头又对林文照道，“过几日，你也可以去永宁侯府拜访一下侯爷。”
此番林文照回京述职，自然是想要升迁的。沈父有心帮女婿调到户部来，在他手下做事。他在户部任尚书，许多地方和人脉能帮到林文照，怎么说林文照也是几个女婿中比较有出息有才干的。
林文照连连点头称好，哪怕他并非那种善于钻营之人，也知道搭上永宁侯府这条关系的莫大好处。
每日投到永宁侯府上的拜帖没有五十，也有二三十，若不是侯夫人和沈柔同为沈家女这一层关系，还真不容易能有回信，邀约沈柔夫妇一家到侯府做客。
比起去岳父家，林文照态度更郑重了不少。
哪怕外放远地的这些年，他也没少听闻永宁侯的大名，始终简在帝心，圣宠不减，可谓当朝第一重臣。
虽然勉强算得上连襟关系，但林文照真正见过那位永宁侯也才几面，此次登门拜访，不免紧张了些。他还习惯性地在询问起了妻子沈柔的意见。
能娶到沈柔这个妻子，林文照认为是自己平生之幸事，他的娘子不但温婉善良，而且聪慧能干，在地方任职时就常为自己出谋划策，外人没有不夸的贤内助。
他与侯爷没怎么见过面，但妻子和侯夫人是亲姐妹，应该有很多话说吧。
沈柔听到这些话，笑容微微僵了一瞬，
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